土地庙一战留下的创伤，不仅仅是身体上的。张闲调息了整整一天一夜，才勉强将侵入经脉的混沌邪气驱除殆尽，但神魂的疲惫和那被污染土地公痛苦挣扎的记忆，却如同烙印，难以磨灭。
“钥匙……”张闲靠在祠堂斑驳的墙壁上，喃喃自语，目光透过破窗，望向望山屯后方那连绵起伏、在晨雾中显得愈发神秘莫测的山峦。土地公最后的话语，如同警钟在他心中回荡。
“闲哥，咱真要去那劳什子后山？”黄十七一边用爪子小心翼翼地将着胸口一撮被邪气灼焦的毛，一边苦着脸道，“那土地老儿都差点把咱俩送去见阎王，他说的那个什么祭坛，指不定有多邪乎呢！俺这小心肝，可经不起再来一次了。”
“必须去。”张闲的声音有些沙哑，但语气坚定，“土地公只是被波及就已成那般模样，真正的污染源头若不解决，恐怕不止望山屯，方圆百里都将不得安宁。而且……”
他顿了顿，内视己身，感受着那在听到“钥匙”二字时，太虚之体产生的一丝微弱悸动。“……我总觉得，这事与我，或者说与我这体质，有些关联。”
休整完毕，补充了些许饮水和干粮（依旧是难以下咽的粗饼），张闲和黄十七辞别了依旧笼罩在干旱与恐惧中的望山屯，踏上了通往后山的崎岖小路。
越往山里走，周遭的环境越发显得异常。与山下的干旱不同，山中的植被反而呈现出一种不正常的、过于浓郁的墨绿色，仿佛被过度滋养。但空气中却弥漫着一种死寂，鸟兽绝迹，连昆虫的嗡鸣都听不到。
更让张闲感到不适的是，这里的“气”非常古怪。并非像土地庙那样充满暴戾的邪气，而是……一种空洞的、近乎“无”的状态。仿佛所有的灵气、生机，乃至残留的意念，都被某种东西吞噬或“抹平”了。
“嘶……这地方，俺感觉浑身不得劲，”黄十七缩在张闲的肩膀上，小眼睛警惕地四处张望，“太安静了，安静得让人心里发毛。而且，俺的鼻子好像失灵了，啥味儿都闻不到。”
张闲点了点头，他的灵觉在这里也受到了极大的压制，如同陷入了一片粘稠的泥沼，难以延伸感知。“小心点，这里‘干净’得过头了，反而更危险。”
山路蜿蜒，逐渐深入林木深处。阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，在地面投下斑驳晃动的光斑，更添几分诡谲。
前行约莫一个时辰，前方的山坳处开始弥漫起淡淡的、灰白色的雾气。这雾气并非水汽，带着一股微凉的、如同金属般的质感，进一步隔绝了视线和感知。
“雾里有东西……”黄十七的爪子下意识地收紧。
张闲停下脚步，手按在了腰间的布包上，里面装着所剩不多的符箓和师父留下的酒葫芦。他凝神望向雾气深处，一股莫名的寒意顺着脊椎爬升。