破损的全地形车在无垠的冰原上颠簸前行，与来时的紧张忐忑不同，归途的车厢内弥漫着一种劫后余生的疲惫，以及一种难以言喻的、面对未知未来的沉重。
墨千秋专注地驾驶着车辆，大部分心神却沉入了识海深处，如同一个刚刚获得无尽宝藏的人，急切而又谨慎地清点、归类着“源初引擎”馈赠的知识洪流。那些关于宇宙常数修改、物质能量转换、高维空间折叠的原理如同星辰般璀璨，但也如同星辰般遥远，以他目前的精神力和能量水平，只能理解最浅显的皮毛。
更让他在意的是那些关于历史与威胁的信息碎片。
“守夜人”并非孤例，他们是某个古老盟约的成员，职责是观察、记录并在必要时引导文明进程，规避“大过滤器”。而“大过滤器”也并非单一事件，更像是一种周期性的、针对智慧文明的“考验”或“清理机制”，形式未知，但多个辉煌纪元的消亡似乎都与之有关。
“丰饶纪元”崇尚生命与和谐，“启迪纪元”追求知识与真理，而“寂灭墟”则代表着走向另一个极端的毁灭与虚无……这些不同的纪元道路，最终似乎都未能通过“过滤器”。
而最新的、也是最令人不安的，是那段关于“异常干涉信号”和“收割者”的加密信息。
“收割者”……这个名字本身就带着不祥的气息。它们是什么？是“大过滤器”的执行者？还是另一种来自宇宙深空的威胁？那个指向银河系边缘的模糊坐标，又隐藏着什么？
墨千秋感到肩上的担子前所未有的沉重。承接“源初引擎”，不仅仅意味着获得了力量，更意味着他正式踏入了这个横跨多元宇宙的巨大棋局，成为了“守夜人”职责的继承者，必须直面那悬于所有文明头顶的达摩克利斯之剑。
“墨老师，您没事吧？”林小小的声音将他从沉思中拉回。她担忧地看着他紧锁的眉头，“是不是……融合有什么问题？”
墨千秋摇了摇头，露出一丝安抚的笑容：“无妨，只是信息量过于庞大，需时间消化。”他不想过早地将“收割者”这样的恐怖概念带给同伴，那只会引起不必要的恐慌。
“那就好。”林小小松了口气，靠回座椅，把玩着胸前那枚似乎变得更加温润的白玉吊坠，“我的吊坠……好像也有些不一样了，感觉……更亲切了。”
墨千秋能感觉到，林小小的“生命礼赞”力量在与“源初引擎”力量接触后，似乎也被激发了一丝活性，变得更加纯净。这无疑是好事。
后座上，韩斌正抱着他那台幸存的笔记本电脑，疯狂地记录和演算着，嘴里念念有词：“能量守恒局部失效……规则层面干预……这简直颠覆了现代物理学的基石！如果能理解万一……”
周胖子则一边龇牙咧嘴地处理着自己身上的擦伤，一边嘟囔：“胖爷我这回可是把下辈子的惊险都经历完了……回去非得吃顿好的补补……”
看着同伴们各异却充满生机的反应，墨千秋心中的阴霾被驱散了些许。无论前路如何，他并非独行。
数小时后，科考基地的轮廓出现在地平线上。安德森带着人早已在基地外等候，看到他们安全返回，明显松了口气。
“欢迎回来，勇士们。”安德森上前拥抱了一下墨千秋（尽管墨千秋对这种礼节还有些不适应），目光中充满了惊叹和探究，“基地监测到回响峡谷方向发生了巨大的能量爆发和结构崩塌……看来，你们成功了？”
“算是……暂时告一段落。”墨千秋没有细说，转而问道，“赵所长那边情况如何？”
“赵正在赶来的路上，预计明天抵达。他有重要情报要与你们分享。”安德森神色一正，“另外，根据全球监测网络反馈，在你们进入回响峡谷期间，全球多个超自然活跃点都出现了异常能量波动，尤其是几个古代遗迹和神秘地带，似乎……受到了某种共鸣或刺激。”
全球范围的异常？墨千秋心中一凛。是因为“源初引擎”的苏醒和融合吗？还是说，“收割者”的“异常干涉信号”已经开始产生影响了？
他隐隐感觉到，北极的事件并非终点，而是一个序幕。一个更加波澜壮阔，也更加危险的时代，正在缓缓拉开帷幕。