正月十五。
卧龙谷上空为庆贺新年燃放的烟花，其硝烟尚未彻底散尽。
格物院的深处，却早已陷入一片焦灼得如同炼狱般的氛围。
仿制罗刹国燧发枪的宏伟计划，在枪管锻造这个最基础、也最致命的关隘前，被撞得头破血流，一败涂地。
神机团靶场送来的报废枪管，在院子里堆成了一座令人心悸的小山。
陈武的脸黑得能拧出水来。
他从麻袋里抓起一根扭曲变形、内壁布满丑陋砂眼的枪管，用尽全身力气，狠狠掼在王希面前那巨大的铁砧上！
“铛——！”
刺耳的金属撞击声，像一记重锤砸在在场每个人的心上。
“院正！你他娘的自己看看！”
陈武双目赤红，指着那根废铁怒吼。
“又炸膛了！”
“三个弟兄的手当场就废了！骨头都露出来了！”
“这破管子，别说百步穿杨，连三十步都打不准！子弹出去都是拐着弯的！”
“再这么下去，我神机团的火铳，连根烧火棍都不如！”
王希布满血丝的眼睛，死死地钉在那根废品上。
他枯瘦得如同鸡爪的手指，在冰冷的金属表面缓缓划过，感受着那些足以吞噬生命的致命瑕疵。
他的头发凌乱如草，眼窝深深凹陷下去，连续数日的殚精竭虑，让他整个人都脱了形。
声音嘶哑得如同两块砂纸在摩擦。
“锻打的温度，淬火的时机，精铁提纯的杂质……所有能试的法子，都试遍了！”
“人力锻锤，力道终究不均匀。”
“千锤百炼，也难保内-壁绝对光滑，没有半点砂眼！”
他的声音里透着一股深不见底的疲惫与绝望。
“没有合格的枪管，仿制……就是一句空谈！”
格物院最大的锻工坊内，骇人的热浪滚滚而来，几乎要将空气点燃。
十几个赤着上身、肌肉虬结的工匠，正轮番挥舞着沉重的锻锤，一次次砸向炉火中烧得通红的铁胚。
火星四溅，汗水刚从他们古铜色的皮肤上滑落，就被脚下滚烫的地面瞬间蒸腾成白气。
“叮！当！叮！当！”
震耳欲聋的敲打声，连成一片，却怎么也掩盖不住空气中那股浓得化不开的绝望与焦躁。
每一锤下去，都像是在和一堵看不见的墙壁搏斗，除了耗尽力气，别无他用。
“院正！王头儿！”
一个年轻工匠满脸死灰，哭丧着脸跑了过来。
“刚刚锻好的一批，内壁检测……又……又废了七成！”
“操他娘的！”
王二猛地一拳，狠狠砸在旁边堆放的铁料上，发出“咚”的一声闷响。
他那张黝黑的脸上，肌肉因愤怒而剧烈扭曲。
“难道真要被这破铁疙瘩，活活卡死脖子？！”
整个工坊陷入死一般的沉寂，只剩下炉火“呼呼”的燃烧声，和工匠们粗重的喘息。
就在这片愁云惨雾之中，角落里一个不起眼的身影，引起了王希的注意。
新来的工匠，鲁老七。
他正蹲在炉火旁，一动不动地盯着一个用来烧水的大铜壶发呆。
铜壶里的水早已沸腾，壶嘴正“嗤嗤”地向外喷吐着滚烫的白汽。
那股强劲的气流，顶得沉重的铜壶盖子，正有节奏地“噗通、噗通”微微跳动。
“老七！看什么看！发什么癔症！还不滚去帮忙！”
王二正在气头上，见状烦躁地怒吼道。
鲁老七被这一吼，浑身一颤，猛地回过神来。
可他的眼睛，却亮得吓人！
他像是发现了什么惊天动地的大事，激动得连话都说不囫囵，指着那个跳动的壶盖，声音都在发颤。
“院正！王头儿！你……你们看！”
“看那盖子！”
“水……水汽！是水汽把它顶起来的！”
王希和王二下意识地顺着他的手指看去。
只见那厚实的铜壶盖，在壶内沸腾产生的高压蒸汽冲击下，每一次跳动，都蕴含着一股不容忽视的倔强力量。
“水汽……力道……”
王希浑浊的眼球，骤然间爆发出骇人的神采！
他像一头看见猎物的饿狼，猛地扑到铜壶前，完全不顾那灼人的高温，死死地盯着那个不断跳动的壶盖！
一个石破天惊的念头，如同九天之上劈下的闪电，狠狠贯入他的脑海！
“汉王说过！汉王说过！”
王希的声音因为极度的兴奋而变得尖锐刺耳，甚至有些破音！
“水化为气，可生巨力！”
“蒸汽！是蒸汽！”
“汉王曾经提过的蒸汽之力！”
他状若疯魔，挥舞着手臂，对着周围目瞪口呆的众人嘶吼！
“人力有穷尽！水力受地势所制！”
“唯有这无形之气，力道磅礴，源源不绝！”
“若能……若能驾驭此力，驱动锻锤……”
“驱动锻锤？！”
王二倒吸一口凉气，他被王希这天马行空的想法惊得呆住了。
但随即，他那双铜铃般的眼睛里，也燃起了同样疯狂的火焰！
“对啊！”
“俺怎么没想到！”
