张济嘴唇翕动，最终颓然垂下手臂，浑浊的老眼再也找不到一丝焦距。
他一辈子的医道，碎了。
李信收回目光，不再去看这个被现实击垮的老郎中。
他需要给这三千汉骑一个明确的目标，一个凝聚人心的方向。
绿洲，就是摊牌的时机。
“张小虎，王大石。”
李信的声音打破了黄昏的宁静。
“传令下去：所有什长以上军官，还有…让每个什里推举一个能说话的兵，无论军阶，一炷香后，到我这里来议事。”
命令下达，绿洲中一阵小小的骚动。
什长以上军官好理解，但让普通士兵推举代表来议事？
这可是闻所未闻。
军官们面面相觑，普通士兵则瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“将军…这…让兵崽子们来议事？”
一个百夫长忍不住上前一步，脸上带着困惑和不以为然。
“这不合规矩吧？军国大事…”
李信抬眼，目光平静却带着不容置疑的力量。
“规矩？”
“我们现在是什么？是丧家之犬。”
“规矩能让我们活下去？能告诉我们该往哪去？”
“听听弟兄们怎么想的，有什么不好？”
“难道他们不想活命？不想知道未来在哪？”
百夫长被噎住，讪讪退下。
士兵们则窃窃私语起来，眼神中多了几分好奇和…微弱的希冀。
推举开始了，每个小小的群体都围在一起，低声讨论着，最后推举出他们眼中最敢说话或者最年长有见识的人。
一炷香后，篝火旁。
近四百人围成一个大圈，内圈是百夫长、千夫长等军官，外圈则是那些被推举出来的士兵代表。
他们大多衣衫褴褛，神情紧张，局促不安地站着，手都不知道往哪里放。
气氛有些凝滞，所有人都看着李信。
李信环视一圈，开门见山，声音清晰。
“弟兄们！”
“我们暂时甩开了追兵，有了这绿洲喘息。”
“但喘过气之后呢？”
“我们是继续像无头苍蝇一样在这荒漠里乱撞，直到饿死、渴死、病死，或者被追上杀死？”
“还是…想想以后的路该怎么走？”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“今天叫大家来，就是想听听大家的想法。”
“我们三千汉骑，离开准噶尔汗国，杀了噶尔丹，已是死路。”
“但死路之外，未必没有活路。”
“活路怎么走？往哪走？”
“大家有什么想说的，尽管说。”
“说错了，不怪罪。”
沉默。
军官们互相看着，士兵代表们更是紧张地低着头，没人敢第一个开口。
打破军中森严等级，让最底层的人说话，这本身就是一场无声的变革。
“将军…”
终于，一个角落里响起一个带着浓重陕西口音、有些发颤的声音。
是王大石，那个敦实的后勤老兵，此刻他涨红了脸，被旁边的士兵推搡着站了起来。
他不敢看李信，目光死死盯着脚下的沙地，声音带着压抑不住的哽咽。
“俺…俺没啥大见识…就想问…俺们…还能回家吗？”
“俺闺女…俺闺女还不到十岁…被准噶尔那帮畜牲掳走的时候…哭着喊爹…”
“俺…俺现在每天晚上闭眼…都听见她哭…”
“俺娘也是被他们逼着运粮…活活累死在半道…”
“俺家…整个村子都没了…就剩俺一个…”
王大石的哭诉，像一把钥匙，瞬间打开了压抑已久的闸门。
“俺也是！俺媳妇被一个千夫长抢走了，俺爹去理论，被活活打死！”
“俺弟弟才十五岁，就因为顶撞了一句，被拖在马后面跑，皮都磨没了…”
“回家？家早没了！地都被占了，回去也是个死！”
“可不回去，我们能去哪啊…”
“呜呜呜…”
压抑的哭声，绝望的低吼，愤怒的咒骂，瞬间连成一片。
群情激愤到了顶点。
对家乡的思念，对亲人的担忧，对掳掠者的刻骨仇恨，在此刻汇聚成一股滔天的怒火。
李信猛地站起身。
他等的就是这个时刻。
“回家？”
李信的声音如同惊雷，带着一种悲怆的嘲讽，瞬间压过了所有悲泣。
“回到哪里去？”
