大军沉默地行进在黄土高原的沟壑之间，只闻马蹄踏碎砾石的声响与风吹旌旗的猎猎之声。
任长卿骑在马上，感受着身下战马肌肉的律动，以及心脏在胸腔里不受控制地加速跳动。
他强迫自己将注意力集中在许世安之前反复强调的细节上——路线、接战距离、溃败节奏。
曹猛如同最警惕的头狼，带着亲军紧紧护卫在任长卿周围，他们的目光不断扫视着四周看似荒凉的地形，任何一点风吹草动都足以让他们握紧刀柄。
那面显眼的“任”字大纛在队伍中央高高飘扬，既是吸引敌人的香饵，也是压在任长卿心头沉甸甸的巨石。
“报——！”一骑斥候从前方的尘土中飞奔而来，在许世安马前勒住，“都监！前方十里，野狼峪方向，发现西夏游骑，约百人，正在逼近！”
许世安神色一凛，看向任长卿：“安抚使，敌军已至。按计划，我军需前出至野狼峪口列阵，做出固守姿态。”
任长卿点了点头，努力让声音保持平稳：“一切依许都监部署。” 他下意识地摸了摸腰间那柄更多是装饰的佩剑，冰凉的触感传来，却无法平息内心的波澜。
大军加速前行，很快抵达预定的接战地点——野狼峪。这是一处相对开阔的谷地入口，背后是连绵的土丘，正是且战且退的理想地形。
许世安迅速下令布阵，盾牌手在前，长枪兵次之，弓弩手压住阵脚，两千骑兵分列两翼，摆出了一副标准的防御阵型。任长卿及其帅旗则被安置在中军稍靠后的位置，既显眼，又相对安全。
不多时，地平线上尘土大起，如同黄色的浪潮般涌来。先是百余名西夏游骑如同狼群般在阵前穿梭窥探，紧接着，越来越多的骑兵出现在视野中。
黑压压的一片，粗略看去，至少有上万之众，具体几万不知，但是任长卿看着规模可比他们一万人的规模大得多，至少要大个两三倍。其中赫然可见上千人马皆披重甲，在阳光下反射着幽冷金属光泽的——正是西夏最精锐的铁鹞子！
一股无形的压力瞬间笼罩了整个大周军阵。士兵们握紧了手中的兵器，呼吸变得粗重。
任长卿远远望着那些如同移动堡垒般的铁鹞子，第一次如此直观地感受到冷兵器时代重甲骑兵带来的视觉冲击和心理威慑。
他甚至可以想象到，当这些钢铁巨兽发起冲锋时，会是何等天崩地裂的景象。
西夏军阵中，一名身着华丽皮裘、头戴毡帽的将领观察着周军阵型，尤其注意到了那面与众不同的“任”字帅旗，眼中闪过一丝疑惑与贪婪。他挥动令旗，西夏骑兵开始缓缓向前压迫，号角声凄厉响起。
“弓弩手准备！”许世安的声音如同炸雷般响起，“稳住阵脚！没有命令，不许后退半步！”
战斗在一声尖锐的唿哨中爆发！西夏骑兵如同离弦之箭，分为数股，朝着周军阵线猛扑过来。箭矢如同飞蝗般在空中交错，盾牌上响起密集的撞击声，间或有士兵中箭倒下的闷哼。
周军士兵在军官的指挥下，顽强抵抗。弓弩齐射，给冲锋的西夏骑兵造成了不小的伤亡。前排的盾牌手和长枪兵死死顶住，与试图突破的西夏轻骑兵绞杀在一起。战斗从一开始就进入了白热化。
任长卿身处中军，虽然相对安全，但飞来的流矢和前方震耳欲聋的喊杀声、兵刃撞击声、垂死者的哀嚎声，不断冲击着他的感官。
他紧紧攥着缰绳，指节发白，脸色也有些苍白。这是他第一次亲身经历如此规模的正面野战，与之前在荔原堡城墙上观战的感觉截然不同，更加血腥，更加直接，也更加令人窒息。
他看到许世安如同磐石般屹立在阵前，不断下达命令，调整部署，心中稍定。这位老将的沉稳，是此刻混乱战场上唯一的定心丸。
厮杀了约莫半个时辰，周军虽然伤亡不小，但阵线依然稳固。西夏先锋似乎有些焦躁，投入了更多的兵力，尤其是那数百铁鹞子，开始缓缓向前移动，沉重的马蹄声如同闷雷，敲打在每个人的心头。
许世安知道，时机到了。他猛地一挥令旗，高喊道：“敌军势大！不可久战！传令！前军变后军，交替掩护，向萧关方向——撤！”
命令下达，早已准备好的周军开始“有条不紊”地溃败。说是溃败，实则是在军官的严格控制下，各部依次后撤，阵型虽散却不乱，沿途故意丢弃了一些旌旗、破损的盾牌和少量兵器，营造出仓皇逃窜的假象。
“任”字大纛也开始随着中军移动，在混乱的战场上格外醒目。
那西夏先锋官见状，眼中精光大盛！那面代表着大周高级文官的帅旗也在后退！这是千载难逢的机会！
“追！全军追击！擒杀周军安抚使者，赏千金，封万户侯！”他兴奋地大吼，挥军全力压上。原本还在谨慎观望的铁鹞子，也终于得到了命令，如同脱缰的钢铁洪流，开始加速，朝着“溃逃”的周军碾压过来！
“快！快走！”许世安在任长卿身边疾声道，“安抚使，跟上队伍！曹猛，护好安抚使！”
真正的考验，此刻才刚刚开始。任长卿猛地一夹马腹，在曹猛等人的簇拥下，跟随着撤退的洪流，向着盘蛇谷的方向“逃窜”。
身后，是如同跗骨之蛆般紧追不舍、越来越近的西夏铁骑，那震天的喊杀声和马蹄声，仿佛就响在耳畔，催魂夺魄。
任长卿回头望去，只见烟尘滚滚，西夏骑兵如同决堤的洪水般涌来，尤其是那千骑铁鹞子，如同移动的钢铁城墙，带着无可匹敌的气势，距离他们这支“诱饵”的后队已不足一里！他甚至能看清那些骑士覆面头盔下冰冷的目光。
一颗心，瞬间提到了嗓子眼。“妈蛋，种世衡你给老子等着。”
说是佯装溃败，其实到了最后和真正的溃败没有什么区别了，底层的士兵什么也不知道，听到撤退的命令那可是撒丫子的跑，丢盔弃甲就是形容他们的。