主峰广场之上，云雾渐散，百名进入秘境的弟子身影陆续凝实。有人意气风发，收获颇丰；有人伤痕累累，面带沮丧；更有人永远留在了那片云雾缭绕之地，再无法归来。
李望与莫影站在人群中，并不起眼。李望将气息压制在炼气五层顶峰，只比进入时稍强一线，符合在秘境中有所收获但不算惊人的正常表现。莫影更是将自身存在感降至最低，如同一个普通的影子。
高台之上，掌门与诸位长老目光扫过归来的弟子，微微颔首。吴清风长老的目光在李望身上略微停顿，似乎察觉到他气息的沉凝与内敛，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但并未多言。
执事弟子开始统计积分，核对收获，发放奖励。李望上交了部分不算太惹眼的灵草、矿石和妖兽材料，积分稳稳排在第十一位，既不算靠前引人注目，也不算靠后惹人怀疑，恰到好处地获得了一份不错的奖励，包括一笔贡献点和几瓶适合炼气中期修士的丹药。
莫影的排名则在二十名左右，也获得了相应奖励。
整个过程，李望都表现得平静而低调，与周围一些因收获巨大而兴奋不已或因同伴陨落而悲伤难抑的弟子形成鲜明对比。
然而，平静的表面下，暗流已然涌动。
陈淼、孙浩、刘莽等人并未出现在广场上。他们修为被废，如同死狗般被传送出来，立刻就被执法堂弟子带走救治（或者说看管）起来。虽然李望在秘境中下手有分寸，未取性命，但废人修为在宗门内也是重罪，只是秘境争斗，死伤难免，只要不是证据确凿的故意虐杀，宗门通常不会过于深究，但必要的调查和问责是少不了的。
很快，陈淼等人被李望废掉的消息如同长了翅膀般在弟子中传开，引起了不小的震动！
“听说了吗？陈淼师兄他们在秘境里被李望给废了！”
“真的假的？李望不是才炼气五层吗？陈师兄可是七层顶峰！”
“千真万确！执法堂的人都把陈师兄他们带走了！”
“这李望……也太狠了吧？同门之间，竟然下此重手！”
“嘘！小声点！听说是因为陈师兄先设局围杀李望，结果被反杀了……”
“嘶……这李望，不仅炼丹厉害，斗法也如此凶悍？惹不起，惹不起……”
各种议论声中，李望感受到了无数道或惊惧、或忌惮、或好奇、或怨恨的目光。他知道，经此一事，他在宗门内的名声算是彻底打响了，但同时也将自己推到了风口浪尖。陈淼在丹霞峰经营多年，党羽不少，其背后可能还有更深的势力，绝不会善罢甘休。
他对此早有预料，并不在意。修真之路，本就是与人争，与天争，一味忍让只会让人得寸进尺。展现出足够的实力和狠辣，反而能震慑一部分宵小。
统计完毕，掌门勉励了众弟子几句，便宣布解散。
李望正准备返回丹霞峰，一名执法堂弟子却走了过来，对他拱手道：“李师弟，南宫师兄有请，关于秘境中一些事宜，需要向师弟核实一下。”
该来的终究会来。李望面色不变，点头道：“有劳师兄带路。”
他看了一眼莫影，莫影微微颔首，示意他自己小心，随即身形悄然融入人群，消失不见。
跟随执法堂弟子来到一座肃穆的大殿，南宫铭正坐在案后，面色冷峻。见到李望，他抬手示意其坐下。
“李师弟，秘境之中，陈淼、孙浩、刘莽等七人修为被废，可是你所为？”南宫铭开门见山，语气不带丝毫感情。
“回南宫师兄，确是师弟所为。”李望坦然承认，并将陈淼等人如何在洞府外设伏围杀，自己与莫影如何被迫反击的经过，删减了关于离火洞府核心传承的部分，大致叙述了一遍，重点突出了对方的杀意与自己的被迫自卫。
“……情况危急，师弟为求自保，不得已出手重了些，废其修为，但并未伤其性命。此事，同行的暗影峰莫影师兄可以作证，那三名被陈淼围困的赵姓师弟等人亦可证明陈淼等人先行不轨。”李望语气平静，条理清晰。
南宫铭静静听着，手指轻轻敲击桌面。他早已从其他渠道了解到部分情况，与李望所言基本吻合。秘境之中，杀人夺宝屡见不鲜，只要不是单方面虐杀，宗门通常睁一只眼闭一只眼。李望反杀围堵，废其修为，虽手段狠辣，但在规则之内，甚至可以说保留了余地（未杀人）。
“嗯，情况我已了解。”南宫铭点了点头，“陈淼等人心怀不轨，设伏在先，你反击在后，情有可原。不过，同门相残，终究有违门规，念你事出有因，且未伤性命，此次便不予追究，但下不为例。”
“多谢南宫师兄明察！”李望拱手道。这个结果在他预料之中。
