一、星夜越野奔吴县，半途惊遇逃荒民
六月初四子时，江南的夜色浓如墨，五辆越野车的车灯划破黑暗，在乡间小道上疾驰。引擎的轰鸣声被刻意压低，却仍在寂静的夜里传出老远——自收到暴雨提前三日的预警后，叶尘便决定连夜赶路，争取在天亮前抵达苏州府吴县，将隐患排查的进度再往前赶一赶。
“陛下，按当前速度，凌晨三点可到吴县地界，天亮后就能查看护城河堤工程。”秦风握着方向盘，目光紧盯着前方的路，仪表盘显示车辆已连续行驶四个时辰，里程早已超过五百里。
叶尘靠在副驾上，指尖仍搭在腰间的短枪上，目光扫过窗外：“吴县是苏州府的门户，护城河堤若守不住，整个苏州府都可能被淹。咱们得赶在官员上班前到工地，看看真实的工程情况。”
就在这时，前方路边突然出现几道黑影，踉跄着拦在路中间。秦风连忙减速，越野车稳稳停在黑影前方。叶尘推开车门，身后两名侍卫立刻跟上，手按在车斗里的连发枪上——月光下，只见五六个百姓衣衫褴褛，手里拎着破旧的包袱，脸上满是疲惫与惶恐。
“几位老乡，深夜拦路，可是遇到了难处？”叶尘上前一步，语气温和。
为首的中年汉子见叶尘一行衣着干练，又瞥见侍卫腰间的枪，犹豫片刻才开口：“官爷，我们是吴县护城堤的工人，实在没办法才逃出来的！县衙说以工代酬，结果不仅不给发粮，还逼着我们日夜干活，稍有怠慢就用鞭子抽！昨天我弟弟累晕在工地上，县太爷连医都不让请，我们怕再待下去要出人命，只能连夜逃了！”
叶尘心里一沉，又问：“护城堤的工程怎么样？是按要求加固的吗？”
“加固？根本就是糊弄！”汉子激动地攥紧拳头，“河堤上的石头都是空心的，夯土也没压实，上个月还塌了一段，压伤了三个工友！我们跟县太爷反映，他却说‘暴雨不一定来，差不多就行’，还说再敢多嘴就把我们抓起来！”
叶尘的脸色彻底冷了下来——清河县的粮腐、昆山县的敷衍还没彻底解决，吴县又曝出克扣粮食、草菅人命、工程偷工减料的问题！他拍了拍汉子的肩膀：“老乡，你们先找个地方躲躲，天亮后会有人送粮食和药品过去。你们反映的情况，朕定会查清楚，还你们一个公道！”
说完，他转身回到车上，对秦风说：“加速！提前去吴县县衙，先把吴县县令控制住，再查护城堤的工程！”
二、凌晨突袭吴县衙，县令贪腐现原形
凌晨两点半，越野车悄无声息地停在吴县县衙外。叶尘让人守住县衙的前后门，自己带着秦风与四名侍卫，拎着连发枪走进大堂——此时的吴县县令赵德才，正坐在后堂的酒桌前，面前摆着鸡鸭鱼肉，身边还坐着两个富商模样的人，杯盏交错，谈笑风生。
“赵县令，这护城堤的工程，咱们可是说好的，用空心石替换实心石，省下的银子咱们三七分，你可不能反悔啊！”一个富商端着酒杯，满脸堆笑。
赵德才灌下一口酒，得意地笑：“放心！那河堤就是个样子货，暴雨来了塌不塌还不一定，就算塌了，也是天灾，跟咱们有什么关系？至于那些工人，不给粮他们也不敢闹，闹了就抓起来，有的是办法治他们！”
“好一个‘天灾’，好一个‘有的是办法’！”叶尘的声音突然从门口传来，带着彻骨的寒意。
赵德才猛地回头，见叶尘一行拎着枪走进来，顿时吓得脸色惨白，手里的酒杯“哐当”掉在地上：“你、你们是谁？敢闯县衙！”
