接下来的日子，李望的生活进入了一种规律而充实的节奏。
白日里，他大部分时间都待在乙字区域的小院，或是研读《青岳丹经》，或是借助赤焰炉练习炼丹。他严格按照自己设定的“合理”进度，将辟谷丹的成功率“提升”至六成，合气丹的成功率也“艰难”地爬升到四成，偶尔能炼制出品质不错的中品丹。
这份成绩单，让偶尔关注他的吴长老微微颔首，也让丹霞峰其他弟子愈发认可了他“天才”的名头，虽偶有嫉妒，但明面上的刁难却少了许多。毕竟，一位筑基长老记名弟子的身份，还是颇具威慑力的。
每月初一、十五，他都会准时前往丹霞殿偏殿，向吴清风请教炼丹疑难。吴长老言语不多，但每次点拨都切中要害，让李望受益匪浅。师徒二人一个教得随意，一个学得恭谨，关系维持着一种恰到好处的距离。
私下里，李望则利用提纯能力，悄无声息地优化着用于自身修炼的丹药。炼气四层的修为在精纯药力的推动下稳步提升，向着四层顶峰稳步迈进。《凝神诀》的修炼也未曾放松，神识覆盖范围已稳稳突破二十丈，感知愈发敏锐。
期间，他又易容外出过两次，在那处散修集市出手了些许提纯后的丹药，换取的灵石除了购买一些练习用的普通药材外，大部分都被他攒了下来，以备不时之需。
关于宗门西北方向“落魂山脉”出现陌生修士踪迹的传闻，在外门弟子中渐渐流传开来，版本各异。有的说是其他宗门派来的探子，有的说是寻宝的散修，更有甚者，传言山脉深处有古修洞府即将出世，引得各方势力窥伺。
宗门方面似乎也有所反应，加强了落魂山脉方向的巡防力度，执法堂弟子出入也更加频繁。
这些消息，李望都默默记在心里。他再次取出那副兽皮地图仔细比对，地图上山峦起伏的轮廓，与传闻中落魂山脉的某些特征，确实有几分模糊的相似，尤其是地图边缘一处标记着扭曲枯树图案的区域，与传闻中落魂山脉外围的“枯木林”颇为吻合。
“难道这地图所指，就在落魂山脉？”李望心中猜测，但无法确定。落魂山脉范围极广，凶险异常，深处据说连筑基修士都不敢轻易涉足，绝非他目前实力能够探索。
他将这个线索压下，决定继续留意相关消息，同时加快自身实力的提升。
这一日，他刚从地火殿完成一批宗门炼丹任务出来，迎面遇上了王川。
“李师弟。”王川脸上带着惯有的、略显刻板的笑容，“陈师兄请你过去一趟，有事相商。”
李望心中微凛。陈淼沉寂了这么久，终于又找上门了。他面上不动声色，点头道：“有劳王师兄带路。”
跟随王川来到陈淼在丹霞峰的洞府。洞府位于灵气更为浓郁的山巅区域，布置典雅，熏香袅袅。陈淼正坐在一张白玉茶案后，悠闲地品着灵茶，见李望进来，抬了抬眼皮。
“见过陈师兄。”李望拱手行礼。
“坐。”陈淼指了指对面的蒲团，语气平淡，“听闻师弟近日炼丹术又有所精进，合气丹已有四成成功率，真是可喜可贺。”
“师兄谬赞，全赖师尊指点与宗门资源，弟子不敢懈怠。”李望谨慎应答。
“嗯，不骄不躁，很好。”陈淼放下茶盏，目光落在李望身上，带着一丝审视，“今日找你来，是有一桩宗门任务，或许对师弟而言，是个不错的历练机会。”
“师兄请讲。”
“想必师弟也听说了落魂山脉最近的传闻。”陈淼缓缓道，“宗门为探查清楚，决定派遣一支由内门弟子带队，外门精英弟子协助的小队，前往山脉外围特定区域进行巡视与勘测。丹霞峰需派出一名精通药理的弟子随行，负责辨识灵草、处理可能遇到的毒瘴或伤患。我向执事堂推荐了你。”
李望心中一动。前往落魂山脉？这正合他意！可以趁机实地勘察一下地形，验证兽皮地图的线索。但风险同样巨大，那里如今鱼龙混杂，危机四伏。
他脸上露出恰到好处的惊讶与一丝“惶恐”：“陈师兄，落魂山脉凶险，弟子修为浅薄，恐怕难当此任，若是辨识灵草出错或是处理不当，耽误了宗门大事，弟子万死莫辞……”
