炮弹撕裂空气的尖啸，是瑷珲城军民听到的最后一种乐曲。
紧接着，便是城墙轰然倒塌的巨响。
碎石与尘土冲天而起，将五月初的阳光彻底遮蔽。
穿着厚重绿色军服的沙俄士兵，如同潮水一般，从缺口处涌入。他们头戴着奇怪的毛皮帽子，脸上满是嗜血的兴奋，手中的燧发枪不断喷吐着火舌与白烟。
城内的清军守兵本就数量不多，装备更是简陋，许多人手里还拿着大刀长矛。
他们在第一轮排枪射击下，便成片地倒下。
鲜血瞬间染红了脚下的青石板路。
“顶住！顶住！”
黑龙江守将双目赤红，挥舞着佩刀，声音却被淹没在震耳欲聋的枪炮声与惨叫声中。
一个年轻的八旗兵，刚刚用长矛刺倒一个冲上来的俄国兵，还未来得及拔出，另一支闪着寒光的刺刀就捅进了他的腹部。
他低头看着穿透身体的刺刀，脸上满是难以置信。
俄国兵面无表情地拔出刺刀，任由那年轻的身体软软倒下，然后一脚踩过他的尸体，继续向前冲杀。
杀戮并未局限于守军。
平民的哭喊声、女人的尖叫声，很快就在城中各处响起。
沙俄士兵冲进民宅，将男人当场杀死，抢走一切值钱的东西，然后拖拽着妇孺，在火光中发出野兽般的狂笑。
这座黑龙江畔的重镇，在短短一个时辰内，就变成了人间炼狱。
戈洛文，沙俄的远东总督，正站在城外的高地上，用一具单筒望远镜，冷漠地注视着城中的一切。
“清国人已经不行了。”
他对身旁的副官说道。
“他们的精锐都在南方和那个汉王纠缠，这里，就是一块不设防的肥肉。”
副官谄媚地躬身。
“总督大人英明。这片富饶的土地，很快就将成为沙皇陛下的疆土。”
戈洛文放下望远镜，脸上露出一丝贪婪。
“传令下去，不要停，一路向南，我要在清国皇帝反应过来之前，拿下整个黑龙江流域。”
“是！”
黑龙江守将带着不足千人的残兵，从西门狼狈逃出。
他回头望去，只看到滚滚的浓烟与冲天的火光。
绝望与屈辱涌上心头，他知道，仅凭自己这点人马，根本无法抵挡如狼似虎的俄国人。
“快！八百里加急！奏报京城！沙俄入侵，瑷珲失守，请求援兵！”
他的声音嘶哑，带着哭腔，回荡在萧瑟的旷野之上。
……
紫禁城，乾清宫。
空气仿佛凝固了。
所有的太监和宫女都垂着头，连呼吸都小心翼翼。
康熙坐在龙椅上，手中捏着那份从黑龙江送来的奏报。
那张薄薄的纸，此刻却重逾千斤。
“沙俄入侵……瑷珲失守……”
他喃喃自语，奏报上的每一个字，都像一根钢针，刺进他的心里。
汉贼未平，沙俄又至。
这个庞大的帝国，就像一艘四处漏水的破船，他这个船长，却发现自己已经没有木板可以用来修补漏洞了。
“噗——”
一股腥甜的液体猛地从喉咙里涌出。
康熙只觉得眼前一黑，一口鲜血喷洒而出，点点朱红溅落在明黄色的奏折上，触目惊心。
“皇上！”
“传太医！快传太医！”
殿内顿时乱作一团。
马齐等几个心腹大臣冲上前来，手忙脚乱地搀扶着摇摇欲坠的康熙。
康熙摆了摆手，推开众人，用袖子擦去嘴角的血迹。
他的脸色苍白如纸，但那双曾经锐利如今却布满血丝的眼睛，死死地盯着殿下的臣子。
“援兵呢？”
“朕的援兵在哪里？”
他的声音不大，却透着一股歇斯底里的疯狂。
殿下一片死寂。
户部尚书马齐艰难地跪倒在地，额头贴着冰冷的金砖。
“启禀皇上……京畿新军，大部已派往河南、山东，弹压因征兵而起的民乱。”
“各省绿营精锐，也已抽调开赴陕西，构筑对汉军的防线……”
“朝廷……朝廷已无兵可调了。”
无兵可调。
这四个字，像四记重锤，狠狠砸在康熙的心上。
他颓然地跌坐回龙椅，整个人仿佛瞬间被抽走了所有的精气神。
曾几何时，他坐拥百万大军，俯瞰天下，是这片土地上至高无上的主宰。
可如今，他却连一支能够抵御外敌的军队都派不出去。
良久，他才从牙缝里挤出一句话。
“传朕旨意。”
“命黑龙江守将，收拢残部，坚守待援。”
殿下的马齐等人心中一颤。
所有人都明白，“坚守待援”意味着什么。
在没有任何援军的情况下，这就是一道让他们去送死的命令。
这是放弃。
皇帝，已经放弃了整个东北。
康熙闭上了眼睛，不再看臣子们复杂的表情。
两线受敌，顾此失彼。
