二月初一，卧龙谷的风依旧割人。
格物院深处，那颗钢铁心脏的搏动却愈发狂野。
蒸汽锻锤的闷响，高炉的咆哮，钻床的尖啸，汇成一曲工业的战歌，将谷中最后一丝年味彻底碾碎。
冲天的黑烟，是宣告自身存在的旗帜，也是引来饿狼的烽火。
“凤印疑云”的动荡未散，“蒸汽惊雷”的血腥未干，整个卧龙谷的气氛，被拉成一张满月之弓。
中枢议事堂。
炭火烧得通红，却无法驱散堂内凝固的杀气。
李信端坐主位，玄甲黑袍，整个人如一柄出鞘的利刃。
他的视线扫过肃立的众人。
军政司主官陈武、保民府主官陈敬之、青蛇卫主官燕九，还有那个吊着手臂，脸色苍白，却执拗地挺直脊梁的王希。
“格物院，是我卧龙谷的命脉。”
李信的话不高，却字字砸在众人心头。
“蒸汽之力，是破局的关键。”
“枪炮、甲胄、刀兵，都系于此。”
“但金帐的细作已经伸手进来，清廷的鹰犬，也绝不会太远。”
他看向王希。
“王院正，伤势如何？”
王希挣扎着想挺得更直一些，牵动了伤口，冷汗瞬间浸湿了额发。
“谢旅帅挂怀！”
他嘶哑着开口。
“些许皮肉伤，死不了！”
“蒸汽机的图纸安然无恙，核心工匠也无一折损！”
“只是人手……人手实在捉襟见肘！”
“三班轮换，人歇机器不歇，已经是极限了！可新式火铳的枪管、甲叶的冲压、钻床的维护……处处都要人！”
“熟练工匠的缺口，至少三百！”
三百？
李信的眉头拧成一个疙瘩。
整个卧龙谷，识字的都凑不出三百，何况是熟练工匠。
“旅帅！”
陈敬之向前一步。
“保民府已经将谷内所有流民的户籍清查完毕。”
“其中，自述曾做过铁匠、木匠、泥瓦匠这类手艺的，约有四百余人。”
“但他们大多技艺粗浅，恐怕难当大任。”
“粗浅？”
李信重复了一遍，带着一种冰冷的质问。
“那就练！”
“往死里练！”
“陈敬之！”
“下官在！”
“即刻从流民中，把所有沾过手艺边的人都给我拎出来！”
“不分男女！”
“只要有把子力气，手脚还算灵便的，全部都要！”
“把他们编入格物院‘速成匠户营’！交给王二统一操练！”
“诺！”
“王二！”
“末将在！”
王二大步踏出，声若洪钟。
“给你七天！”
李信竖起一根手指，动作不大，却带着不容抗拒的压力。
“七天之内，我要这四百人，能分得清铁锤和锉刀！能看得懂最简单的图纸！能抡得动大锤！能守得住炉火！”
“练！”
“往死里练！”
“练不死，就往死里用！”
他定定地看着王二，一字一句。
“规矩只有一个：人可以倒下，炉火不能熄！机器不能停！”
“诺！”
王二的胸膛猛地一挺，眼中是嗜血的兴奋。
“末将遵命！练不死，就往死里用！”
“陈武！”
“末将在！”
陈武抱拳。
“神机团的换装，进度如何？”
“禀旅帅！蒸汽钻床日产合格枪管已达五十根！组装坊日夜赶工，新式燧发铳每日可成二十支！”
“按照这个速度，到二月底，神机团全员可换装完毕！”
“龙骧、磐石两团所需的板甲甲叶，蒸汽冲压机也已开始试制，效率是人力锻打的十倍不止！”
“好！”
李信的眉目间终于透出一丝满意。
“传令！神机团换装完成那天，就是全军大演武之时！”
“不合格的，滚出主力团！去辎重营给我扛麻袋！”
