德川纲吉感觉自己像是被扔进冰水里泡了三天三夜，然后又被捞出来架在火上烤。大阪城破的消息像一记重锤，砸得他头晕眼花，江户城里那些町人抢米的骚乱，更是让他坐立不安。可就在他以为德川家的天下要完蛋的时候，那个自称范德萨的荷兰人，就像天照大神派来的使者，开着一艘大船，载着满船的希望，停在了江户湾。
“将军大人，这是阿姆斯特丹最新式的四型步枪！三百步之内，能轻易打穿三层棉甲！一个训练有素的士兵，一分钟能开三到四枪！”柳泽吉保几乎是手舞足蹈地冲进天守阁，那张平日里总是愁云惨淡的脸上，此刻泛着油光，像是看到了救星。
德川纲吉猛地从榻榻米上站起来，一把夺过柳泽吉保手里那支通体黝黑、泛着金属冷光的步枪。这枪比萨摩藩那些贼寇用的铁炮要长，也更重，枪身线条流畅，每一个部件都严丝合缝，透着一股说不出的精悍。他学着柳泽吉保演示的样子，拉动枪机，清脆的“咔哒”声在空旷的大殿里回响，那声音仿佛有魔力，瞬间就驱散了他心头多日的阴霾。
“好！好东西！”德川纲吉抚摸着冰冷的枪身，就像在抚摸一个绝世美人，“那个荷兰人要什么？”
“钱，还有贸易权。”柳泽吉保凑上前，压低了声音，“一百万两黄金，外加江户港未来十年的独家贸易权。他说，这批武器是他冒着被大华舰队击沉的风险运来的，大华的舰队就在外面，要不是起了大雾，他的船根本进不来。”
一百万两黄金！这个数字让德川纲吉的心狠狠抽搐了一下。幕府的府库早就被他颁布的“生类怜悯令”和修建寺庙折腾得差不多空了，大阪一丢，西国的税收也断了，现在要拿出一百万两，几乎是要把幕府最后一点家底都掏干净。
“将军大人，这是我们唯一的机会了！”柳泽吉保看出了德川纲吉的犹豫，急切地劝道，“萨摩藩的岛津光久之所以能那么嚣张，不就是靠着那些新式火枪吗？现在我们也有了，而且比他们的更好！只要我们能守住江户，打退萨摩军，整个倭国的局势就能反过来！到时候，别说一百万两，就是一千万两也能从那些叛逆大名的身上刮出来！”
柳泽-吉保的话像一把火，点燃了德川纲吉心中最后一丝侥幸和野心。他想起了萨摩军攻破大阪城的消息传来时，那些谱代大名们看他时那种躲闪又带着点怜悯的眼神。他想起了江户城里那些刁民的窃窃私语，说他德川纲吉不配做将军。他不能输，德川家二百多年的基业，绝不能断送在他手里！
“给他！”德川纲吉咬着牙，几乎是从牙缝里挤出这两个字，“不但要给他一百万两黄金，还要把江户港的贸易权给他！告诉他，只要他能持续不断地为我们提供武器，以后整个倭国的对外贸易，都由他说了算！”
他要赌，用德川家最后的家底，赌一个翻盘的机会！
“还有，那个荷兰人说，萨摩藩的武器，是从一个英国商人手里买的。”柳泽吉保补充道，“看来，这些西洋鬼子也不是铁板一块，也在互相争斗。”
“英国人？”德川纲-吉冷笑一声，“等我平定了萨摩，下一个就轮到他们！这些西洋蛮夷，竟敢插手我们倭国的内政，简直是找死！”
他完全没想过，那个所谓的荷兰商人范德萨，还有他口中的英国商人，都只是一个遥远国度里，一个年轻帝王棋盘上的棋子。他现在满脑子想的，就是用这些新到手的武器，组建一支无敌的大军，把岛津光久那个叛贼的脑袋砍下来，挂在江户城的城门上。
命令很快传了下去。幕府的武士们冲进金库，将一箱箱码放得整整齐齐的金判搬上马车，在重兵护卫下，运往港口。德川纲吉亲自带着柳泽吉保和一众亲信，赶到港口，与费致远，也就是现在的范德萨船长，签署了那份足以改变倭国未来的协议。
费致远看着眼前堆积如山的黄金，心里乐开了花，但脸上却装出一副为难又贪婪的模样。他操着一口带着浓重阿姆斯特丹口音的蹩脚倭国话，不停地抱怨着路上的风险，抱怨着大华舰队的蛮横，同时又向德川纲吉保证，下一批更先进的武器，包括能炸开城墙的开花大炮，已经在路上了。
德川纲吉被他画的大饼哄得心花怒放，当场封他为“幕府西洋军备顾问”，还赐予了他可以自由出入江户城的令牌。
看着费致远的商船在幕府战船的护卫下，开始卸下那五千支步枪和五十门火炮，德川纲吉仿佛已经看到了胜利的曙光。他转身对身边的旗本武士下令：“立刻传令下去！从江户所有旗本、谱代大名家中，征召所有能拿得动刀的武士！我要在三天之内，组建一支三万人的新军！我要让岛津光久那个乡下土包子知道，谁才是倭国真正的主人！”
江户城，这座德川幕府的权力中心，在沉寂了数月之后，再次变得喧嚣起来。无数的武士在各自家主的带领下，向着江户城外的练兵场集结。他们中的很多人，已经几十年没有上过战场，但此刻，在亡国灭种的危机感和对新式武器的好奇心驱使下，每个人的脸上都带着一种混杂着兴奋和不安的神情。
一场决定倭国命运的豪赌，已经拉开了序幕。而赌桌的另一头，那个真正的庄家，正隔着一片大海，冷冷地注视着这一切。