就在汉军将战略重心转向南方，欧洲各国密谋联合抗华的同时，在遥远的东北边境，一股寒流也正在悄然汇集。
沙皇俄国的远东总督戈洛文，在雅克萨的城堡里，正对着地图愁眉不展。前段时间汉军小分队对他人粮道的袭扰，虽然规模不大，但给他造成的心理阴影却不小。那支小分队神出鬼没，来去如风，让他手下的哥萨克骑兵疲于奔命，却连对方的影子都摸不到。
这让他深刻地认识到，如今的汉军，已经不是当年尼布楚谈判时那支装备落后的军队了。
他提起鹅毛笔，给遥远的莫斯科，写了一封长长的奏报。在奏报中，他用最紧迫的词汇，描述了汉军的强大。
“……他们的火枪射程远，射速快，远非我们手中的燧发枪可比。他们还有一种可以连续发射的‘铁甲车’，刀枪不入，一旦冲入阵中，便是屠杀。尊敬的沙皇陛下，我必须坦诚地告诉您，以我们目前在远东的兵力，根本无法抵挡汉军的进攻。如果他们真的像传言中那样，已经统一了中原，那么他们的下一个目标，必然是我们这片富饶的土地。若无十万精锐大军，我们根本无法守住东北，甚至连雅克萨和尼布楚都将不保！”
这封奏报，快马加鞭，穿越了漫长的西伯利亚，送到了雄心勃勃的沙皇彼得一世手中。
彼得一世正在致力于俄国的西化改革，与瑞典的战争占据了他大部分的精力。但他看到戈洛文的奏报后，还是引起了高度的警惕。他对那个神秘的东方帝国同样充满了好奇和忌惮。
他立刻批准了戈洛文的增兵请求。但是，理想很丰满，现实很骨感。广袤寒冷的西伯利亚，是士兵的噩梦。征兵令下达后，响应者寥寥。经过数月的努力，沙俄费尽九牛二虎之力，也仅仅凑齐了六万兵力。而且其中大部分都是刚刚放下锄头的农民，和一些桀骜不驯的哥萨克流民，根本谈不上什么训练和纪律。
兵力不足，武器来凑。戈洛文下令，在雅克萨设立了一家兵器工坊，招募工匠，试图仿制汉军的五雷神机和手榴弹。
然而，理想再次被现实击碎。沙俄的钢铁冶炼技术，与汉军的格物院相比，简直是天壤之别。他们炼出来的钢材质量极差，杂质太多。用这种钢材造出来的枪管，根本承受不住火药的膛压。
工坊里，炸膛事故频频发生。往往是五雷神机还没伤到敌人，就先把自己人炸死了。手榴弹也一样，有时候扔出去不炸，有时候在手里就炸了。
戈洛文看着一份份触目惊心的事故报告，气得差点吐血。无奈之下，他只能放弃了仿制的念头，花大价钱，从欧洲商人手里购买了一批淘汰下来的燧发枪，作为补充。
既然武器和兵员都指望不上，戈洛文只能把希望寄托在防御工事上。他下令，加固黑龙江沿岸所有的防线，尤其是在瑷珲和雅克萨这两个战略要地，增筑了大量的炮台，准备依托坚固的堡垒，和汉军打一场长期的消耗战。
沙俄在东北的一举一动，都没有逃过汉军的眼睛。
已经率领宁夏军团主力进驻呼和浩特的赵猛，按照李信的指示，派出了大量精锐的斥候，化装成皮货商人、猎人，深入东北地区，侦查敌情。
这些斥候中，有不少是曾经跟随赵猛袭扰俄军后方的索伦族猎手。他们熟悉地形，精通俄语，很快就将沙俄增兵、仿制武器失败、加固防线等一系列情报，源源不断地传了回来。
“军团长，俄国人虽然增了兵，但都是些没打过仗的新兵蛋子，看着人多，其实不堪一击。”斥候队长向赵猛汇报道，“他们的火器也差得远，还在用老掉牙的燧发枪。我看，咱们不如趁他们立足未稳，先发制人，主动出击，再像上次一样，端了他们的粮草补给，让他们不战自乱！”
赵猛听得有些心动。他是个典型的进攻型将领，信奉“最好的防守就是进攻”。在他看来，与其被动地等着敌人准备好，不如主动出击，将战争烧到敌人的土地上。
他当即修书一封，将自己的想法和侦查到的情报，一并上报给了在西安的李信，请求主动出击。
李信收到赵猛的信后，在地图前站了很久。
他理解赵猛的想法，但他的目光，看得更远。
他提笔给赵猛写了回信：“赵猛将军，你的勇武，我素来知晓。但此次，不可轻动。”
“沙俄虽是外强中干，但东北地广人稀，气候严寒，我大军深入，后勤补给线太长，风险极大。一旦陷入苦战，得不偿失。我们当前的主要战略方向，仍在南方。”
“我命令你，暂不主动出击。你的任务，是防守反击。第一，立刻在呼伦贝尔草原和瑷珲一线，建立我们自己的前进基地和坚固防线，与俄国人针锋相对。第二，派人广泛联络索伦、鄂伦春等所有被沙俄欺压的东北各部落，给他们送去粮食、盐巴和武器，告诉他们，我们汉军是来帮助他们夺回土地的。我们要形成‘汉军主力为盾，土着部落为矛’的联合防御体系。让他们去袭扰俄国人的补给线，去消耗他们的兵力。”
“第三，我已经下令格物院，加急生产一百门最新式的后装野战炮，不日将运抵你的军中。你要做的，就是积蓄力量，练好兵，等南方的战事一结束，就是我们彻底收复东北之时！到那时，我要你率领你的无敌铁骑，将沙俄的势力，彻底从华夏的土地上清除出去！”
赵猛接到李信的回信，虽然对自己“先发制人”的计划被否决感到有些遗憾，但汉王描绘的宏伟蓝图，以及即将到到的一百门新式大炮，还是让他兴奋不已。
他立刻按照李信的指示，开始在广袤的东北边境上，展开了一系列积极的防御部署。一场更大规模的冲突，虽然暂时被压制，但火药桶，已经被双方堆满了。