倒计时，第八日。
大周京城的白日，呈现出一种诡异的平静。市集依旧开张，百姓依旧奔波，但所有人的话题都离不开昨日那震撼天地的天幕，以及随之而来的、压得人喘不过气的战争阴云。
街头巷尾，巡城的兵卒数量明显增多，甲胄森严，眼神警惕地扫视着每一个行人，尤其是那些面相陌生、气质精悍的男子。空气中弥漫着一种一触即发的紧张。
天牢深处， 昏暗依旧，但气氛却比以往更加凝滞。
林渊靠墙坐着，闭目养神，呼吸平稳，仿佛外界的滔天巨浪与他毫无关系。只有偶尔颤动一下的睫毛，透露着他内心绝非表面这般平静。
隔壁囚室，安国侯林擎天不再叹息，而是沉默地、一遍遍用目光检视着囚室的每一寸结构，那双经历过沙场风霜的眼睛里，重新燃起了近乎绝望的求生火焰。侯夫人则停止了哭泣，双手合十，嘴唇无声地翕动着，向所有她知道的神佛祈求。
隐秘宅院内，枯瘦男子，秦黑冰台驻周头目，代号“玄枭”。面色阴沉地看着面前的两个手下。一人手臂带伤，简单包扎着，渗出血迹。
“防守太严了。”受伤的手下低声道，语气带着挫败，“天牢外围增加了三队巡逻，暗哨的数量翻了一倍不止，而且换防时间毫无规律。我们的人尝试靠近勘测地形，差点被发现，交手了一下，折了一个兄弟才脱身。”
“武明空这是铁了心要杀人！”另一人恨声道，“内部消息，所有天牢守卫的背景都被重新核查，我们早年安插的两个钉子，一个被调离，一个失踪了。”
玄枭枯瘦的手指敲击着桌面，发出沉闷的哒哒声。他眼中寒光闪烁：“预料之中。那位女皇帝，可不是轻易会低头的主。更何况，她如今还指着晋国的援兵。”
“头儿，那我们现在怎么办？硬闯根本是送死！”
“硬闯自然不行。”玄枭冷声道，“但八日时间，总有漏洞。武明空防得再严，这京城也并非铁板一块。去，把我们在漕帮、城门司、甚至是那些贪财怕死的狱卒身上埋的线，都给我动起来！不需要他们直接救人，只要提供信息，哪怕只是换岗时的一刻松懈，送进去一点东西，就够了！”
“可是头儿，风险太大了！一旦暴露……”
“暴露？”玄枭猛地打断他，眼中闪烁着狂热与孤注一掷的光芒，“若能救出里面那位，我等纵然尽数死在这里，亦是功彪千秋！陛下绝不会亏待我们的家小！若是救不出……”他声音陡然变冷，“你以为陛下震怒之下，我们这些在周国潜伏的，又能有什么好下场？横竖都是一搏！”
两人闻言，身体一震，随即眼神也变得决然起来：“诺！属下明白！”
大周皇宫，御书房。
女帝武明空并未如往常般批阅奏章，而是站在一幅巨大的九州舆图前，目光死死盯着秦、周、晋三国交界之处。
“晋国那边，还没有明确回复吗？”她声音冰冷，透着一丝不易察觉的焦躁。
心腹老太监躬身回道：“回陛下，靖海王府的使者说，王爷对盟约之事自是上心，大军已在调动。但……但粮草筹措、路线规划尚需时日，请陛下稍安勿躁，最多十日，必有好消息。”
“十日？”武明空猛地回头，凤眸中厉色一闪，“他是在等朕这里的人头落地吗？！好一个靖海王，是想待价而沽，还是想坐山观虎斗？”
老太监不敢接话，头垂得更低。
武明空深吸一口气，强行压下怒火。她知道，与虎谋皮，本就如此。晋国想要的，无非是更大的利益和更安全的局面。
“告诉靖海王的使者，”她冷声道，“朕的耐心有限。若三日内，看不到晋军先锋切实南下的迹象，之前许诺的三座边境城池，作废！朕宁愿与秦国鱼死网破，也不会让他晋国白白捡了便宜！”
“是，陛下。”老太监连忙应下。
“还有，”武明空补充道，“给朕盯紧天牢！一只苍蝇也不许飞进去！再传令给‘影卫’，让他们暗中监视京城所有可疑人员，特别是与秦地有关联的。宁可错杀，不可错放！”
“老奴遵旨。”
老太监退下后，武明空独自立于舆图前，手指无意识地划过代表秦国的那片广阔疆域，眼神变幻莫测。她知道自己是在走钢丝，一步踏错，便是万丈深渊。但她不能退，绝不能退！
是夜，月黑风高。
天牢外围的黑暗巷弄里，几条如同鬼魅般的黑影悄无声息地汇聚。
“如何？”玄枭低声问道。
“换岗间隙只有不到三十息，而且两队交接时会交叉巡视，几乎没有死角。”一个黑影回应。
“西侧墙根下有一条废弃的排水沟，但入口被新的铁栅封死了，异常坚固。”
“狱卒的伙食由固定人送，无法接触。水源是深井，专人看管。”
坏消息一个接一个。天牢仿佛成了一个无懈可击的铁桶。
玄枭的脸色在黑暗中难看至极。时间每过一刻，里面的希望就渺茫一分。
就在这时，一个负责在外围望风的黑影疾速掠来，声音带着一丝急促：“头儿！有一队宫内侍卫打扮的人往这边来了，方向很明确，像是直扑我们之前的一个联络点！”
“什么？”玄枭瞳孔一缩，“暴露了？快撤！所有人，按三号预案，分散撤离！清除所有痕迹！”
黑影瞬间四散，融入茫茫夜色，仿佛从未出现过。
片刻后，一队身着禁军服饰、气息精悍的人马果然包围了不远处一个看似普通的杂货铺，破门而入，里面却早已人去楼空，只剩下一些来不及带走的、无关紧要的物品。
为首的禁军队长检查了一番，冷哼一声：“跑得倒快！搜！仔细搜！任何蛛丝马迹都不要放过！”
这一夜，京城的黑暗角落里，类似的短促交锋与无声追逃，在多个地点悄然上演。
天牢内， 林渊忽然睁开了眼睛。
他听到极其细微的、几乎难以察觉的金属摩擦声从头顶某处传来，很轻，很快，又消失了。
随后，一点几乎可以忽略不计的微小尘土，从通风口的缝隙中飘落下来。
他的目光微微闪动了一下，再次闭上了眼睛，仿佛什么都没有发生。
倒计时，第七日。
黎明将至，黑暗却愈发浓重。救援之路似乎已被彻底堵死，而女帝与晋国的联盟，也充满了不确定的变数。