“你如今风头正盛，但也树敌不少，日后在宗门内，还需谨慎行事，莫要徒惹是非。”南宫铭难得地多说了两句，算是提醒。
“弟子谨记师兄教诲。”李望恭敬应下。
从执法堂出来，李望松了口气。宗门这一关，算是暂时过去了。
他回到丹霞峰乙字区域的小院，开启防护阵法，这才真正放松下来。
盘点此次秘境之行的收获，可谓惊天动地！
明面上，积分奖励和上交材料换取的贡献点、丹药。
暗地里，离火丹经完整传承、数十株万载药龄的极品灵草、戮魔断戟、混元镇界碑碎片（铁片）的进一步认知、以及与莫影结下的善缘。
任何一项，都足以让筑基修士眼红！
“必须尽快消化这些收获，转化为实实在在的实力！”李望眼神坚定。
他首先取出那些得自离火洞府的万载灵草。这些灵草灵气磅礴，药性温和而悠久，直接服用是暴殄天物，必须炼制成丹药才能最大化利用。而《离火丹经》中，正好有数种适合这些主药的高阶丹方，只是以他目前的修为和炼丹术，还无法炼制。
“当务之急，是提升修为和炼丹等阶！”
他不再犹豫，取出那瓶提纯后的极品真元丹。此丹药力磅礴温和，正适合他目前冲击瓶颈。
服下一颗真元丹，精纯浩瀚的药力顿时在体内化开，《青木诀》全力运转，引导着药力冲击炼气五层的壁垒。
在秘境中的连番战斗、生死感悟，以及离火传承的底蕴加持下，他的根基早已夯实无比。此刻在极品真元丹的推动下，炼气五层到六层的壁垒几乎如同窗纸般，一捅即破！
轰！
丹田气旋再次扩张，法力总量与精纯度提升近倍，神识覆盖范围也突破了四十丈！
炼气六层，成！
感受着体内奔腾的力量，李望眼中精光湛然。炼气六层，在外门弟子中已属顶尖，即便在内门，也不算弱者。更重要的是，修为提升，意味着他可以尝试炼制更高阶的丹药，更深入地研习《离火丹经》。
他没有停歇，继续服用真元丹，巩固修为，并向炼气六层顶峰迈进。
同时，他开始着手研究《离火丹经》中记载的一种一阶上品丹药——“玉髓丹”。此丹以玉髓芝为主药，辅以多种灵草，能固本培元，精进法力，对炼气后期修士都有不错的效果，正适合他目前服用。
他并未动用那株千年玉髓芝，而是先用宗门贡献点兑换了一些普通年份的玉髓芝和其他辅药，在地火殿中开始尝试炼制。
拥有《离火丹经》的完整传承和离火上人的心得，李望的炼丹术可谓一日千里。虽然玉髓丹炼制复杂，失败率极高，但在经历了数次失败、仔细总结反思后，他竟在第五次尝试时，成功炼制出了一炉下品玉髓丹！
成丹率低得可怜，只有一颗，品质也只是下品，但这意味着，他已经正式踏入了一阶上品炼丹师的门槛！
这个消息不知如何传了出去，再次在丹霞峰引起了一阵小小的轰动。如此年轻的一阶上品炼丹师，即便在内门也属罕见！
吴清风长老得知后，再次召见了李望，勉励之余，又赐下了一些珍贵的炼丹心得和材料，显然对他这个弟子愈发看重。
李望的生活再次变得规律而充实。每日不是修炼，便是钻研丹道，偶尔接取一些炼制高阶丹药的任务，磨练技艺，赚取贡献点。他表现得如同一个骤然得到机缘、正在努力消化提升的普通天才弟子，既不张扬，也不过分低调。
然而，暗地里的动作却从未停止。他通过莫影的渠道，以及自己在坊市中建立的隐秘关系，不断收集着关于陈淼背后势力、关于宗门内近期动向、以及关于那兽皮地图上古老篆文和鼎炉标记的信息。
陈淼被废后，其在丹霞峰的势力果然受到了不小打击，一些原本依附于他的弟子纷纷改换门庭。周枫一系趁机吸纳了不少人手，势力大涨，与李望也保持着不远不近的客气关系。
而关于兽皮地图，依旧没有什么突破性进展，那古老篆文和鼎炉标记似乎牵扯极深，难以破解。
这一日，李望正在院中练习操控“剑气如虹”，力求将其威力控制得更加精准，收发由心。忽然，他神色一动，看向院外。
片刻后，院外传来一个恭敬的声音：“李师叔在吗？弟子奉吴长老之命，前来传话。”
师叔？李望微微一怔，随即释然。他如今是吴长老记名弟子，修为又至炼气六层，一些炼气初、中期的弟子称呼他一声师叔，倒也合规矩。
他打开院门，只见一名炼气四层的执事弟子恭敬地站在门外。
“何事？”
“回禀李师叔，吴长老让弟子告知师叔，三年一度的‘外门大比’将于半年后举行。此次大比关乎筑基丹的分配，以及进入‘内门试炼’的资格，长老让师叔早做准备。”那弟子恭敬地说道。
外门大比！筑基丹！内门试炼！
李望眼中瞬间爆发出惊人的神采！
真正的挑战与机遇，来了！