初冬的周家庄，笼罩在一片萧瑟之中。
寒风卷起枯黄的落叶，在土路上打着旋儿。
田地里早已收割干净，只剩下枯败的秸秆在风中呜咽。
村道两旁的土坯房大多门窗紧闭，透着一股压抑的死气沉沉。
周平安沿着熟悉的土路缓步而行，目光锐利地扫过四周。
墙角下，几个面黄肌瘦的孩子穿着单薄破旧的夹袄，挤在一起，用冻得通红的小手扒拉着枯草根，似乎在寻找着最后一点可食用的东西。
看到周平安走过，孩子们怯生生地抬起头，眼中没有孩童应有的灵动，只有麻木和深深的饥饿。
“娘，我饿……”
一个细微的、带着哭腔的童音从旁边一个破败的院子里飘出来。
“乖……忍忍，等爹回来，啊……不哭……”
一个妇人嘶哑疲惫的声音回应着，透着无尽的绝望。
院门半开着，周平安瞥见里面，一个形容枯槁的妇人抱着孩子坐在冰冷的门槛上，眼神空洞地望着天空。
再往前走，是村西头李寡妇家。
她正佝偻着腰，在自家巴掌大的菜园里，小心翼翼地翻着冻得硬邦邦的土，试图找出几根遗漏的菜根。
她身边一个半大小子，瘦得像根竹竿，正吃力地劈着柴，每劈一下都气喘吁吁，显然也是长期营养不良。
“李婶。”
周平安停下脚步。
李寡妇吓了一跳，慌忙抬起头，看到是周平安，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：
“是……是周少爷啊！”
她局促地在破旧的围裙上擦了擦手，眼神躲闪。
“家里……还好吗？” 周平安问。
李寡妇的嘴唇哆嗦了一下，浑浊的眼泪毫无征兆地滚落下来：
“好，好什么呀少爷……当家的走得早，留下我们孤儿寡母，今年的租子刚交完，这……这又摊上三百文的捐！我……我拿什么交啊……”
她说着，身体微微颤抖起来，仿佛随时会倒下。
“二狗子他……他昨天说，想去镇上码头扛大包，可他才十四啊！那活计……会累死的……”
她再也说不下去，捂着脸压抑地呜咽起来。
半大小子二狗子停下劈柴的动作，低着头，紧紧攥着生锈的柴刀，指节发白，身体也在微微发抖。
周平安的心，如同被一只无形的大手紧紧攥住，闷得发疼。
这仅仅是冰山一角！
苛捐杂税之下，整个周家庄，乃至整个大夏，有多少这样的李寡妇？
有多少这样的二狗子？
有多少即将被逼得卖儿卖女、家破人亡的惨剧正在上演？
一股强烈的念头，如同破土的春笋，在他心中疯狂滋长。
不能坐视！
这不仅仅是周家的危机，更是整个周家庄的生死存亡！
光靠周家偶尔的施舍，杯水车薪！
授人以鱼，不如授人以渔！
必须给大家一个能活下去的营生！
一个能凝聚人心的力量！
动荡的社会，地痞、匪徒、苛政如同豺狼环伺。
一盘散沙的村民，只能任人宰割！
唯有将大家的力量团结起来，拧成一股绳，才能在这乱世中挣得一线生机！
这营生必须得有！
需要能迅速吸纳劳力，解决眼下无钱交捐的燃眉之急！
门槛还不能太高，能让普通村民快速上手！
产出有价值，能快速变现！
最好还能为将来可能面临的冲突，打下一点基础！
周平安的目光扫过村口那一片片萧索的竹林，又想起那日王瞎子修补藤筐时那灵巧的手指，一个念头瞬间清晰起来！
他霍然转身，大步流星地朝周家大宅走去，步伐坚定有力，带着一种必须如此的决绝。
寒风卷起周平安青布长衫的下摆，猎猎作响。
回到书房，他立刻铺开桑皮纸，提笔蘸墨，脑海中清晰的图纸瞬间流淌于笔端。
“吴伯！”
周平安的声音带着不容置疑的力量。
“少爷，您吩咐！”
吴管家闻声立刻推门进来。
“立刻召集人手！”
周平安将刚画好的图纸推到老吴面前，眼神锐利如电！
“我要在村东头靠竹林那片空地上，盖一座大工坊！图纸在这里！”
“工……工坊？”
吴管家一愣，看向图纸。
只见上面画的并非农舍，而是一座结构简洁却异常宽敞的棚屋，内部划分出数个区域，标着“选料”、“劈篾”、“编织”、“打磨”、“成品”等字样。
“没错！藤器竹编工坊！” 周平安斩钉截铁，“咱们周家庄靠山有竹，家家户户多少会点编织手艺！”
“李婶、张妈她们的手巧得很！王老五他们有力气劈篾！像二狗子、柱子这样的半大小子也能打下手！”
“原料就地取材，本钱低廉！”
“藤筐、竹篮、竹席、甚至精巧些的竹器、藤椅！都是日常所需，不愁销路！”
“立刻放出风去：周家开藤器竹编工坊，招工！不论男女老少，只要肯出力，按件计酬！工钱日结！绝不拖欠！优先招募本村无力缴纳‘剿匪捐’的困难户！”
他每说一句，吴管家的眼睛就亮一分！
这法子，简直是为眼下困境量身定做的！既能救人活命，又能凝聚人心！
少爷这脑子，真是开了神窍了！想得深远啊！
“好！好！少爷英明！”
吴管家激动得胡子直抖。
“我这就去办！保证让全庄子的人都知道！”
看着吴管家匆匆离去的背影，周平安走到窗前，推开窗户。
冷冽的寒风涌入，吹动他额前的碎发。
他似乎望了村东那片在寒风中摇曳的竹林，眼神深邃。
藤器竹编，只是第一步。
当这工坊运转起来，当村民们捧着用自己双手挣来的铜钱，不再为活命钱而绝望哭泣时。
人心，便会悄然凝聚。
有了人心，便是有了初步的组织！
这周家庄，更不再是任人宰割的鱼肉！
无论是青蛇帮的爪牙，还是那如同附骨之蛆的苛捐杂税，亦或是远处黑风岭上盘踞的匪徒……
想要动周家庄，就得先问问这拧成一股绳的民心答不答应！
凛冽的寒风中，周家庄的生机，似乎正随着那座即将拔地而起的工坊，悄然萌发了。