“希望”前哨的内部比外面看起来更加破败和压抑。通道顶部的照明灯有一半已经损坏，剩下的也忽明忽灭，在锈蚀的金属墙壁上投下摇晃的影子。空气循环系统似乎也出了问题，弥漫着一股混合着机油、汗味和某种…若有若无的甜腥气，与锈蚀隧道中“彼岸催化剂”的甜腻腐败感有些相似，却又淡了许多，仿佛被极力掩盖。
带领他们的中年男人自称沃克，是前哨的安保主管——或者说，是现在还能拿起武器的寥寥几人之一。他步伐很快，显得焦躁不安，不时回头确认晁夜（本体）和艾拉是否跟上，对沉默跟随的绯晶化身则始终保持着最大程度的警惕和距离。
“其他人呢？都在地下掩体？”艾拉试图缓和气氛，问道。
沃克脚步顿了顿，声音低沉：“大部分…是的。‘它们’主要在夜晚活动，白天相对安全，但也不敢大意。”他没有解释“它们”是什么，只是加快了脚步。
他们穿过几条通道，来到了前哨的核心区域——一扇厚重的、由多层合金铸造的气密门前。门上有明显的暴力撞击痕迹和能量武器灼烧的焦黑。沃克在门旁的密码盘上快速输入指令，大门伴随着沉重的气压声缓缓开启。
门后的空间让晁夜和艾拉都愣住了。
这里并非整洁的实验室或储存库，而更像一个…拥挤的避难所兼临时医院。大约二十几个人蜷缩在角落的简易床铺或睡袋里，大多面黄肌瘦，眼神麻木，带着深深的疲惫和恐惧。几个看起来像是技术人员的人正在维护着几台发出嗡嗡噪音的空气过滤器和一台老旧的无线电设备。角落里堆放着所剩无几的物资箱。
而最引人注目的，是房间中央那个被层层玻璃和能量场封锁的独立区域。里面并非预想中排列整齐的样本架，而是几个巨大的、连接着复杂管线的生态培养槽！槽内翻滚着淡绿色的营养液，隐约可见一些奇特的植物根系和组织在其中浮动，散发出微弱的生命能量波动和那股淡淡的甜腥气！
（晁夜内心os：生态样本库…竟然是活体培养？！）
一个头发花白、穿着脏兮兮白大褂的老妇人快步迎了上来，她是前哨的首席科学家，莉娜博士。她看到沃克带来陌生人，尤其是看到化身时，眼中闪过一丝惊惧，但更多的是一种抓住救命稻草般的急切。
“你们…你们真的来了？！”莉娜博士的声音因为激动而颤抖，“感谢上天！我们的信号终于被接收到了！”
“莉娜博士，冷静点。”沃克低声提醒，目光警惕地扫过入口。
“博士，”晁夜开门见山，“我们在信号里听到了‘生态样本库’，这关系到很多人的希望。但现在看来，你们遇到的麻烦不止是能源耗尽？”
莉娜博士的脸色瞬间黯淡下来，她看了一眼中央那些培养槽，眼中充满了痛苦和挣扎。
“是的…不止是能源…”她声音沙哑，“我们保存的，并非简单的种子或标本…而是大寂灭前，一项名为‘生命织锦’计划的活体基因库。这里面包含着数以万计濒危乃至已灭绝动植物的完整基因序列和部分活体组织…是我们星球生态复苏的…最后蓝图。”
她的话语让晁夜和艾拉都倒吸一口凉气。这份“样本库”的价值，远超他们之前的想象！这几乎是文明复兴的生物学基石！
“但是…”莉娜博士的声音带上了哭腔，“我们犯了一个致命的错误…为了维持这些活体组织的活性，尤其是在能源日益匮乏的情况下，我们…我们擅自启用并改造了一套遗迹中发现的、标记为‘高效生命维持’的古旧系统…”
她指向培养槽下方那些闪烁着不稳定光芒的管线和控制台。
“我们后来才从残存的日志里知道…那套系统…掺杂了未被完全净化的 ‘彼岸催化剂’初级衍生物！”
晁夜心中巨震！又是“彼岸”！
“起初效果很好，”莉娜博士痛苦地闭上眼，“组织活性大增，能耗也降低了。但很快…异变发生了。培养槽内的生物组织开始产生某种…集体意识？或者说，一种强烈的生存和扩张本能！它们开始影响周围的环境，甚至…影响我们！”
她指着那些蜷缩的幸存者：“一些人开始出现幻听、幻觉，变得暴躁易怒，甚至攻击他人。更可怕的是…那些被影响的组织，在能量匮乏时，会本能地…抽取附近的生命能量！我们有几个同伴…就是这样无声无息地枯萎死去的！”
沃克补充道，脸色铁青：“而且，它们似乎能吸引荒原上的某些变异生物！‘它们’…就是被这气息引来的！那些怪物像疯了一样攻击前哨，想要得到里面的东西！我们快守不住了！能源即将耗尽，防御系统瘫痪了大半，一旦屏障消失…”
真相大白！
所谓的“生态样本库”，已经成了一个被“彼岸”力量污染、诞生了诡异集体意识、并能吸引怪物的活体炸弹！而前哨的幸存者们，则成了守护这颗炸弹，同时也被其蚕食的囚徒！他们发出的求救信号，是希望，也是绝望的呐喊。
（晁夜内心os：必须处理掉这些被污染的组织！否则后患无穷！）
就在这时，刺耳的警报声突然响彻整个前哨！
呜——呜——呜——！
沃克猛地冲到监控屏前，脸色瞬间惨白：“不好！它们又来了！这次数量…更多！能量反应…有大家伙！”
屏幕上，只见荒原上，密密麻麻的、形态各异的辐射变异体，如同潮水般从四面八方向前哨涌来！而在它们后方，一个体型格外庞大、如同由无数金属碎片和血肉强行拼接而成的、散发着恐怖能量波动的阴影，正缓缓逼近！
“是‘吞噬者’！”一名幸存者惊恐地尖叫起来，“它怎么会离开自己的巢穴？！”
前哨内瞬间陷入一片恐慌。
莉娜博士绝望地看着晁夜：“求求你们…救救这些资料…至少…把核心数据带走…”
化身的冰冷意念在晁夜脑中响起：“威胁等级：极高。前哨现有防御力量无法抵挡。建议：立即撤离。或…尝试销毁污染源，可能引开或削弱敌方。”
撤离，意味着放弃这些珍贵的、虽被污染但或许还有挽救可能（？）的生态蓝图，以及这些幸存者。
销毁污染源，则可能面对外面那恐怖潮水和新出现的“吞噬者”的怒火，风险巨大。
晁夜看着屏幕上那令人头皮发麻的怪物潮，又看了看身后那些充满绝望和最后一丝期盼的眼睛，最后目光落在了中央那闪烁着不祥光芒的培养槽上。
他握紧了双拳。
这一次，似乎没有稳妥的选择了。