“‘巡天者’舰队活跃区……‘烛龙之眼’的猎场……”苏晚晴反复咀嚼着这段残缺的警告信息，脸色凝重，“这些名词……听起来比‘清道夫’和‘意识吞噬者’危险得多。”
“而且它们特意标注了要避开‘巨兽之喉’和‘朝圣者航道’……”金小宝调出星图，试图定位这些区域，但星图上对这些地点的标注一片空白，显然超出了地球文明以往的认知范围，“妈的，这鬼地方到底有多少我们不知道的危险？”
“病毒还在持续渗透，但速度很慢。”陈峰感知着空间站内部能量流的细微变化，“这个前哨站的数据库防护比我们想象的更严密。我们需要更多时间，或者……更大胆一点。”
就在他们商讨下一步行动时，虎子突然发出一声低吼：“不对劲！远处有东西过来了！速度极快！”
深空传感器边缘，三个微弱但正在急速放大的能量信号正从星系外围的尘埃云中钻出，呈品字形朝着“沉寂尖塔”空间站疾驰而来！它们的能量签名与巡逻舰相似，但强度高出数个量级，造型也更加流线型和狰狞，舰体表面覆盖着暗沉的、仿佛能吸收一切光线的鳞甲状装甲，舰首延伸出长长的、如同捕鲸叉般的能量聚焦阵列！
“‘巡天者’！”苏晚晴瞬间识别出它们的特征与警告信息中的描述吻合，“它们是‘烛龙之眼’的快速反应部队！专门负责清扫异常和狩猎高价值目标！我们被发现了！”
“不可能！我们的伪装还在！”金小宝急道。
“不是伪装问题！”陈峰眼神锐利，“是病毒！我们注入的逻辑病毒可能触发了某种更深层的、我们未察觉的警报协议！它们是冲着空间站来的！但我们也被波及了！”
“怎么办？打还是跑？”虎子已经握紧了武器控制杆。
“不能打！三对一，而且对方是专业猎手，我们毫无胜算！”陈峰立刻否决，“立刻转向！最大功率，驶向最近的跃迁点！同时，全力释放伪装干扰，制造多个虚假信号源！”
“星槎号”巨大的引擎猛地喷吐出幽蓝的尾焰，笨重的舰体艰难地转向，朝着与“巡天者”来袭方向的垂直角度加速逃离。同时，舰体表面的伪装矩阵全开，释放出数个能量特征与自身一模一样的虚假幻影，朝着不同方向散开。
然而，“巡天者”舰队丝毫没有理会那些幻影。它们的目标明确无比！其中两艘径直扑向“沉寂尖塔”空间站，舰首的能量聚焦阵列亮起刺目的白光，毫不留情地对着空间站的关键节点发动了毁灭性的齐射！
轰！轰！轰！
无声的爆炸在真空中绽放！那座巨大的十字架空间站甚至连像样的抵抗都没有做出，就在精准而狂暴的火力下迅速解体、化为一片蔓延的金属残骸云！
冷酷，高效，如同清理掉一个被感染的细胞！
而第三艘“巡天者”战舰，则毫不停留，朝着“星槎号”真实逃逸的方向猛追过来！它的速度远超“星槎号”，双方距离正在快速拉近！
“它锁定我们了！甩不掉！”金小宝看着雷达上急速接近的光点，额头冒汗。
“妈的！跟它拼了！”虎子怒吼着，就要启动那简陋的“意识震荡炮”。
“不行！硬拼死路一条！”陈峰按住他的手，大脑飞速运转，“它为什么能精准识别我们？我们的伪装对它无效……是了，‘巡天者’的识别系统更高阶！它可能直接锁定了我们舰体内部‘创世余烬’的能量特征！或者……识别出了我们与地球‘锚点’网络残留的因果联系！”
常规的隐匿手段对它们无效！
“那怎么办？！”苏晚晴也急了。
陈峰的目光猛地投向星图上那片被标记为“朝圣者航道”的、未知而危险的区域。
“置之死地而后生！”他眼中闪过一丝决绝，“改变航向！冲进‘朝圣者航道’！”
“什么？！那可是警告里明确要避开的地方！”金小宝惊道。
“正因为是禁区，才有可能摆脱‘巡天者’！”陈峰斩钉截铁，“‘烛龙之眼’的猎犬，未必敢轻易踏入其他存在的领地！执行命令！”
“星槎号”猛地一个急转，拖着长长的尾焰，义无反顾地冲向了那片连星光都显得扭曲诡异的未知空域。
追击的“巡天者”战舰明显犹豫了一下，速度骤减，似乎在评估风险。但仅仅几秒后，它再次加速追来！显然，清除异常目标的优先级，高于闯入未知区域的风险！
“它还是追来了！”虎子吼道。
“继续深入！”陈峰面沉如水，“晚晴，扫描航道内部环境！寻找任何可以利用的地形或者……异常现象！”
