窗外的黑暗浓稠得像化不开的墨，连钟楼的轮廓都隐没在里面，只有偶尔从云层缝隙漏下的月光，能勉强照亮窗台上那盆惨白的花——不知何时，花瓣已经完全舒展开，形状像极了摊开的手掌，指缝间还缠着几根灰白色的头发。
“离十二点还有三个小时。”李醒用铜铃在地上划出痕迹，算着时间。铃身的裂痕在月光下泛着银光，每动一下都发出细碎的“咔啦”声，像随时会碎掉。
林墨靠在大哥身边，眼睛红红的，手里还攥着那枚银色发夹。刚才唱童谣时太过用力，她的嗓子哑得厉害，此刻正小口小口地喝着碎花裙女人递来的水——那是用永安镇带来的槐树叶泡的，水色发黄，带着点微苦的清香。
“规则7说不能在午夜前睡去。”我盯着镜子里新出现的规则，后背泛起寒意，“泥里的东西会钻进梦里……是指那些黑泥里的手，还是……”
“是‘瘾’。”碎花裙女人突然开口，她正用红花瓣擦拭地上残留的黑泥，花瓣擦过的地方留下淡淡的红光，“每个被困在规则世界的人，心里都有块不愿触碰的软处，雾泥巷的黑泥，专靠吸食这些东西活。”
她顿了顿，指尖捏着的红花瓣突然蜷曲起来，像被什么烫到：“就像回音镇的‘回音’是未说出口的话，这里的‘泥’，是没放下的执念。”
大哥的触须轻轻碰了碰我的脚踝，那里的红痕已经消退，但皮肤下似乎还残留着头发缠绕的冰凉感。他指向墙角的玻璃罐碎片，那些断指不知何时消失了，只留下一滩淡黄色的液体，正顺着墙根往黑泥里渗，像被什么东西吸走了。
“那个穿白大褂的人，”李醒突然说，银白的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，“他的眼睛……跟我小时候见过的一位医生很像。”
我们都愣住了。在这之前，没人问过彼此的过去，那些藏在“普通身份”背后的秘密，像是被规则世界的风轻轻吹起的衣角，偶尔露出一角，又迅速掩好。
“我小时候生过一场怪病，总看见墙上有影子在动。”李醒的声音很轻，像怕惊扰了什么，“那位医生每天来给我打针，他的白大褂上总有股消毒水味，瞳孔是浑浊的灰……后来有天夜里，我看见他在病房里收集头发，说‘这是最好的药引’。”
铜铃突然发出刺耳的响声，打断了他的话。窗外传来“啪嗒、啪嗒”的声音，像是有人穿着湿鞋在巷子里走动，脚步声越来越近，停在了我们的窗户外。
月光刚好从云层里钻出来，照亮了窗户上的人影——是个佝偻的老太太，背驼得像座桥，手里拄着根发黑的拐杖，拐杖头是个铜制的骷髅头，正对着我们咧嘴笑。
她的头发全白了，湿漉漉地贴在脸上，往下滴着黑泥，泥里还缠着几片惨白的花瓣——正是窗台上那盆花的花瓣。
“姑娘，买朵花吗？”老太太的声音嘶哑得像砂纸摩擦，她举起手里的花，那花跟窗台上的一模一样，只是花瓣里嵌着颗黑色的眼珠，“这花啊，能让人梦见想见的人。”
林墨吓得捂住嘴，大哥的触须瞬间挡在我们身前，青光大盛。老太太却像没看见似的，继续敲着窗户：“我家老头子走得早，我天天抱着这花睡，就能梦见他给我梳头发呢……”
她的拐杖突然抬起，骷髅头的眼睛对准李醒：“小伙子，你不想梦见那个医生吗？问问他，当年给你打的到底是什么针？”
李醒的脸色瞬间变得惨白，腕间的铜铃剧烈震颤，铃身的裂痕又扩大了些。我突然想起碎花裙女人的话——黑泥专吸执念，这老太太分明是在用李醒的过去当诱饵。
“别理她！”我拽了拽李醒的胳膊，窗外的老太太突然笑了，笑声像破风箱，她的头发里钻出几只白色的手，正慢慢解开她的衣领，露出脖子上密密麻麻的针孔，跟那个穿白大褂的人一模一样。
“你们看，”老太太扯开衣领，针孔里渗出黑血，滴在窗台上，被那盆花的花瓣贪婪地吮吸着，“只要用头发当药引，就能永远留在梦里……”
