雒城的城墙上，刘循望着远处尘土飞扬，眉头紧锁。夕阳将他的影子拉得很长，投射在斑驳的城砖上。这位益州牧刘璋的长子，此刻肩负着守卫雒城的重任。
报——！一名斥候急匆匆跑上城墙，单膝跪地，启禀公子，刘备率大军进驻涪水前寨。
刘循握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他转头看向身旁的吴懿和张任：刘璝将军被擒，我军士气大挫。二位将军，如今形势危急，可有良策？
吴懿抚须沉思，尚未开口，张任已上前一步。这位益州名将身材魁梧，面容刚毅，一双虎目炯炯有神：公子勿忧。雒城城防坚固，刘备急切难下。然城东南有一山僻小路，可绕至城后，最为要紧。若被突破，雒城腹背受敌，必破无疑。末将愿引一军守之，以防不测。
刘循快步走来，俯身查看地图：此路狭窄偏僻难行，大军难以展开，且如何会成为进攻方向？
张任嘴角微扬，露出一丝冷峻的笑意：正因为如此，敌军才会选择这里。兵法云，出其不意，攻其不备。刘备帐下庞统，号称，最善奇谋。
刘循眼中闪过一丝犹豫：可我军兵力有限，若分兵把守，正面防御将更加薄弱。
末将愿亲率三千精兵，驻守此路。张任抱拳，眼中闪烁着坚定的光芒，诸位只需固守雒城正面，我张任以性命担保，绝不让一兵一卒从此路突破！
吴懿点头赞同：张将军所言极是。公子可率主力坚守城池，我与张将军分兵把守要道，互为犄角之势。
刘循终于下定决心：好！就依二位将军之计。张将军即刻率军前往东南小路设防，务必小心行事。
张任抱拳领命，转身大步流星走下城墙。他的铠甲在夕阳下泛着冷冽的光芒，披风在身后猎猎作响。
当夜，张任率三千精锐悄悄出城，借着月色向东南方向疾行。士兵们脚步轻盈，兵器都用布包裹，避免发出声响。张任走在队伍最前，目光如炬，警惕地扫视四周。
将军，前方就是那条小路。副将指着一条蜿蜒于两山之间的狭窄道路低声道。
张任仔细观察地形，此处两侧山势陡峭，林木茂密，正是设伏的绝佳地点。他嘴角微微上扬：传令下去，全军隐蔽，不得发出任何声响。多派斥候，一有动静立即来报。
士兵们迅速分散隐蔽，有的藏身于灌木丛中，有的攀上树木，有的埋伏在岩石后。张任亲自检查每一处埋伏点，确保万无一失。
斥候急促的低语打破了死寂：“将军，来了！前军已近！”
林间的缝隙里，一支人马的身影渐渐清晰。昏暗的光线下，当先一将，身材魁梧，面色赤红如重枣，手持长刀，正是魏延。他锐利的目光扫过两侧险恶的山崖和浓得化不开的林木，那眼神里的警觉如同刀锋，几乎要劈开这沉滞的空气。他猛地勒住马缰，战马不安地打着响鼻，前蹄刨着潮湿的泥土。
“停！”魏延的声音在山谷中激起沉闷的回响。他仰头，鹰隼般的视线一遍遍扫过峭壁上方那些过于沉寂、过于浓密的树冠阴影。时间在死寂中流淌，每一息都绷紧如弓弦。张任伏在嶙峋的岩石之后，心跳撞击着冰冷的胸甲，脸上却无一丝波澜。“放过去！”他压低声音对身边的将领们交代，“此必是前队，尽放过去，休得惊动，否则唯尔等是问！”
蜀兵们绷紧的弓弦悄然松弛了几分，弓臂无声地压下，紧握兵刃的手指关节也稍稍褪去了青白。魏延的疑心并未散去，他像一头嗅到陷阱气味的猛兽，终究还是挥鞭下令。队伍再次移动，速度却明显加快了速度，士卒们警惕地抬头张望，每一步都踏在无形的锋刃之上，长长的队伍带着浓重的疑云，迅速地穿过了这狭窄的死亡之谷。
待魏延军完全通过，张任才长舒一口气。他低声对副将道：传令下去，准备战斗。刘备必在后军。
约莫半个时辰后，远处又传来行军声。张任眯起眼睛，看到一支军队缓缓而来。队伍中央，一名骑白马的将领格外醒目。
骑白马者必是刘备！副将兴奋地低语。
张任仔细观察，马上之人虽因距离看不清面容，但衣着华贵，周围护卫森严。他心中暗喜，传令道：弓箭手准备，听我号令齐射。务必一击毙命！
却说，庞统骑在白马上，率大军正沿着蜿蜒的山路迤逦前行。只见他眉头微蹙，不时抬头观察两侧山势。
一位年轻将领策马紧靠着他，面容刚毅，眼中闪烁着警惕的光芒。，军师，前方山路狭窄，恐有埋伏，是否暂停？我令人勘察一番。
庞统轻抚长须，摇头道：兵贵神速，绕道恐误了与主公约定的会师之期。况且蜀军新败，军心涣散，岂敢再设埋伏？若有险情，文长必定来报！
寇封欲言又止，最终只是紧了紧手中长枪，低声对身旁亲兵道：传令下去，全军戒备，刀盾手随时准备应对伏击。
大军又前行一里左右，进入一处两山夹峙的险要之地。山势陡然收紧，树木丛杂，茂密的枝叶几乎遮蔽了天空。庞统勒住马缰，一股莫名的不安涌上心头。
此处是何地？庞统环顾四周，声音中带着一丝警觉。
向导上前答道：回军师，此地名为落凤坡。
“落凤坡？！”
庞统脸上的血色瞬间褪尽，仿佛被无形的寒冰冻结。手中的羽扇脱力坠落，无声地跌落在沾满尘土的草丛中。这三个字如同三根淬毒的冰棱，狠狠刺入他的识海——凤雏！他的道号！此地竟唤作“落凤坡”？！
“落凤”对“凤雏”……这岂止是不祥，分明是直指他命门的恶毒谶语！
电光石火间，两句话如同惊雷般在他脑中炸响：
“遇凤则止！” ——水镜先生临别时那深不可测的赠言，此刻字字如锤，敲击着他的心脏。
“落凤坡前，当见转机。” ——刘封那封由霍峻带来的密信，其深意在此刻昭然若揭！
他猛地抬头，目光锐利如电，扫向两侧那死寂的山林深处，仿佛要穿透那层层叠叠的浓密枝叶，看清其中隐藏的致命杀机。那无处不在的窥伺感，此刻变得无比真实！
“不好！”庞统失声厉喝，声音因极度的惊悚而微微变调，脸上血色尽褪，“此地大凶！速退！后军变前军，立刻退出谷口！快——！”