粘稠如血的暗红光芒吞噬了一切感知。
失重感并非向下坠落，而是仿佛被投入一个高速旋转的、充满杂音的漩涡。林辰感到左臂的冰寒骤然加剧，像是要将他整条手臂的血液和骨髓都冻结，耳边充斥着扭曲的拉弦声、模糊的唱腔，还有无数细碎呜咽组成的背景噪音。
这感觉持续的时间似乎很长，又似乎只有一瞬。
当脚底重新触碰到“地面”时，那是一种湿冷、略带弹性，仿佛踩在某种生物组织上的怪异触感。
眼前的景象逐渐清晰。
他们身处一个极其宽敞，但却异常破败、昏暗的空间。空气中弥漫着浓得化不开的陈旧胭脂水粉气、木头腐朽的味道，以及……一丝若有若无的、类似福尔马林混合着血腥的甜腻气息。
这里显然是一个戏台的后台。
木质的地板因为常年潮湿而泛着黑，踩上去发出令人不安的“吱嘎”声。四周横七竖八地挂满了各式戏服，颜色曾经艳丽，如今却蒙着厚厚的灰尘，结满了蛛网。凤冠、霞帔、蟒袍、靠旗，如同一个个被吊死的、色彩斑斓的幽灵，在静止的空气中微微晃荡。
几张老旧的梳妆台靠墙摆放，模糊的铜镜映照出众人惊惶扭曲的脸。台面上散落着各式头面、钗环，以及打开的胭脂盒，那些膏体的颜色暗沉得发黑，像极了凝固已久的血块。
而在这个令人脊背发凉的后台里，并非只有他们三人。
还有另外五个人，也正茫然、惊恐地环顾四周。
一个穿着皮夹克、身材精干的中年男人，眼神锐利如鹰，下意识地背靠墙壁，双拳微握，扫视着所有人，带着职业性的审视和戒备（陈国栋，前刑警）。
一个举着最新款手机、脸色惨白、正徒劳地点击屏幕、试图拍摄或求救的年轻男子，他脖子上还挂着个小型麦克风（赵明，灵异主播）。
一个神情恍惚、衣着朴素、眼角带着深刻皱纹的中年妇女，她双手紧紧攥着一个破旧的布包，嘴唇无声地嗫嚅着，反复念叨着“我儿子……小宝……”（孙女士，寻子母亲）。
一个戴着金丝眼镜、头发花白、气质儒雅却难掩惊惶的老者，他扶了扶眼镜，强作镇定地观察着周围的戏服和道具（周教授，民俗学者）。
以及一个穿着不合时宜的素色连衣裙、低着头、黑色长发遮住了大半张脸、身形单薄得仿佛一阵风就能吹走的少女（小芸）。
加上林辰、叶知秋和王胖子，正好八人。
“这……这是什么地方？你们是谁？绑架吗？！”赵明终于放弃了手机，声音带着颤抖和一丝色厉内荏，看向看起来最不好惹的陈国栋。
陈国栋没有理会他，而是沉声开口，声音带着不容置疑的威严：“冷静点！都报一下自己的名字，进来之前在哪里，在做什么？”
“我……我叫王硕，学生，我们在……”王胖子下意识想回答，却被林辰用眼神制止。
林辰上前半步，脸上挂着那副惯有的、略带散漫的笑容，但眼神却锐利地扫过每一个人：“大叔，别那么紧张。你看这地方像正常绑架现场吗？与其审问我们，不如先搞清楚‘这里’是哪儿。”
陈国栋眉头一皱，显然对林辰的态度不满，但也没再追问。他能感觉到，这个地方处处透着诡异。
就在这时——
“哐！！！”
一声震耳欲聋的锣响，毫无征兆地直接在所有人的头顶炸开！声音洪亮、尖锐，带着金属的震颤，震得人耳膜嗡鸣，心脏都跟着漏跳了一拍。
锣声未歇，那冰冷、空洞、仿佛由无数声音糅合而成的戏谑腔调，再次直接烙印在每个人的意识深处：
【开锣定角！】
【请各位宾客，换上戏服，准备登台！】
声音落下的瞬间，后台两侧那些悬挂着的、死气沉沉的戏服，突然无风自动，剧烈地摇晃起来！仿佛有无数看不见的手正在粗暴地翻检着它们。
紧接着，八套颜色、样式各异的戏服，如同被无形的丝线牵引，猛地从衣架中飞出，精准地、不由分说地朝着在场的八人笼罩而去！
“什么东西？！”
“走开！”
惊呼声和挣扎声响起。
赵明试图拍开飞向他的那套代表着“丑角”的、颜色俗艳的短褂，但那戏服如同有生命般，直接穿透了他的手臂，瞬间贴合在了他的身上，严丝合缝，仿佛本就是他的皮肤。他试图脱掉，却发现那看似布料的戏服坚韧异常，根本无法撼动分毫。
陈国栋那套是“武生”的靠旗和蟒袍，透着肃杀之气；周教授被套上了一身“老生”的褶子，显得更加苍老；孙女士是一身朴素的“青衣”服饰，悲苦之色更浓；小芸则是一套“旦角”的水袖白衣，清冷孤寂。
而林辰三人组：
王胖子被套上了一套宽大的、代表“富家翁”或某些特定“净角”的袍子，显得更加臃肿。
叶知秋得到的是一套“刀马旦”的服饰，简洁利落，与她清冷的气质奇异地契合。
林辰看着飘向自己的那套戏服——那是一身极其扎眼的、以大红色为底，却用墨色丝线绣着扭曲狰狞、类似枷锁或符咒纹路的“生角”袍服，红与黑的对比透着一种不祥的邪气。他没有挣扎，任由那冰凉的布料贴合身体，左臂在接触到戏服的瞬间，那股寒意似乎与戏服产生了某种共鸣，微微悸动。
就在所有人都被迫换好戏服的刹那，冰冷的宣告再次响起：
【生苦——投胎！】
【规则一：无声爬行。】
【规则二：找到‘生门’。】
【规则三：啼哭之声，可开生路。】
三条规则，清晰无比，却又自相矛盾！
前两条要求“无声”，第三条却需要“啼哭”！
“这……这什么意思？不能出声，又要哭？这怎么办得到？”赵明脸色惨白，语无伦次。
而整个后台的光线，正在迅速暗沉下去。唯有通往戏台方向的厚重幕布缝隙里，透出一点幽暗、摇曳的光，仿佛在引诱他们前进。
与此同时，四周那些没有被选中的戏服，摇晃得更加剧烈，灰尘簌簌落下。梳妆台的铜镜里，似乎有模糊扭曲的影子一闪而过。空气中那股甜腻的腐朽气味，变得更加浓郁。
“生苦”的第一折戏，已然拉开帷幕。
林辰感受着左臂传来的、对周围浓郁怨念的清晰感应，又瞥了一眼规则，嘴角勾起一丝极淡的、带着冷意的弧度。
“有意思。”他低声自语，然后看向身旁的叶知秋和王胖子，“走吧，‘投胎’去。”