“要是能造一个天大的家伙，把这壶盖子跳动的劲儿，给它放大千倍！万倍！”
“那锻锤砸下来的力道和速度，岂是人的胳膊能比的？！”
“管他娘的什么内壁杂质，一锤下去，全都给你砸成铁饼！一锤定音！”
“图纸！快！把所有图纸都给老子拿来！”
王希如同疯了一般跳起来，嘶声力竭地吼道。
“所有铁料！所有工匠！全部听我号令！”
“停下手上一切活计！”
“集中所有资源！”
“给老子造——”
“蒸汽锻锤！”
整个格物院，瞬间进入了一种前所未有的、近乎癫狂的战争状态。
所有的工坊，灯火彻夜不息。
铁锤的敲打声、锯木头的刺耳声、工匠们沉重的号子声，混杂在一起，汇成了一曲激昂狂暴的冲锋号角。
王希彻底变成了一个输红了眼的赌徒。
他整个人趴在沾满了油污的巨大图纸上，手里攥着一根炭笔，疯狂地勾勒、计算、修改。
他双眼赤红，嘴唇干裂出血，嘶哑的吼声在喧闹的工坊内，清晰地传到每一个人的耳朵里。
“这里！连接的连杆！必须用一整根最硬的木头！榫卯结构给我用铁箍加固！烧红的铁箍！”
“活塞！那个活塞的缸体必须加厚！内壁要绝对光滑！一点缝隙都不能有！谁弄不好，谁就给老子住进去！”
“阀门！控制蒸汽进出的阀门是关键中的关键！精度！老子要的是绝对的精度！”
王二则摇身一变，成了最凶悍的监工，和最完美的执行者。
他带着一群最精干的工匠，完全按照王希那近乎天方夜谭，却又每一笔都直指核心的草图，开始了这项近乎不可能完成的任务。
巨大的硬木，在十几人的合力下拉动下，被巨型锯子艰难地切割成需要的形状。
沉重的铁料，在熊熊炉火中烧得通红，被锻打成粗糙的胚件。
没有现代化的精密车床，他们就用最原始、最笨的法子。
用手工打制的锉刀和砂轮，蘸着水，一点一点地打磨出要求光滑如镜的活塞缸体。
汗水一遍遍浸透工匠们的粗布衣衫，又被冲天的炉火瞬间烤干，在他们黝黑的脊背上留下一层白花花的盐渍。
手指被锋利的铁屑和木刺划破，鲜血混着黑色的油污，根本没人顾得上去包扎一下。
饿了，就从怀里掏出冰冷干硬的杂粮饼，狠狠啃上两口。
渴了，就舀起一瓢冰凉的井水，“咕咚咕咚”灌进喉咙。
困到站不住了，就靠在尚有余温的炉壁旁打个盹，随即又会被王二那如同炸雷般的吼声惊醒，继续投入到疯狂的劳作中。
“王头儿！连杆的榫卯强度不够！刚才试着装配的时候，裂了！”
一个工匠满头大汗，焦急地大喊。
“裂了？！”
王二一个箭步冲过去，看着那根裂开了一道口子的硬木连杆，眼中凶光一闪。
“换！”
“换上库里最硬的铁力木！”
“把预留的孔洞再给老子扩大半寸！外面加三层铁箍！用烧红的铁箍趁热给老子套上去！等它自己冷却箍紧！”
“快！天亮之前，必须给老子弄好！”
另一个工匠满脸喜色地跑来。
“王头儿！活塞缸体打磨好了！您看看这光洁度，行不行？”
王二二话不说，伸出那只布满了厚茧和伤疤的大手，探入冰冷的铁缸内壁，仔仔细细地来回摩挲。
他甚至闭上了眼睛，用指尖的触觉，去感受每一寸金属表面的纹路。
片刻之后，他睁开眼，断然喝道。
“不够！”
“再磨！”
“用最细的那块油石！给老子沾上豆油磨！”
“老子要它滑得能照出人影来！磨！”
三天三夜！
整整七十二个时辰！
格物院就像一个被催动到极限的战争机器，榨干了每一个工匠身上最后一滴精力与潜能。
那个无意中引发了这场技术**的鲁老七，此刻也熬得双眼通红。
他死死地盯着每一个关键部件的组装过程，凭借着自己多年当工匠的直觉，不时提出一些虽然细微、却至关重要的调整建议。
当最后一块沉重无比的铸铁底座，被数十人用滑轮组和杠杆艰难地吊装到位。
当那根粗壮得骇人的铁力木连杆，与巨大的生铁锻锤头，严丝合缝地连接在一起。
当那个由王希亲自设计、王二带着人手工精磨了整整两天的黄铜阀门，被小心翼翼地安装在那个巨大的、用铁板铆接而成的蒸汽锅炉顶部时……
在场的所有人，无论是王希、王二，还是那些已经三天三夜没有合眼的工匠，全都屏住了呼吸。
一座高达近两丈，整体结构显得粗犷、笨重，甚至有些狰狞的钢铁巨兽，就这么矗立在了被临时改造扩建的巨大工棚中央！
黝黑狰狞的锅炉，仿佛巨兽的心脏。
粗壮坚实的连杆，是它有力的臂膀。
那高高悬起、重达千斤的生铁锻锤头，则散发着令人心悸的、足以摧毁一切的恐怖力量感！