“燕九！”
“属下在！”
燕九的面具下，吐出的字眼冰冷。
“你的眼睛，给我睁到最大！”
“你的耳朵，给我竖到最尖！”
“谷内谷外，任何风吹草动，即刻上报！”
“金帐汗国吃了这么大的亏，绝不可能善罢甘休！”
“清廷……哼，更不会坐视我在这里安稳壮大！”
“诺！青蛇卫已全员撒出！谷内暗哨增设三倍！谷外百里，皆有游骑！”
“还有一件事。”
李信的语调陡然下沉，如刀锋般刺向燕九。
“格物院，再出半点纰漏，你提头来见我！”
燕九身体一震，单膝重重跪地。
“属下明白！”
军令自中枢发出，整个卧龙谷像是一锅被泼入冷水的沸油，瞬间炸裂。
保民府衙门前，队伍排成了看不见尾巴的长龙。
陈敬之亲自坐镇，手下的吏员们飞快地登记、甄别着流民中的“手艺人”。
不管男女，不问老幼。
只要说自己打过铁、做过木工、砌过墙，甚至只是在铁匠铺里拉过几年风箱的，都被迅速登记在册。
人们的脸上交织着恐惧、茫然，还有一丝微不可查的期待。
格物院外围的空地上，一排排简陋的窝棚拔地而起。
这里就是“速成匠户营”。
王二站在寒风里，黝黑的脸庞如同一块生铁，没有半分多余的表情。
他身后，站着几十个从各工坊抽调出来的老匠头。
他们个个技艺精湛，也个个心狠手辣，手里都拎着浸过水的皮鞭或是短棍。
“都给老子听好了！”
王二的破锣嗓子在风中炸响。
“你们这群泥腿子！从今天起，你们不再是流民！”
“你们是格物院的匠户！”
“是给汉王造枪造炮的匠户！”
“是给前线厮杀的兄弟们造保命家伙的匠户！”
他猛地用手指向身后那片轰鸣震天的工坊区。
“看见没？！听见没？！”
“里面的炉子不能熄！机器不能停！”
“你们要做的，就是学！就是练！就是往死里干！”
“七天！”
他竖起七根手指，那手势凶狠得像七把钢刀。
“老子只给你们七天！”
“七天之内，分不清铁锤和锉刀的，滚！”
“看不懂简单图纸的，滚！”
“抡不动大锤的，滚！”
“守不住炉火的，滚！”
“练趴下了，医曹的人会给你治！治好了爬起来接着练！”
“要是练死了……”
王二咧开嘴，露出一口黄牙，笑容却比哭还难看。
“保民府会给你家小发抚恤！双倍！”
“现在！”
王二猛地一挥手，如同将军下达了冲锋的命令。
“第一课！识铁！”
那群老匠头如狼群般扑入人群。
他们粗暴地将人群分成几十队，拖到一堆堆不同品质、不同用途的铁料、钢料前。
皮鞭抽裂空气的呼啸，匠头的厉声呵斥，新匠户们笨拙的模仿与痛苦的闷哼，瞬间混杂在一起。
一个瘦弱的青年，双手颤抖着试图举起一柄沉重的锻锤。
手腕一软，黑沉的锤头擦着他的脚面重重砸在地上。
“废物！”
旁边一个独眼老匠头，反手一鞭子就狠狠抽在他的背上。
厚实的棉袄瞬间裂开一道口子，露出里面的棉絮。
“拿稳了！这点力气都没有，你怎么给汉王效力？！”
一个中年妇人，对着一张画着复杂蒸汽阀门的图纸，满脸都是绝望的茫然。
“啪！”
另一根鞭子狠狠抽在旁边的木桩上，炸开的木屑擦过她的脸颊。
“看！给老子死死盯着看！”
匠头面目狰狞地咆哮。
“看不懂？那就用你的手去摸！用你的命去记！”