他只能选择先集中所有力量，赌一把，先解决心腹大患李信。
至于东北的土地和子民……只能暂时牺牲了。
这个决定，让他心如刀绞，却又无可奈何。
……
银川，汉王临时府邸。
李信的面前，同样放着一份情报。
情报的内容，比康熙收到的那份更加详细，不仅描述了沙俄攻占瑷珲城的经过，甚至连戈洛文在高地上的那番对话，都被青蛇卫的密探记录了下来。
燕九安静地站在一旁。
赵猛，宁夏军团长，一个皮肤黝黑、身材魁梧的汉子，正一脸怒容地看着情报。
“王上，这帮北边的毛子，真是欺人太甚！”
“趁着咱们和大清国打得不可开交，他们居然想来捡便宜！”
吴锐也站在一旁，他是铁甲车部队的负责人，性格相对沉稳一些。
李信没有立刻说话，他拿起那份情报，又看了一遍，然后将其轻轻放在桌上。
“这不叫捡便宜。”
李信缓缓开口。
“这叫趁火打劫。”
他的手指在地图上，从瑷珲城的位置，缓缓划向南方。
“沙俄觊觎东北这片黑土地，已经不是一天两天了。雅克萨之战，康熙虽然赢了，但并没有打断他们的野心。现在我们拖住了清廷的主力，他们自然会认为这是千载难逢的机会。”
赵猛哼了一声。
“一群茹毛饮血的野人，也敢觊觎我中华之地。王上，末将请战，率领宁夏军团北上，定要将这些毛子赶回冰天雪地里去！”
李信抬手，制止了赵猛的冲动。
“现在还不是和他们全面开战的时候。”
他的手指点在了地图上另一个位置，额尔齐斯河。
“我们的主要敌人，仍然是清廷。康熙虽然焦头烂额，但他手里的牌还没有打完。那五万西洋雇佣兵，才是我们接下来要面对的最大变数。”
李信看向赵猛和吴锐。
“但是，我们也不能让沙俄在东北站稳脚跟。否则，等我们解决了清廷，就要面临一个更加麻烦的北方邻居。”
他沉吟片刻，心中已有了计较。
“燕九。”
“属下在。”
“你即刻传令张猛，从西镇军团中，抽调一个旅的兵力，由张猛亲自率领。”
李信的命令清晰而果断。
“同时，传令格物院拨两台最新式的铁甲车，配属给张猛的部队。”
燕九立刻应道。
“是，王上！”
李信的手指，重重点在额尔齐斯河的防线上。
“他们的任务，不是去打仗，而是去武装游行。沿着额尔齐斯河一线，把我们的汉旗插过去，把我们的铁甲车开过去。我要让沙俄看到，北疆这片土地，已经换了主人。他想南下，就得先掂量掂量自己的后防线补给，有没有本事惹我们。”
这是一种威慑。
一种不动声色的警告。
燕九瞬间明白了李信的意图。
“属下明白！就是要去吓唬吓唬那帮毛子！”
李信点了点头，又转向燕九。
“光吓唬还不够。”
“再派我们的人，立刻去一趟东北，联络那些向来不服满清管束的索伦、达斡尔等部落。”
李信的嘴角，浮现出一丝深意。
“告诉他们的首领，只要他们愿意竖起反清抗俄的大旗，归顺我汉军。我们不仅可以为他们提供武器，还可以向他们承诺，待将来驱逐鞑虏，光复中华之后，允许他们部族自治，保留他们原有的生活方式。”
“送几百支五雷神机过去，作为汉王的见面礼。”
燕九的身体微微一震。
他立刻明白了李信这一招的狠辣之处。
这是釜底抽薪。
沙俄兵力再强，也不熟悉东北广袤的山林。而那些土生土长的部落，才是那片土地真正的主人。
有了汉军提供的先进火器，这些部落将化身为无数根尖刺，让沙俄这头巨熊坐立难安，深陷在游击战的泥潭之中。
“王上英明。”
燕九由衷地说道。
“如此一来，我们不必动用一兵一卒，便可有效牵制沙俄，为我们解决陕西战事，争取到宝贵的时间。”
李信站起身，走到地图前。
他的目光，扫过陕西、北京，最后落在了那片广袤的东北大地上。
清廷的内忧外患，康熙的焦头烂额，沙俄的贪婪入侵……这一切，在李信的眼中，都化为了棋盘上的棋子。
一个巨大的棋盘。
而他，正在下一盘很大的棋。
“去办吧。”
“诺！”
赵猛、吴锐、燕九三人齐齐躬身领命，转身大步离去。
整个汉军的战争机器，因为沙俄的这次意外举动，再次被注入了新的动力，以一种更加高效、更加精准的方式，开始运转起来。
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