黎明前的黑暗最为浓重，废弃祠庙下的空气却几乎要燃烧起来。赵光义带着一身河边的湿冷与惊悸返回，语速极快地将夜里的经历，尤其是与影卫巡河骑的惊险擦肩，以及石勇那无法确定是否成功的行动，尽数道出。
“巡河骑……”耶律斜轸靠在土壁上，重复着这个词，脸色在油灯映照下更显苍白，“他们通常只在白日巡视主要河道，寅时出现……绝非巧合。” 一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上他的心脏，“影卫的鼻子，比我们想的更灵。”
几乎就在他话音落下的同时，头顶地面传来了极其细微、却不同于以往的动静——不是约定的信号，而是某种小心翼翼的、近乎匍匐前行的摩擦声，不止一人！
所有人瞬间噤声，武器悄然出鞘，连呼吸都屏住了。涂山氏的暗探如同一缕青烟，贴在通往地面的狭窄通道旁，全力感知着外界的动静。
过了许久，那细微的动静才渐渐远去。
“是搜索。”暗探的声音低沉得几乎听不见，“他们在扩大搜查范围，方式……很谨慎，像是在确认什么。”
一种无形的压力，透过厚厚的土层，沉甸甸地压在每个幸存者的心头。
……
天色微明，西侧水门换防之时。
昨夜那队巡河骑的队长，带着两名手下，再次出现在了河岸边。他没有理会换防兵卒的行礼，锐利的目光如同梳子般，细细扫过闸口、河岸、以及那堆赵光义曾藏身的废弃建材。
河水依旧缓慢流淌，表面看不出任何异样。但这位队长，代号“灰枭”，以其近乎变态的细致和直觉在影卫中着称。他蹲下身，伸手探入冰冷的河水，感受着水流的力度和方向。忽然，他的手指在闸口东南基座附近的水下石壁上，触碰到了一处极其细微的、新产生的粗糙刮痕——那是分水凿在撬动时，不可避免留下的印记，若非亲手触摸，绝难发现。
同时，他的一名手下在废弃建材堆里，发现了一小片被挂住的、与周围破布颜色质地略有不同的粗麻纤维——来自赵光义那身伪装的衣物。
灰枭站起身，目光投向幽深的河面，又扫过那看似平静的闸口。
“昨夜……这里不止有老鼠。”他声音冰冷，对身后手下吩咐，“立刻回报统领，西水门有被潜入痕迹，目标疑似破坏水闸。请求加派水下好手，彻底探查闸口，并严密监控方圆五百步内所有可疑人物及……废弃建筑。”
他顿了顿，补充道：“重点排查近期有异常人员活动的区域，尤其是……能藏人的地方。”
……
张府，书房。
张蕴一夜未眠，眼窝深陷。当他的心腹老管家步履匆忙、面带惊惶地进来，低声告知影卫已加强对西水门及周边区域的搜查，并提及“灰枭”亲自到场时，他手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“他……他们发现了？”张蕴的声音带着无法抑制的颤抖。
“不确定，但灰枭出手，从无虚招。”老管家声音发苦，“老爷，我们……我们是不是……”
张蕴无力地挥挥手，示意老管家出去。他独自坐在冰冷的太师椅上，感觉自己正坐在一座即将喷发的火山口。石勇是否成功尚未可知，但影卫的敏锐远超他的预估。他现在只希望，祠庙下的那些人，能足够警觉，足够幸运。
……
祠庙地下，气氛已然降到了冰点。
“他们发现了痕迹。”耶律斜轸做出了判断，语气带着一种近乎冷酷的平静，“这里不能再待了。”
“转移？现在全城戒严，能转移到哪里去？”赵光义脸色发白，“出去就是自投罗网！”
“待在这里，同样是等死。”耶律斜轸挣扎着站起身，牵动伤口让他额头渗出冷汗，但眼神却异常坚定，“必须走。涂山使者，可有备用的、更隐秘的藏身点？”
涂山氏暗探沉默了片刻，缓缓摇头：“原本有几处，但据刚刚收到的零星消息，都已被影卫标记或监控。如今神都，几乎没有绝对安全之地。”
绝境！真正的绝境！
耶律斜轸深吸一口气，看向赵光义：“宋主，你手下还有几人可用？身手如何？”
“连本王在内，还有四个能打的。”赵光义咬牙道，“怎么？要硬闯？”
“不。”耶律斜轸摇头，眼中闪过一丝决绝，“我们分头行动。你带你的人，想办法混入南城那片混乱的溃兵营地，那里人员复杂，影卫监控相对薄弱，或可暂时隐匿。”
“那你呢？”赵光义急问。
耶律斜轸看向头顶：“我伤势未愈，行动不便，跟着你们只会是拖累。我留下。”
“你疯了！留下就是死！”
“未必。”耶律斜轸嘴角勾起一丝近乎惨淡的弧度，“最危险的地方，有时反而最安全。而且……我需要确认水门是否真的被成功破坏。这关系到后续所有计划。你们走，保留力量。我留下，若能侥幸不死，或可为你们，为恩主，争取最后的时间。”
这是断臂求生的抉择。赵光义看着耶律斜轸那平静却不容置疑的眼神，知道再劝无用。他重重一拳捶在土壁上，低吼道：“妈的！你给老子活着！等城破了，本王请你喝最好的酒！”
“但愿有此机会。”耶律斜轸微微颔首。
没有更多的时间告别或伤感。在涂山氏暗探的指引下，赵光义带着他最后三名精锐，利用黎明前最后一点黑暗，如同水滴融入大海般，悄无声息地离开了这座即将被重点搜查的废弃祠庙。
耶律斜轸则在那名自愿留下的涂山氏暗探帮助下，艰难地转移到祠庙内一处更加隐蔽、由倒塌神像和碎砖构成的夹缝之中，那里仅能容一人蜷缩，几乎与废墟融为一体。
他藏好身形，握紧了手中的弯刀，如同受伤的孤狼，准备迎接即将到来的风暴。
阳光，终于刺破了神都上空的阴云，照亮了这座死亡囚笼。而影卫拉网式的搜查，也如同精准的剃刀，开始向着城西这片区域，缓缓梳篦而来。
生存与毁灭的倒计时，滴答作响。