“回到那个把我们的父老乡亲、兄弟姐妹当作猪狗牛羊一样贩卖、驱使、屠戮的准噶尔汗国吗？”
他扫过每一张悲愤的脸。
“王大石！”
“你的闺女在哪？”
“在哪个贵族的帐篷里当奴隶？还是在哪处矿坑里累死？”
“赵老栓！”
“你河南老家的村子，还有活人吗？”
“回去给谁收尸？给谁上坟？”
一连串直刺心肺的质问，让所有人哑口无言，只剩下粗重的喘息和压抑的呜咽。
“我们回不去了！”
李信斩钉截铁，声音带着一种撕裂黑暗的决绝。
“从噶尔丹死在老子刀下的那一刻起，我们就回不去了！”
“准噶尔人，视我汉人为猪狗！”
“噶尔丹在位时，为了震慑反抗，曾一夜之间将伊犁河谷三个汉人屯垦村落，男女老少四千余人，屠戮殆尽！”
“人头堆成山丘！”
“他们的血，染红了整条伊犁河！”
“你们知道吗？”
“什么？”
“四千多人？”
“畜牲啊！”
惊骇、难以置信，最终化为更深的、滔天的愤怒。
噶尔丹屠戮汉人的具体事件被赤裸裸地揭露出来，如同在燃烧的怒火上浇了一瓢滚油。
“这样的准噶尔，我们还能回去吗？”
李信的声音陡然拔高，带着撕裂云霄的厉喝。
“回去继续当他们的两脚羊？”
“让他们再把我们的姐妹女儿抢走？”
“让我们的父母兄弟继续被他们当牲口一样累死、打死？”
“不能！”
“不能！”
“不能回去！”
回答他的是山呼海啸般的怒吼。
王大石、赵老栓等人更是目眦欲裂，血灌瞳仁。
看着彻底被点燃、同仇敌忾的三千汉骑，李信知道，火候到了。
他站在一块石头上，身形在夕阳下拉出长长的影子，如同即将出鞘的利剑。
“那我们就只有一条路——彻底脱离准噶尔！跟他们一刀两断！”
“可脱离之后呢？”
“继续当流寇？像李闯王那样，走到哪抢到哪？最后被官府、被更强大的势力剿灭？”
李信抛出问题，不等回答，声音变得无比坚定和清晰。
“不！”
“我们要活下去！”
“要活得堂堂正正！”
“活得有尊严！”
“要为我们自己，为我们的父老乡亲，为我们千千万万被准噶尔人、被这乱世践踏的汉人——争一条生路！一条活路！一条能站着做人，不用再当牛羊的路！”
他猛地抽出腰间的佩刀，刀锋在夕阳下闪烁着冰冷的寒光，直指苍穹。
“愿意跟着我李信，为汉人争这条活路的——留下！”
“想回家，或者想另寻生路的——我绝不阻拦！”
“现在就可以走！”
“发足干粮清水！”
死寂。
绝对的死寂。
所有的目光都聚焦在那柄指向天空的刀锋上。
为汉人争生路。
这六个字，如同重锤，狠狠砸在每一个悲愤迷茫的心头。
短暂的沉默后，如同火山爆发。
“我留下！”
王大石第一个嘶吼着，扑通一声跪倒在地，对着李信的方向重重磕头。
“将军！”
“俺王大石这条命是您从死人堆里拉出来的！”
“俺闺女生死不知，俺这仇人就是准噶尔！”
“俺跟您干！”
“为汉人争活路！”
“死也值了！”
“我也留下！”
“干他娘的准噶尔！”
“争活路！”
张小虎、李狗儿，几乎所有的士兵代表都激动地吼了起来。
军官们互相看了一眼，眼中也爆发出决绝的光芒，齐刷刷单膝跪地。
“愿随将军！为汉人争生路！”
“留下！”
“留下！”
外围的士兵虽然听不清具体言语，但看到代表们和军官们的动作，感受到那股冲天的决绝气势，也被彻底点燃。
三千个声音，汇聚成震撼绿洲的咆哮。
“为汉人争生路！”
“誓死追随李将军！”
第一次如此清晰地凝聚在同一个目标之下——脱离准噶尔，为汉人争生路。
回应他的，是更加整齐、更加响亮的怒吼。
“没有！”
“誓死追随！”
没有一个人离开。
李信点点头，沉声道。
“那就抓紧休整！”
“此地不宜久留！”
“张先生！”
张济站起身，恭敬回应。
“将军。”
“伤员情况如何？能否尽快转移？”
“回将军，重伤者还需几日，轻伤者已无大碍，按方用药，坚持…消毒，可保无虞。”
张济的回答，第一次带着对未来的参与感。