金丝袈裟在风中纹丝不动，那人的目光却已沉沉压到叶凡身前。他站在队伍最前，身后数人气息如渊，筋骨间隐隐传出低沉鸣响，震荡四周空气。广场上尚未散尽的佛光余韵，在青石地面泛着浅淡金晕，此刻却被这突如其来的威压搅得微微波动。
叶凡仍立于原处，掌心向上，血色在肤下无声流转，肩头最后一缕金芒悄然没入经络，归于泥丸深处。他未收手，也未言语，只静望对方眉心——那道若隐若现的怒目纹，线条刚厉如刀凿，暗金流转，仿佛封印着某种古老力量。
“你，究竟凭什么站在这里？”那人再度开口，声不高，却字字如重锤直落识海。
话音甫落，一股无形波动自他双瞳扩散，如晨钟撞入幽谷。这不是寻常言语，也非拳脚功夫，而是纯粹的精神冲击，带着金刚宗秘传《金刚神觉经》特有的肃杀之意。旁人只觉心头骤紧，叶凡却清晰感知到，那股力量正沿视线渗入，欲撕开神庭防线。
他阖目。
往生咒残篇自心底浮起，不疾不徐，如溪流绕石。与此同时，体内舍利虽已沉寂，但与地脉共鸣残留的暖意仍在经络中游走。他借这抹余温，于识海边缘筑起一道屏障——非金非玉，非法非相，而是化用了六道轮回中“天道”关所悟的“闻而不染”。
入侵之力撞上屏障，发出极细微的震颤，似琉璃轻叩。对方瞳孔一缩，攻势骤厉。
此番不再是试探。千百真言碎片如暴雨倾泻，每一言皆含“破妄”“斩执”之意，层层交叠，化作一座由音律砌成的梵音雷阵。正是《金刚神觉经》中的高阶秘术“雷咒叩魂”，专攻元神薄弱之处，昔有苦行宗长老在此术下昏厥七日方苏。
叶凡岿然不动。
气血自百骸回涌，圣体之力缓缓注向识海。他呼吸极浅，几不可察，泥丸宫内却已风暴暗涌。皆字秘悄然运转，第九变虽未纯熟，仍被强行催动，于识海深处凝出一道虚影——无面无相，唯见战意凌霄。
那虚影一步踏出，直面雷咒洪流。
没有轰鸣，没有崩裂，只一瞬静止。万籁俱寂。
施术者喉头一滞，唇齿半张，流畅诵念的真言戛然而止。他眼中惊异掠过，旋即强稳心神，再度催力。可就在这霎那迟疑之间，叶凡已反手送出一记无形回击。
并非实体神通，也非法诀全貌，而是以皆字秘摹出的一段古佛讲法残音——低沉、渺远，带着不容置疑的镇压意味。这缕残音逆流而上，沿神识连接贯入对方意识深处，虽未伤及元神，却留下一道烙印般的回响。
那人猛地后退半步，眉心怒目纹剧烈跳动，几欲裂开。他抬手按住额角，容色微白，却强撑着不露颓态。
满场寂然。
苦行宗僧众面露惊色，从未有人如此从容接下金刚宗秘传神识之术，更遑论反制。几位年长僧人交换眼神，皆见震动。金刚宗一方则多是沉默。副使立于后方，眉头紧锁，目光不断巡梭场中。
掌律长老仍端坐高位，手中佛珠早已停转。他望向叶凡，眼神深晦，似透过此人窥见某种遥远因果。
“若佛法不容质疑，则非真法。”叶凡终于睁眼，声稳气定，“若神识不堪一问，则非真修。”
他缓缓垂掌，体内气血归平，舍利彻底沉寂，肩头光痕尽褪。广场上残存的金晕也在此时散尽，唯余清风拂动衣袂之声。
“我未出手。”他看向那名才俊，语气淡而铮然，“你已败于‘执’字。”
话音落处，众人神色皆动。
执？执于何物？
是胜败之念，宗门荣辱之固？抑或……某种更深层的妄信？
那才俊原地未动，不答亦不进。呼吸较先前沉重几分，眉心纹路渐隐，瞳中熔金之色褪作常褐。他未反驳，也未再进逼，只默然垂臂，退后一步，重归队伍之中。
副使踏前半步，冷声道：“佛子身份事关重大，岂容一人自证？今日所为，不过例行查问。你若心中无鬼，何必以邪音扰人神志？”
叶凡望去，目光明澈。
“你说我用邪音？”他声轻而清晰，“那你可知，他方才所施‘雷咒’之中，混入了一缕阴戾之气？纯阳佛意，不当如此。”
副使一怔。
不独是他，连掌律长老也微微抬眼。
叶凡续道：“那气息藏得极深，混于真言间隙，若非我曾在六道试炼中遇过类似魔种，只怕也难以察觉。金刚宗秘传之术，何时掺入了这等东西？”
人群微哗。
金刚宗几位长老相视不语，神情各异。那才俊低头默然，右手悄然握紧，指节泛白。
掌律长老缓缓开口：“神识较量，贵在心正。佛子守心如镜，照见妄念，是为正途。”
一语落定，局势顿转。苦行宗僧众齐齐合十，低诵佛号，声浪如潮。金刚宗众人陷入短暂静默，再无人敢轻易发难。
风过广场，卷起落叶几片。
守心一直立于角落，未近未远。他望着叶凡，眉心隐隐传来钝痛，似有细针在内里轻轻搅动。他未抬手去触，只微阖双目，旋即悄然转身，沿石阶步步走向藏经阁方向。
叶凡察觉那抹离去的身影，却未追视。
他知道，真正的试炼，方才开始。
这些人来得突兀，手段隐晦，目的不明。一介才俊便能施展带魔息的佛门秘术，其后呢？那所谓的“不动明王转世体候选者”，又藏了多少未泄之秘？
他不动声色地收回目光，静立原地，衣袍随风轻扬。
远处钟楼传来一声闷响，似山腹深处又有巨物苏醒。地面微震，几粒碎石自檐角滚落，击在青砖上，清响碎寂。
叶凡抬头，望向须弥山巅。
云层低垂，日光半掩，整座山仿佛笼于无形压力之下。而就在此时，他忽觉体内某处经络微微一热——正是舍利沉眠之位。
它，又动了一下。