苏晚晴全力操作传感器，屏幕上的数据疯狂跳动，干扰极其严重：“引力场异常混乱！空间结构不稳定！检测到大量未知的高能粒子流和……某种……生物性残留信号？！等等……前方检测到巨大障碍物！像是一艘……废弃的超级星舰残骸？！”
只见航道深处，一艘庞大到难以想象的、风格与“观察者”科技截然不同的古老飞船残骸，静静地漂浮在那里。它的一半舰体已经融化断裂，表面覆盖着巨大的、如同真菌菌毯般的奇异增生组织，一些区域还闪烁着诡异的磷光。
“绕过去！以残骸为掩护！”陈峰下令。
“星槎号”灵活地钻入巨舰残骸的阴影之中。
追击的“巡天者”紧随其后，也冲入了残骸区域。然而，就在它进入残骸影响范围的瞬间——
异变陡生！
那覆盖在残骸上的真菌菌毯突然亮起！无数道细微的、如同神经脉冲般的能量束从菌毯中射出，精准地命中了“巡天者”战舰的装甲！这些能量束并非 destructive，而是某种……侵入和同化！
“巡天者”战舰猛地一震，速度骤降，表面的鳞甲装甲以肉眼可见的速度失去光泽，并被一种灰白色的、类似菌丝的物质快速覆盖！它的引擎喷口闪烁了几下，竟然熄火了！
“……检测到强大的生物电信号干扰……目标战舰的电子系统和能量循环正在被……‘感染’和‘劫持’？！”苏晚晴难以置信地看着扫描结果。
那艘不可一世的“巡天者”猎舰，此刻如同被蛛网缠住的飞虫，在原地无助地挣扎着，舰体逐渐被那诡异的菌毯生物吞噬同化！
“这……这是什么鬼东西？！”金小宝看得头皮发麻。
“航道里的‘清道夫’……或者说，是另一种形式的‘防御机制’……”陈峰眼神凝重，“‘朝圣者’……或许并非善类。但这给了我们机会！全速离开这里！”
“星槎号”不敢有丝毫停留，趁着“巡天者”被诡异生物纠缠的时机，全力冲出了“朝圣者航道”的范围。
直到确认后方没有追兵，众人才长长松了一口气，仿佛刚从鬼门关前走了一遭。
“太险了……”虎子抹了把冷汗，“那航道里到底是什么玩意儿？”
“不知道，但显然，‘烛龙之眼’并非这片星空的唯一主宰。”陈峰沉思道，“‘巡天者’不敢轻易深入，说明它们之间存在某种制衡甚至……敌对关系。”
就在这时，之前注入“沉寂尖塔”空间的逻辑病毒，在空间站彻底毁灭前，终于突破了最后一道防火墙，将一段加密的、更为庞大的数据包，通过残存的子空间链路，强行发送到了“星槎号”上！
【接收完毕……数据解密中……】
【获取“巡天者”舰队部分活动星图（残缺）……获取“巨兽之喉”星域初步探测报告（高度危险）……获取“朝圣者”相关信息（极度残缺\/矛盾）……】
【核心发现：破译一段重复出现的异常超空间信号源坐标（疑似非“观察者”造物）……信号编码方式古老……内容重复播放：警告……逃离……囚笼……寻找……‘方舟’……】
“方舟？！”苏晚晴惊呼，“和我们的基地同名？！是巧合吗？！”
陈峰的心脏猛地一跳！他立刻调出那个坐标。位置极其遥远，位于一片未曾探索的、被标记为“虚无海”的荒芜星域边缘。
一个古老的、非“观察者”的、不断警告“逃离囚笼”并提及“方舟”的信号源？
这会是另一个被困的文明？一个知晓“观察者”真相的存在？还是……一个更为古老的陷阱？
“改变航向。”陈峰的声音带着一丝不易察觉的激动和决然，“目标，虚无海，未知信号源。”
“可是峰子哥……”金小宝有些犹豫，“那边几乎什么都没有……而且距离太远了……我们的补给……”
“正因为未知，才可能是希望。”陈峰目光坚定，“‘观察者’太过强大，仅凭我们现在的力量，如同蚍蜉撼树。我们必须寻找盟友，或者……更强大的力量。这个信号，可能是我们唯一的线索。”
“星槎号”调整方向，引擎全开，向着那片更加深邃、更加未知的黑暗，开始了漫长的跃迁。
星空浩瀚，危机四伏，但一缕微弱的、来自远古的呼唤，为他们指引了新的方向。真正的星际冒险，刚刚揭开帷幕。
（智逃“巡天者”，险闯禁忌航道！获知古老信号，“方舟”之谜浮现！目标虚无海，寻找希望之火！星海迷途，前路未知！）