她的脸突然凑近窗户，鼻子几乎贴在玻璃上，浑浊的眼睛死死盯着我们：“十二点快到了哦，要是撑不住睡过去，就会变成泥里的‘药材’……”
话音刚落，远处突然传来钟响，沉闷的“咚”声穿透黑暗，是钟楼在报时，十一点了。
随着钟声响起，屋里的镜子突然泛起白雾，雾里慢慢浮现出画面：是回音镇的窄巷，穿红鞋的女人正牵着个模糊的影子往前走，那影子穿着我们的衣服；是守诺草原的石碑，上面的“信”字正在褪色，被黑色的藤蔓缠绕；是永安镇的老槐树，红绸带都变成了灰白色的头发，缠得树干喘不过气。
“是之前的世界。”林墨声音发颤，“它们在被雾泥巷吞噬。”
镜子里的画面突然扭曲，变成了我们此刻的房间。镜中的我们都趴在地上睡着了，脸色苍白，嘴角却带着笑，黑泥正从门缝里钻进来，慢慢爬上我们的身体，头发从泥里钻出，缠上我们的手腕。
“快醒醒……”镜中传来细碎的呼唤，是我们自己的声音，带着梦呓般的慵懒，“别抵抗了，睡着就不疼了……”
我的眼皮突然变得沉重，耳边响起小时候妈妈唱的摇篮曲，温柔的调子像羽毛一样搔着心尖。眼前似乎出现了熟悉的房间，书桌上摆着没做完的试卷，阳光透过窗帘缝隙照在地板上，暖洋洋的——那是我被困在规则世界前的最后一个午后。
“江离！”李醒的声音带着铜铃的脆响，像冰水泼在脸上，我猛地清醒过来，发现自己的手正朝着门缝里的黑泥伸去，泥里的头发已经缠上了我的指尖。
林墨也在发抖，她的眼前似乎出现了树洞里的布兔子，正朝她招手；大哥的触须变得有些透明，雾里浮现出阿秀在河边等他的身影；碎花裙女人鬓角的红花瓣在褪色，她盯着镜子里的自己，眼神恍惚，像是看到了穿嫁衣的模样。
“是幻觉！”碎花裙女人猛地咬了下舌尖，血腥味让她清醒了几分，她将红花瓣撒向镜子，白雾瞬间消散，“黑泥在放大我们的疲惫，让我们想躲进梦里！”
窗外的老太太还在敲窗，拐杖的骷髅头发出“咔哒”声，跟钟摆的节奏重合。我突然发现，她的拐杖头铜骷髅，眼睛里映出的不是我们，而是五个小小的黑影，正从黑泥里慢慢爬出来，形状像极了我们自己。
“还有一个小时。”李醒用铜铃划破自己的手指，鲜血滴在铃身上，裂痕处泛起红光，“得找件能提神的东西，不能被拖进梦里。”
他的目光扫过房间，落在窗台上的花盆上：“那花靠吸食执念活着，说不定……”
没等他说完，花盆突然剧烈摇晃起来，惨白的花瓣猛地合拢，像攥紧的拳头，里面传出细碎的哭喊声，像是无数个孩子在哭。紧接着，花盆“啪”地一声裂开，里面根本没有泥土，只有一团纠缠在一起的灰白色头发，头发里裹着个小小的铁皮青蛙——正是永安镇那个扎羊角辫的小姑娘送给我们的那只。
铁皮青蛙的发条还在转，却发不出“呱呱”声，只有沉闷的“嗡嗡”声，像是被捂住了嘴。
“是永安镇的东西！”林墨惊呼，“它怎么会在这里？”
头发突然剧烈扭动，像被烫到似的往回缩，铁皮青蛙从里面滚了出来，掉在窗台上。发条还在转，这一次，它发出了清晰的“呱呱”声，虽然微弱，却带着股跳脱的生命力，像道阳光刺破了屋里的沉闷。
随着青蛙的叫声，窗外的敲窗声突然停了。我们探头看去，老太太已经不见了，只有窗台上的黑泥里，残留着几根被扯断的白发，正慢慢融化在泥里。
“这青蛙……”我捡起铁皮青蛙，它的发条还在转，“它是用‘不困于年轮’的规则做的，能抵抗这里的执念。”
李醒的眼睛亮了亮：“把它放在中间，它的声音能提神。”
我们围坐在铁皮青蛙周围，青蛙的“呱呱”声成了屋里唯一的声响，像个小小的节拍器，敲打着越来越浓的睡意。时间一分一秒过去，钟楼的指针慢慢挪动，离十二点越来越近。