秦风上前一步，拉开连发枪的枪栓，金属碰撞声让后堂瞬间安静：“睁开你的狗眼看看！这位是当今陛下！你克扣工人粮食、偷工减料、勾结富商中饱私囊，还敢说跟你没关系？”
赵德才“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！草民一时糊涂，求陛下开恩！”
那两个富商也吓得瘫在地上，浑身发抖。叶尘走到酒桌前，一脚踹翻桌子，饭菜酒水洒了一地：“糊涂？你用空心石修河堤，是拿百姓的性命当赌注！你不给工人发粮，是把他们往死路上逼！这样的糊涂，朕看你是罪该万死！”
他让人将赵德才与两个富商一并押起来，又翻看后堂的账本——上面清楚地记录着，赵德才与富商勾结，用空心石、劣质土替换工程材料，克扣粮款三千两、工程款五千两，甚至还把朝廷拨的医药品卖给了药铺，中饱私囊。
“秦风，立刻传旨！”叶尘的语气带着怒火，“命苏州府知府即刻调五千石新粮、二十名医官前往吴县护城堤工地，给工人发粮、治病；派工部的老工匠过来，重新查验护城堤工程，不合格的地方全部返工；再让百姓推举监督队，全程盯着工程和粮务，谁敢再动手脚，就地正法！”
“臣遵旨！”秦风立刻取出纸笔，借着烛火写下旨意，让人快马送往苏州府。
三、天亮查勘护城堤，触目惊心藏大祸
清晨五点，天刚蒙蒙亮，叶尘便带着侍卫与刚赶到的苏州府知府，前往吴县护城堤工地。越野车行驶在河堤旁的小道上，远远望去，护城堤看似整齐，可走近了才发现，全是触目惊心的隐患——
河堤外侧的石头果然是空心的，用手一推，几块石头就滚了下来，露出里面填充的杂草和碎石；河堤顶部的夯土松散得能用手捏碎，一脚踩上去就陷出一个深坑；更严重的是，河堤与护城河连接处的防水层，只用了一层薄薄的油纸，早已破烂不堪，雨水一泡就会失效。
“陛下，这、这哪是护城堤，根本就是个豆腐渣工程！”苏州府知府看着眼前的景象，吓得满头大汗，“若暴雨来临，这河堤绝无可能守住，吴县县城怕是要被淹成一片泽国！”
叶尘蹲下身，捡起一块空心石，用力一摔，石头瞬间碎成几块：“赵德才为了贪钱，竟把百姓的性命当儿戏！立刻组织人手，把所有空心石都换成实心石，松散的夯土全部重新夯实，防水层换成加厚的油布和石灰，三天内必须完成整改！”
“臣遵旨！臣这就去调工匠和材料！”苏州府知府不敢怠慢，立刻转身去安排。
此时，护城堤上的工人也渐渐多了起来。他们看到叶尘，又听说新粮和医官很快就到，工程也要重新整改，原本麻木的脸上终于有了血色。一个受伤的工人拄着拐杖，走到叶尘面前，激动地说：“陛下，您真是百姓的救星！有您在，我们终于能有口饱饭吃，终于不用再怕这河堤塌了！”
叶尘扶起他，温声道：“这是朕应该做的。你们辛苦了，好好治病，等身体好了，咱们一起把这河堤修好，守住咱们的家。”
四、午后疾驰赴常州，又曝粮款挪用案
上午十点，吴县护城堤的整改工作终于有序展开——新粮陆续运到，工人开始排队领粮；医官忙着给受伤和生病的工人诊治；老工匠们拿着图纸，指挥着工匠们拆除空心石，更换新料。叶尘见现场秩序井然，便决定继续赶路，前往下一个目的地——常州府。
