沈家老宅在京城城南的胡同深处，朱漆大门早已斑驳，门环上的铜绿浸透着岁月的痕迹。沈少卿站在门前，恍惚间仿佛看到年少时的自己，背着书包从这里跑出去，身后传来养母温柔的叮嘱。
“大人，进去吗？”随从轻声问。
他点点头，推开虚掩的木门。院内的石榴树长得比记忆中粗壮许多，枝桠伸过墙头，阳光透过叶隙洒在青石板上，落下细碎的光斑。正屋的门紧闭着，门楣上挂着的“清白传家”匾额，蒙着层薄灰，却依旧端正。
老仆说的老槐树在院子东侧，树干要两人合抱才能围住，树身上有个树洞，被藤蔓半掩着。沈少卿拨开藤蔓，果然看到树洞深处藏着个铁盒，锈迹斑斑，锁扣早已失灵。
打开铁盒，里面没有金银珠宝，只有一本线装日记和一块令牌。日记的纸页泛黄发脆，字迹清隽，是男子的笔迹，开头写着“九皇子赵珩手记”。
沈少卿坐在树下，指尖拂过纸页，仿佛触到了那个素未谋面的生父的温度。
日记里没有惊天动地的秘辛，只记录着寻常的生活——他被送出宫后，化名“沈珩”，在沈家安稳度日，与养母相识相恋，生下一子后，却被莲教找到，逼着他认祖归宗，参与复辟。
“莲教以妻儿相胁，吾宁死不从。”
“今日见妻胎动，取名‘少卿’，愿他此生平安，远离纷争。”
“莲教步步紧逼，吾唯有假死脱身，藏于暗处守护妻儿。”
最后一页的字迹潦草，墨迹晕染，像是写于慌乱之中：“莲教欲对妻儿下手，吾引他们至西郊废弃窑厂，同归于尽。若少卿长大，见此日记，切记勿寻吾踪迹，勿涉皇室事，做个寻常人便好。”
沈少卿合上日记，眼眶微热。原来生父并非早夭，而是为了保护他们母子，与莲教教徒同归于尽。那所谓的“早夭”，不过是他布下的保护色。
他拿起那块令牌，纯金打造，正面是龙纹，背面刻着“九”字，边缘刻着极小的“暗卫”二字。沈少卿忽然想起禁军统领曾说过，先帝当年秘密培养了一支暗卫，只听令于持龙纹令牌者——看来生父假死之后，是以暗卫的身份守护着他们。
“沈叔叔，你看这个！”苏安从正屋里跑出来，手里举着个布偶，是用旧布缝制的莲花形状，“在抽屉里找到的，里面好像有东西！”
沈少卿接过布偶，捏了捏，果然摸到里面有硬物。他拆开缝线，倒出一卷细如发丝的钢丝，和一张极小的舆图，标注着京城地下暗卫的联络点，其中一个就在大理寺的地牢深处。
“这是……暗卫的信物。”沈少卿握紧钢丝，“生父留下的不仅是日记，还有能调动暗卫的线索。”
正说着，院外传来脚步声，顾衍之带着几个衙役匆匆进来：“少卿兄，查到了！当年九皇子假死的废弃窑厂，最近有人在那里活动，像是在寻找什么东西。”
沈少卿心中一动：“是莲教余党？”
“不是，”顾衍之递过一张画像，“是几个面生的黑衣人，身手矫健，昨夜潜入刑部档案室，偷走了莲教案的卷宗。我们追查到窑厂，他们就消失了。”
沈少卿看着画像上的黑衣人，腰间隐约露出令牌的一角，与他手中的暗卫令牌样式相似。“是暗卫。”他沉声道，“但不是生父留下的那支——他们在找莲教案的卷宗，恐怕是想掩盖什么。”
他忽然想起日记里的话：“莲教之中，藏有皇室血脉。”难道除了苏安，还有其他先帝的后裔？
“去西郊窑厂。”沈少卿站起身，将日记和令牌收好，“有些东西，该弄清楚了。”
西郊废弃窑厂的断壁残垣在暮色中像沉默的巨兽。沈少卿带着人潜入时，正见几个黑衣人在窑底挖掘，火把的光映在他们脸上，神情急切。
“他们在找什么？”顾衍之压低声音。
沈少卿没说话，只是示意随从绕到侧面。他注意到黑衣人的动作很有章法，显然受过专业训练，挖掘的位置正是日记里提到的“同归于尽”之处。
忽然，一个黑衣人喊道：“找到了！”
众人围过去，从土里挖出个陶罐，打开后里面没有金银，只有一卷黄绸，上面盖着先帝的玉玺，写着“传位九子赵珩”——竟是另一道遗诏！
“果然在这里！”为首的黑衣人冷笑一声，转身就要走，却被沈少卿拦住。
“你们是谁的人？”沈少卿举起令牌，“暗卫只听令于持此令牌者，你们奉谁的命？”
黑衣人看到令牌，脸色骤变：“你……你是九皇子的后人？”
“我是沈少卿。”
为首的黑衣人沉默片刻，忽然单膝跪地：“属下参见少主！吾等是先帝暗卫，奉老统领之命，寻找真遗诏，揭穿当今圣上篡改遗诏的真相！”
沈少卿心中一震：“老统领是谁？”
“是……是您的生父赵珩大人。”黑衣人声音哽咽，“当年他并未与莲教同归于尽，只是重伤昏迷，被吾等救回，一直隐于暗处，去年才病逝。他临终前说，真遗诏藏在窑厂，让吾等找到后，交予少主，助您夺回皇位。”
又是一道遗诏？沈少卿接过黄绸，上面的字迹与之前那道截然不同，玉玺的印记也更为清晰。他忽然明白，先帝当年或许留下了两道遗诏，一道被当今圣上篡改，一道被生父藏起，成了暗卫心中的希望。
“当今圣上待百姓不薄，国泰民安，”沈少卿将黄绸放回陶罐，“这遗诏，不必现世了。”
黑衣人们愣住了：“少主，您……”
“我生父用性命守护的，不是皇位，是妻儿的平安，是百姓的安宁。”沈少卿看着他们，“若因这道遗诏再起纷争，血流成河，才是辜负了他的苦心。”
他将令牌交给为首的黑衣人：“你们若信我，便继续守护京城，暗中铲除奸佞；若不信，便带着遗诏离开，从此隐于江湖。”
黑衣人望着他，又看了看陶罐里的遗诏，最终叩首道：“属下愿听少主号令！”
离开窑厂时，月光洒满大地。苏安牵着沈少卿的衣角，轻声问：“沈叔叔，你真的不要皇位吗？”
沈少卿笑了笑，指着远处的京城：“你看那里，灯火万家，百姓安康。谁坐在那个位置上不重要，重要的是能否让他们一直安稳下去。我做惯了探案的官，怕是当不好皇帝。”
他更愿意做那个在蛛丝马迹中寻找真相的沈少卿，而不是被皇位束缚的九皇子。
回到府中，沈少卿将日记和令牌收好，放在养父母的牌位旁。牌位前的香炉里，新燃的檀香袅袅升起，仿佛在回应他的决定。
窗外的月光正好，苏安已经睡熟，脸上带着安稳的笑意。沈少卿拿起案上的卷宗，是新送来的江南水患案，等着他去查。
他翻开卷宗，笔尖落在纸上，沙沙作响。京城的风云或许尚未完全平息，但他知道，只要守住初心，无论前路有多少迷雾，总能找到光明。