就在这时，地板突然开始震动，从黑泥里传来沉闷的“咚咚”声，像是有什么巨大的东西在底下翻身。墙壁上的镜子再次泛起白雾，这次雾里没有画面，只有无数双眼睛在眨，瞳孔都是浑浊的灰，死死盯着我们。
“十二点了。”碎花裙女人抬头看向窗外，黑暗中突然亮起无数光点，像是有人举着灯笼在巷子里走动，但那些光点移动的速度快得诡异，忽左忽右，还伴随着细碎的咀嚼声。
铁皮青蛙的发条突然停了。
屋里瞬间陷入死寂，连我们的呼吸声都消失了。
然后，我们听到了歌声。
不是跑调的童谣，也不是温柔的摇篮曲，而是无数个声音凑在一起，唱着支诡异的调子，歌词含糊不清，只能听清反复出现的两个字：
“治疗……治疗……”
歌声是从黑泥里传来的，顺着地板的缝隙往上钻，钻进我们的耳朵里。我的眼皮又开始沉重，这次眼前出现的不是熟悉的房间，而是那间有玻璃窗的屋子，穿白大褂的人正举着手术刀朝我笑，他的眼睛里映出我的脸，瞳孔也是浑浊的灰。
“该换药了。”他说，手术刀落在我的手腕上，冰凉的触感真实得可怕。
“江离！看青蛙！”林墨的声音带着哭腔，我猛地低头，铁皮青蛙不知何时翻了个身，肚皮朝上，发条露在外面，上面刻着的“安”字正在发光。
那光芒很微弱，却像根针，刺破了眼前的幻觉。穿白大褂的人瞬间消失，我发现自己的手正放在地板的缝隙上，黑泥已经漫过了指尖，里面的头发正往我的指甲缝里钻。
“它的发条卡住了！”李醒试图转动发条，却发现上面缠着几根灰白色的头发，头发勒得很紧，嵌进了金属里。
大哥的触须迅速伸过去，小心翼翼地解开头发，触须碰到头发的瞬间，头发发出凄厉的嘶鸣，化作黑烟消失了。李醒趁机转动发条，铁皮青蛙“呱”地叫了一声，声音虽然微弱，却让屋里的歌声停滞了一瞬。
“还能撑多久？”我问，青蛙的叫声越来越低，显然快没电了。
李醒没说话，只是将铜铃贴在青蛙身上，铃身的裂痕泛着红光，青蛙的叫声突然变得响亮起来，“呱呱”声撞在墙壁上，反弹回来，形成无数个回声，像整个永安镇的铁皮青蛙都在为我们加油。
镜子里的眼睛突然开始流血，顺着镜面往下淌，在地板上汇成小溪，流进黑泥里。泥里的歌声越来越弱，最后变成了细碎的呜咽，像是有什么东西在哭。
窗外的光点慢慢熄灭了，咀嚼声也消失了。黑暗变得安静，只有铁皮青蛙的叫声，还有……钟楼的钟响。
“咚——”
悠长的钟声穿透黑暗，是十二点了。
歌声彻底消失了，黑泥里的震动也停了。墙壁上的镜子恢复了正常，映出我们五个狼狈却清醒的人影。
李醒瘫坐在地上，铜铃的裂痕已经蔓延到了边缘，几乎要碎成两半。他喘着气笑了笑，银白的睫毛上沾着汗珠：“好像……撑过去了。”
林墨抱着铁皮青蛙，青蛙的叫声已经变得断断续续，发条眼看就要停了。大哥的触须搭在青蛙身上，青光照在发条上，让它转动的速度慢了些。
碎花裙女人走到窗边，看着外面的黑暗：“雾泥巷的夜晚过去了，但规则7只说不能在午夜前睡去，没说……午夜之后会发生什么。”
她的话音刚落，窗台上那盆裂开的花突然抖动起来，残留在花瓣里的黑色眼珠慢慢转动，看向巷子深处。那里的黑暗中，隐约有什么东西在蠕动，发出“窸窸窣窣”的声响，像是无数只手在互相拉扯。
铁皮青蛙的叫声彻底停了。
最后一声“呱”消散在空气里的瞬间，我们听到巷子里传来整齐的脚步声，由远及近，踩在黑泥里发出“啵、啵”的声响，像是有支队伍正在朝我们走来。
透过窗户的玻璃，能看到无数个模糊的人影，都穿着破烂的白大褂，手里举着手术刀，瞳孔是浑浊的灰。
领头的那个人，正是我们之前遇到的那个穿白大褂的男人，他的手里还攥着一根灰白色的头发，头发的另一端，不知缠在什么东西上，拖在黑泥里，拉出长长的痕迹。
他抬起头，正好对上我的目光，嘴角咧开一个极不自然的弧度，无声地说：
“该换药了。”