越过天子直接下令，这是大不敬，金甲卫却早已习以为常。
四名金甲卫抓住林怀清的手脚，将尸身抬到殿外，一品官服连同雪白中衣被粗暴撕扯下来。
啪——！
浸透桐油的牛皮重鞭撕裂空气，灰白的碎骨与暗红的凝血碎肉飞溅开来，尸身抽动间，几点腥热溅在南宫璟脸上。南宫璟只觉一股腥甜猛地涌上喉头，又被他死死咽下，眼眶胀热发疼，他不得不紧咬牙关，硬是将泪水逼退，“好！抽的好！胆敢冒犯九千岁，这么死了还真便宜你！”
常顺德面上戾气未消，斜眼睨着南宫璟，“三皇子今日怎地得空入宫，可是特地来看望林相国？”
“哎！”南宫璟一摆手，脸上堆着全无破绽的谄笑，“一个冥顽不灵的老头子有甚好看？今日入宫是专程来找九千岁的，这不最近新得了个小物件儿嘛，想着唯有千岁爷这般神仙人物才配赏玩，特来献给您。”
南宫璟身后的小太监弯腰拱手，将紫檀描金匣托到常顺德面前，盒盖一掀，丝绒衬底上，静静卧着一枚拳头大的鸽血红宝。
赤红，浓烈得如同滚烫的岩浆。烛火一照，内里竟迸出千万道金赤交错的焰光，将周遭蟠龙柱上的金漆都映得失色。饶是常顺德见惯四海奇珍，也不由得多瞧两眼。
不远处鞭声道道，在南宫璟心头凌虐，脸上笑意却更盛，“寻常红宝不过是俗物，此珍之奇，在于天成纹脉。”
南宫璟亲自捧宝，奉至九千岁眼前。
宝石核心天然金丝如神工勾勒，盘绕虬结成不老苍松之形，主干嶙峋似龙脊，松针根根分明如金针倒悬。即使能工巧匠苦心雕琢，终难及日月精华独运。
“倒有几分意趣。”
常顺德的声音听不出波澜，枯掌却已将宝石拢入掌心，指尖反复摩挲着宝石内里那株金丝松树嶙峋的主干，如同抚摸着权柄的脊骨，此刻痴迷又与丹炉前的天子有何不同。
“能得九千岁赏玩，是这物件儿的造化！”南宫璟躬身趋近，声音掐的又轻又黏，“千岁爷，这个... ...”
常顺德眼皮未抬，倦怠的嗓音似从鼻腔里哼出，“说。”
“听闻战马雪地疾行可比家养的好上万倍！”
话中之意竟是要将军中最重要的战马私用，供权贵游玩享乐，这便是纨绔中的纨绔都想不出的玩儿法。
“三殿下也不怕午夜梦回，被先祖训斥不肖。”常顺德唇角挂起笑意，并不责怪南宫璟荒唐，反而令人从军中捡了两匹最好的战马给三皇子。
“多谢千岁爷。”
南宫璟笑容贴在脸上如同面具，躬身告退，路过尸首时脚步未停。
残尸早被抽打成烂絮，直到地上只剩下一滩勉强维持人形的溃烂的骨肉，与尘土和官袍碎片搅作一团，再也分不清彼此。
常顺德瞥了一眼三皇子远去的背影，缓步上前，俯身从破烂的官服下拈起染血的象牙笏板，仔细瞧了瞧，又指尖一松，笏板落回那滩面目全非的腥红泥泞之中。
心腹金安垂首上前，“义父，三殿下当真是特地来给您送宝物的？”
“咱们这位殿下呀，色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命。”常顺德冷哼一声，“上不得台面——”
“传旨——逆臣林怀清，罪大恶极，挫骨扬灰尤不足惜！着——以污秽之躯，填西苑兽窟饲虎。”
无人处，南宫璟肩膀陡然沉下，仿佛承受着千钧重压，纵使越行越快，阴柔尖细的声音仍似附骨之蛆，如影随形。
直到宫外马车上，南宫璟才松开手掌，任由血滴落下。季影跪在南宫璟面前，为他处理掌心掐出的血口子，南宫璟五脏六腑如火烤油煎，眼眶泛红，“我竟从来不知，文臣之首的林夫子，骂起常贼来竟比武将还狠... ...”
“殿下不必自责，得知林老相国举告常贼，您已不顾风险入宫相救。恨只恨陛下昏... ...”
季影不敢再说下去，当朝天子纵使再荒唐，也容不得他一介小小影卫指摘。
马车陷入静默，隔了好一会儿，南宫璟再睁开时已平静许多，“那个瞎子查的如何了？”
“咱们的人暂时只查到她叫青芜，与母亲崔氏相依为命，半年前搬到京城，以针线活为生。近来崔氏病了，青芜才进裴府做事为母亲赚些药钱。至于她之前为何会出现在长平坊，又为何会瞎了，尚且不知。”
南宫璟的目光瞥向马车外，天阴沉沉的似乎又要落雪。
“盯紧她。”
月皎皎，灯初上。
落雪纷纷，秦淮河静静流淌，托起无数画舫灯火阑珊，其中当属‘醉蓬莱’最为煊赫。
三层船楼，飞檐斗拱描金，栏杆雕着缠枝莲，灯光洒在窗棂上，照出舫中影影绰绰身姿曼妙，犹如裹在水汽中的蜃楼，实为权贵温柔乡，销金窟。
临近的舫船徐徐靠近醉蓬莱，搭起彩绸扎就的浮桥，桥上缀满流苏与铃铛。一对儿双生瘦马袅袅婷婷走过颤巍巍的绸桥，从一舫到另一舫，如同仙娥凌波。金铃随着步履叮当作响，裙裾拂过水面倒映的灯影，引得两边舫上喝彩调笑不绝。
金丝楠木舱门开合间，漏出暖融的酒肉胭脂气，丝竹拧成的靡靡之音不绝于耳。
白玉章和白玉蘅薄纱覆面，安静候在隔间儿里，等待鸨母唤她们献艺。才没一会儿，白玉章便坐不住了，腹中饥鸣如鼓，难受的在凳子上扭来扭去。她素来吃得多，不如姐姐腰肢纤细，今日贵客多，崔姑姑特地不许她多食，以求给她勒出一把细腰。
可白玉章接连献艺数场，早饿的两眼发黑，眼盯着门外传菜小厮脚不打歇，再不顾姐姐阻拦，泥猴子般滑出隔间儿，直奔后厨食案。
半盏樱桃毕罗还没偷吃完，白玉章只听得外头一阵骚乱。
“杀人啦！”
尖利的女声骤然穿透笙箫，白玉章手中杯碟坠地，忙扑回隔间儿，那里空荡荡的，怎还有姐姐身影！
白玉章剧烈喘息着，又在心中安慰自己，姐姐行事妥帖，此时大抵去寻她了，姐妹二人恰好错过也是可能。
一双莲足在船舱中急行，四处搜寻姐姐身影，白玉章的嗓子似要着火，眼眶微红，不断乞求苍天保佑，若姐姐平安出现，她保证这辈子再也不贪嘴了！