“陛下，常州府离此有三百余里，按越野车的速度，午后就能到。常州府的主要防洪工程是加固运河堤坝，咱们先去那里看看。”秦风一边开车，一边汇报。
叶尘点点头，靠在副驾上闭目养神，可脑海里却不断浮现着这几日的所见所闻——清河县的刘三、昆山县的周福、吴县的赵德才，一个个贪官污吏，为了一己私利，不惜损害百姓利益、耽误防洪大事。他不禁担心，常州府会不会也存在类似的问题？
午后一点，越野车抵达常州府境内。叶尘没有直接去运河堤坝，而是先绕到常州府的粮库——他想看看，朝廷拨的救灾粮是否真的送到了工人手中。
粮库外，几个工人正围着粮库管理员争吵，情绪激动。叶尘下车走上前，只听一个工人喊道：“我们是运河堤坝的工人，来领今日的粮食，你凭什么不给？”
粮库管理员双手叉腰，嚣张地说：“什么粮食？粮库早就空了！要粮没有，要命一条！”
“空了？朝廷前几天才拨了八千石新粮过来，怎么会空了？”工人不服气地反驳。
叶尘心里一紧，上前问道：“管理员，朝廷拨的新粮去哪了？”
管理员见叶尘衣着普通，又带着几个拎枪的侍卫，顿时有些心虚，却仍嘴硬：“我不知道什么新粮！你们再闹事，我就叫衙役了！”
秦风上前一步，将连发枪往桌上一拍：“少废话！这位是当今陛下，你要是敢隐瞒，就别怪这枪不认人！”
管理员吓得“噗通”跪倒在地，连忙招供：“陛下饶命！粮、粮食被常州府知府李大人挪用了！他把新粮卖给了粮商，换了银子，还说等暴雨过后再想办法搪塞……”
叶尘的怒火再也忍不住：“好一个李知府！竟敢挪用救灾粮款，真是胆大包天！秦风，立刻去常州府衙，把李知府抓起来！”
五、暮色中部署整改，暴雨逼近迫眉睫
傍晚六点，常州府衙内，叶尘坐在大堂上，看着被押跪在地上的知府李大人，脸色冰冷。李大人浑身发抖，嘴里不停地喊着“陛下饶命”，可叶尘根本不想听他辩解。
“李大人，你身为常州府知府，不思救灾，反而挪用粮款，把百姓的性命当儿戏！你可知，运河堤坝的工人因为没粮吃，已经饿了两天，有的甚至晕倒在工地上！”叶尘的声音带着彻骨的寒意，“秦风，把他押入大牢，等巡查结束，一并带回帝都问斩！”
处置完李大人，叶尘立刻让人从邻府调粮，连夜送往运河堤坝工地；又派工部的工匠去查验运河堤坝的工程质量，确保没有偷工减料的情况。忙完这一切，已是深夜十点，暮色中的常州府一片寂静，只有越野车的引擎声还在断断续续地响着。
“陛下，今日咱们一天跑了清河县、昆山县、吴县、常州府四地，解决了四起贪腐和工程问题，行程超过一千二百里。”秦风递来一杯热水，“接下来咱们要去镇江府，那里的防洪工程是加固长江江堤，也是重点区域。”
叶尘接过热水，喝了一口，疲惫的脸上却没有丝毫松懈：“暴雨越来越近，咱们不能停。镇江府的长江江堤关系到整个江南的安危，必须查仔细。通知下去，休息一个时辰，凌晨一点继续赶路！”
夜色渐深，越野车停在常州府衙外，侍卫们轮流值守，车斗里的连发枪在月光下泛着冷光。叶尘靠在车座上，望着窗外的夜空，心里清楚，这一路虽然解决了不少问题，但还有更多的隐患等着他们去排查，还有更多的贪官等着他们去惩治。他知道，只要能在暴雨来临前守住每一处堤坝，保护每一位百姓，再苦再累都是值得的。
（本章完）