陈淼摆了摆手，打断了他：“不必过谦。你之炼丹术与对药性的理解，在外门弟子中已属顶尖。此次任务由内门执法堂的南宫铭师兄带队，他修为已达炼气八层，经验丰富，安全当可无虞。况且，此行任务贡献点丰厚，若能立功，另有赏赐。对你而言，既是历练，也是积累资历的好机会。”
他话语看似为李望考虑，但眼神深处却带着一种不容置疑的意味。
李望知道，这既是机会，也可能是一个精心布置的陷阱。陈淼将他推出去，是想借刀杀人？还是想借机观察他在野外的表现，探寻他身上的秘密？或者，两者皆有。
但此刻，他若断然拒绝，反而显得心虚，更可能引来陈淼的猜忌和后续的麻烦。
略一沉吟，李望脸上露出挣扎，最终化为一丝“坚定”：“既然陈师兄信得过弟子，宗门有需，弟子义不容辞！定当竭尽全力，不负师兄所托！”
“好！”陈淼脸上露出一丝笑容，“任务三日后出发，你且回去好生准备。所需物资清单，王川会稍后给你。”
“是，弟子告退。”
退出陈淼洞府，李望面色平静，心中却是念头急转。
落魂山脉之行，福祸难料。必须做好万全准备。
他先是去了一趟传法阁，用贡献点兑换了几门实用的低阶法术——可用于预警的“灵耳术”，增强夜间视物的“明目术”，以及一门攻击性的“庚金剑气诀”。他主修木系功法，辅修一门金系攻击法术，关键时刻或可出其不意。
随后，他又去宗门坊市，采购了大量绘制符箓的材料，以及一些解毒、疗伤、恢复法力的丹药，虽然他自己能炼制更好的，但明面上的准备必须充分。
回到小院，他立刻闭关。
首先，他将采购来的低阶符纸全部提纯，得到了数十张品质上乘的火球符、金盾符、轻身符。接着，他又利用提纯能力，将自己炼制的部分疗伤、回气丹药品质提升到极品，小心收藏。
最后，他取出了那柄得自黑衣杀手的精钢长剑。此剑只是凡兵，但材质尚可。他沉吟片刻，右手泛起微光，覆盖剑身。
提纯之力作用于法器，这还是第一次。
过程比提纯丹药困难许多，精神力消耗巨大。只见长剑在光芒中以肉眼可见的速度变得明亮、锋利，剑身内部的一些杂质被剔除，结构更加紧密。一炷香后，光华敛去，一柄寒光闪闪、吹毛断发的利剑出现在手中，品质已接近低阶法器中的精品！
“呼……”李望抹了把汗，眼中却露出满意之色。有此剑在手，配合《庚金剑气诀》，攻击力能提升不少。
他将所有准备妥当的物品分门别类放入储物袋，目光最后落在那张兽皮地图上。
指尖划过地图上那处疑似“枯木林”的标记，李望眼神深邃。
“落魂山脉……希望你不会让我失望。”
三日后，清晨。
丹霞峰山门处，一支十人小队已然集结完毕。带队的内门弟子南宫铭，身着执法堂服饰，面容冷峻，气息凌厉。其余八人，五名炼气中期的执法堂弟子，两名炼气后期的普通内门弟子，以及……炼气四层的李望。
李望的到来，引得那几名内门弟子侧目，眼神中带着审视与一丝不易察觉的轻蔑。一个靠炼丹出名的记名弟子，参与这种危险的外勤任务，在他们看来有些格格不入。
南宫铭目光扫过众人，在李望身上略微停顿，声音冷硬：“人都到齐了。此行目的地，落魂山脉外围枯木林一带。任务目标，巡视勘测，记录异常，若遇不明身份者，可视情况驱离或擒拿。一切行动，听我指挥，不得擅自行动。违令者，宗规处置！”
“是！”众人齐声应道。
南宫铭不再多言，祭出一件梭形飞行法器，化作三丈大小。“上来！”
众人纷纷跃上飞梭。
李望最后看了一眼丹霞峰，深吸一口气，踏上了飞梭。
飞梭化作一道流光，载着十人，朝着西北方向的落魂山脉，破空而去。
山风猎猎，吹动李望的衣袍。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。