秋风萧瑟，卧龙谷内却是一片忙碌景象。
李信站在议事厅内，面前摊开着一张粗糙的西域地图。地图边缘已经磨损，上面密密麻麻标注着各种符号和路线。
陈武、张小虎、王希等人围在桌旁，神情凝重。
“将军，探马回报，准噶尔那边有动静了。”
陈武黝黑的脸上写满担忧，声音压得很低。
“策妄阿拉布坦已经基本平定了内乱，各部归心。他们在集结兵马，目标很可能就是咱们。”
李信手指在地图上缓缓移动，停在卧龙谷的位置。这里被群山环绕，易守难攻，但也容易被围困。
“多少人马？”
“至少三万骑兵，还有不少步兵。”陈武咽了咽口水，“探马还说，他们这次准备充分，带了不少攻城器械。”
张小虎皱眉道：“三万人马，咱们这点人怎么应付？”
“慌什么。”王希在一旁冷哼，“当年在辽东，咱们五百人照样杀得鞑子片甲不留。”
“那能一样吗？”张小虎瞪了他一眼，“现在咱们总共才多少人？”
李信抬手制止了两人的争执，目光落在地图上的几个关键位置。
“陈武，谷外的暗哨都安排好了？”
“回将军，三里外的制高点都有人盯着，一有风吹草动立刻传信。”
“粮草呢？”
“够支撑两个月，但如果被围困…”陈武没有说完。
李信点头，心中已有计较。三万人马确实不好对付，但卧龙谷的地形优势明显，只要运用得当，未必没有一战之力。
“传令下去，所有人做好战斗准备。”他的声音平静，但每个字都透着坚定，“另外，派人去联系附近的马贼头目，看看能不能拉拢几个。”
王希眼前一亮：“将军是想…”
“敌人多，咱们就要想办法让他们分散兵力。”李信在地图上画了几个圈，“这几个地方都是他们的必经之路，如果有人在后面捣乱，他们就不敢全力攻谷了。”
陈武恍然大悟：“妙啊！让那些马贼去骚扰他们的粮道，咱们在这里死守，两面夹击。”
“不过那些马贼能信得过吗？”张小虎还是有些担心。
李信淡淡一笑：“利益面前，没有永远的敌人。何况，咱们也不是全指望他们。”
陈武咽了咽口水。
“将军，咱们现在能战的不过四千人，这…”
“慌什么？”
李信抬起头，目光如刀。
“人多就一定能赢？当初噶尔丹带着十万大军，还不是死在我手里？”
张小虎在旁边点头。
“将军说得对！咱们有火器，有地利，怕他个鸟！”
王希却皱着眉头。
“将军，燧发枪的产量还是太少，只有三十多支。喷子枪虽然有两百支，但射程太近，对付骑兵冲锋…”
“那就让他们冲不起来。”
李信在地图上画了个圈。
“谷口只有一条路，咱们在那里布置火炮和喷子枪阵地。让准噶尔人尝尝飞雷炮的厉害。”
陈武眼睛一亮。
“对啊！谷口地形狭窄，他们的骑兵优势发挥不出来。咱们守住谷口，就能拖住他们。”
“不是拖住，是要打疼他们。”
李信的声音带着杀意。
“策妄阿拉布坦刚刚上位，根基不稳。如果在咱们这里损失惨重，他在各部面前就抬不起头。”
王希若有所思。
“将军的意思是，打一场漂亮的防守战，让准噶尔人知难而退？”
“不止如此。”
李信指向地图上的另一个位置。
“清廷那边也有动静。理藩院的文书已经下达到伊犁，要求各部配合清军。”
众人脸色一变。
“清军也要来？”
“迟早的事。”
李信收起地图。
“准噶尔人从西边来，清军从东边来。咱们夹在中间，处境确实不妙。”
陈武急了。
“那咱们怎么办？要不…撤出卧龙谷？”
“撤到哪里去？”
李信反问。
“整个西域都在准噶尔和清廷的控制下，咱们能逃到天边去？”
张小虎握紧刀柄。
“那就拼了！大不了一死！”
“死？”
李信冷笑。
“咱们好不容易建起这个家园，就这么轻易放弃？谷里的万余军民，他们跟着咱们，是为了求死的？”
众人沉默。
李信走到窗前，望向谷内的景象。
田地里，农夫们正在收割庄稼。
工坊里，铁锤声响个不停。
学堂里，孩子们的读书声清脆悦耳。
“看看这些，这就是咱们要守护的。”
李信转身面对众人。
“不是为了什么大义，就是为了让这些普通人能安安稳稳过日子。”
陈武低下头。
“将军说得对，是俺想岔了。”
“想岔了不要紧，关键是要想明白。”
李信重新摊开地图。
“准噶尔和清廷虽然都是敌人，但他们之间也有矛盾。咱们要做的，就是利用这个矛盾。”
王希眼中闪过精光。
“将军是说…挑拨离间？”
“不是挑拨，是顺势而为。”
李信在地图上标出几个位置。
“准噶尔刚刚统一，需要时间消化内部矛盾。清廷虽然强大，但鞭长莫及，在西域的控制力有限。”
“如果两家同时对付咱们，咱们必死无疑。但如果让他们先打起来…”
陈武恍然大悟。
“咱们就能渔翁得利！”
“没那么简单。”
李信摇头。
“咱们现在的实力，还不足以左右大局。但可以选择合适的时机，给其中一方致命一击。”
张小虎皱眉。
“将军，这样做风险太大。万一算错了…”
“不算错就没有风险了？”
李信反问。
“现在的局面，咱们已经没有退路。与其被动挨打，不如主动出击。”
王希点头。
“将军说得对。既然横竖都是死，不如死得有价值一些。”
“谁说要死了？”
李信笑了。
“咱们要活，而且要活得比任何人都好。”
他指向地图上的一片区域。
“这里是伊犁河谷，水草丰美，地势开阔。如果能占据这里，就能控制整个西域的咽喉。”
众人倒吸一口凉气。
伊犁河谷可是准噶尔汗国的核心区域。
“将军，这…这是不是太冒险了？”
陈武结结巴巴地说。
“富贵险中求。”
李信收起地图。
“当然，现在说这些还太早。眼下的任务是守住卧龙谷，在即将到来的风暴中存活下去。”
他看向在场的每一个人。
“回去准备吧。检查武器装备，整顿军纪，安抚民心。告诉所有人，这一战关系到咱们所有人的生死存亡。”
“是！”
众人齐声应答。
李信独自留在议事厅内，凝视着地图。
窗外传来孩子们的嬉笑声，那么纯真，那么无忧无虑。
他们不知道，死神的脚步声已经在山谷外响起。
但李信知道，也必须知道。
作为这万余人的领袖，他必须为所有人的命运负责。
夜色渐深，卧龙谷陷入宁静。
但这宁静中，却蕴含着暴风雨前的紧张。
明天，或者后天，敌人就会兵临城下。
到那时，这个刚刚建立起来的家园，这些刚刚燃起希望的人们，将面临最严峻的考验。
李信握紧拳头。
无论如何，他都要守住这里。
守住这个用血汗建立起来的希望。