议事厅里那场雷厉风行、恩威并施的“理账”风波，如同投入池塘的石子，涟漪迅速扩散至整个周家庄。
少爷周平安的形象，在庄户和下人们心中，彻底完成了从“傻儿”到“开窍福星”再到如今“深不可测、手腕通神”的转变。
敬畏之余，也多了一份踏实——有这样一位精明强干又赏罚分明的家主，周家庄的日子，总归是有奔头的。
周平安的生活似乎也步入了正轨。
这天，清晨的寒气像无形的针，刺得人裸露的皮肤发紧。
周平安呵出一口白气，在清冽的空气里散开。
他弯腰，将最后一块沉甸甸的沙袋牢牢绑在小腿上，布料下的肌肉瞬间绷紧，熟悉的重量感蔓延开来。
“少爷！”
翠儿端着一盆热水，站在练武场边上，圆脸上满是纠结。
“您这又是何苦？天气慢慢变冷了，好好在屋里暖和着多好，非得绑着这些劳什子沙袋去跑？”
“我发现庄子里还有几个讨厌鬼在嘀咕，说您这开智开得……嗯……有点邪乎了，莫不是被什么山精野怪换了魂儿？”
她越说声音越小，怯生生地偷瞄周平安的脸色。
周平安直起身，活动了一下被束缚的腿脚，动作带着一种经过严苛训练的流畅韵律感。
他咧嘴一笑，露出一口白牙，阳光爽朗，带着点促狭：
“邪乎？他们懂个屁！少爷我这叫‘冬练三九，夏练三伏’，练的是筋骨，磨的是心性！翠儿，你信不信，等少爷我练成了，一个能打他们十个？到时候，看谁还敢嚼舌根！”
翠儿被他那自信满满的笑容晃了一下眼，心里的担忧莫名消了大半，噗嗤一声也笑了。
“信信信！少爷最厉害了！那您慢点跑，当心脚下。”
她把水盆放下，又忍不住嘀咕，“可千万别摔着，不然老爷又该心疼了。”
“放心！”
周平安摆摆手，深吸一口冰冷的空气，迈开绑着沙袋的双腿，踏出了周家宅院厚重的大门。
脚步落在地面，比平日沉重得多，每一步都牵动着大腿和小腿的肌肉，酸胀感迅速堆积，但他步伐的节奏却异常稳定，带着一种军校里磨砺出的、近乎本能的坚韧。
如今目标很明确——绕整个周家庄外围跑几大圈。
这是他给自己定下的体能恢复和增强计划，风雨无阻。
深秋的庄子外围，景象有些凋敝。
枯黄的野草伏在地里，田垄光秃秃的，远处山林褪尽了绿色，显出萧索的灰褐色。
空气中弥漫着泥土、枯叶和淡淡的霜寒气息。
周平安调整着呼吸，目光锐利地扫过四周，将地形、路径、可能存在的遮蔽物一一刻印在脑海中。
这是他的习惯，也是本能——身处一个陌生的、危机四伏的时代，熟悉并掌控周围环境是生存的第一课。
跑过庄西头一片收割后的豆田时，几个正在翻捡遗漏豆荚的佃户抬头看见了他。
其中一个汉子咂咂嘴，对旁边人道：“瞧，周家少爷又来了！啧啧，绑着沙袋跑，这劲儿使得啊……邪门！”
“可不是嘛！”
旁边一个斜眼的婆子搭腔，声音压低了点。
“前几日他整治账房那手段，啧啧，周算盘那老油子都给他收拾得服服帖帖，还提拔了周墨那闷葫芦小子……这哪像刚开智的？分明是积年的老狐狸精附体了！”
“嘿！小声点！都别说了！周老爷待咱们不薄，少爷好了是喜事儿，咱们怎么能乱嚼舌根子呢？！”
一个叫李寡妇的妇人赶紧制止，眼神里带着几分敬畏和好奇，远远看着周平安沉稳跑过的背影。
周平安耳力极好，那些细碎的议论断断续续飘入耳中，他嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
震慑的效果看来不错，至少这些庄户人心里有了敬畏，暂时没人敢跳出来作妖。
这为他接下来的计划，无论是组建护卫队还是推行新的庄务管理，都打下了基础。
脚步不停，他跑过庄北稀疏的林地边缘，枯枝在脚下发出清脆的断裂声。
眼角余光瞥见林子里似乎有影子晃动了一下，速度很快，不像是寻常走兽。
周平安心头一凛，脚步瞬间放轻放缓了几分，身体微微侧向那边，耳朵捕捉着林间的任何细微声响。
是错觉？ 还是前些日子吴管家提到的，附近出现的陌生面孔？
黑风岭的探子？亦或是其他牛鬼蛇神？
他不动声色，装作毫无察觉，只是跑步的路线微微偏离了林地，更靠近开阔的田野。
同时，他暗暗绷紧了神经，全身的肌肉都处在一种蓄势待发的状态，像一头机警的猎豹。
军校里无数次针对伏击和突袭的反制训练，早已刻进了骨子里。
若真有人不开眼，他不介意让这深秋的寒风，再多染上一丝血色。
凝神戒备了片刻，林子里再无异常动静。
只有风吹过光秃秃树枝的呜咽声。
周平安稍稍放松，但警惕心并未放下。
他加快了一点速度，继续自己的路线。
跑过这段区域，前方就是村口了。
村口那棵歪脖子老柳树，虬枝盘结，像一位历经沧桑的老者，在深秋的寒风中默默伫立。
树下，那个身影几乎成了固定的风景。
王瞎子。
他穿着打满补丁、洗得发白的旧袄子，背靠着粗糙的柳树皮，坐在一个破草垫子上。
那只仅存的独眼浑浊无光，望着不知名的远方，脸上沟壑纵横，写满了被岁月和苦难反复捶打的痕迹。
两条腿一伸一曲，伸着的那条裤管空荡荡地打了个结。
他粗糙如树皮的手指，却异常灵巧地捻动着几根柔韧的芦苇秆，正慢条斯理地编着一个筐底。
动作不疾不徐，带着一种奇特的韵律感，每一次抽拉、压折，都精准无比，手指稳得像个年轻人，不见一丝颤抖。
周平安每次跑步经过这里，都会习惯性地朝王瞎子点个头，算是打招呼。
对方大多数时候毫无反应，偶尔那只独眼会极其轻微地动一下，算是回应。
今天，周平安没有像往常一样直接跑过去。
他在离柳树几步远的地方停了下来，气息因为负重奔跑而有些粗重，但控制得很好，很快平复下来。
他解下腰间挂着的一个小皮水囊，拔开塞子，仰头灌了几口凉水。
冰冷的液体滑过喉咙，带走了些许燥热。
“老人家，编筐呢？”