，镇国公初战受挫
黑石寨东侧的“烂泥沼”，常年弥漫着腐臭的雾气，深褐色的泥浆下藏着暗坑与水草，连飞鸟都不愿在此停留。此刻，叶尘正带着陈武、李山勘察地形，脚下的木板桥咯吱作响，稍不留意就会陷进齐腰深的泥浆。
“这里的泥浆黏性极强，人马一旦陷进去，半个时辰内就会被吞没。”叶尘指着沼泽中央的洼地，“秦峰的京营都是骑兵，擅长平原冲锋，到了这里就是寸步难行。我们在沼泽边缘挖三道陷阱，铺上茅草伪装，再把上游的水源引过来，让泥浆更稀，陷得更快。”
陈武点头，补充道：“属下可以带五十名老兵，伪装成逃兵，引诱京营进入沼泽。他们急于立功，定会追来。”
“好。”叶尘看向李山，“你带两百名步兵，守在沼泽西侧的山坡上，等京营进入陷阱，就用火箭射他们的粮草和马匹，让他们首尾不能相顾。”
三人分工明确，立刻回寨部署。黑石寨的士兵们全员出动，扛着铁锹挖陷阱，背着沙袋堵截水源，连少年们都帮忙搬运茅草，营地内一片忙碌。
三日后，远处传来马蹄声——秦峰带着两千京营，浩浩荡荡地杀来。他穿着镇国公的铠甲，骑着高头大马，身后的“秦”字大旗在风中猎猎作响。“前面就是黑石寨？”秦峰勒住马，看向身边的斥候。
“回国公爷，再往前走十里，就是烂泥沼，过了沼泽就是黑石寨。”斥候躬身道。
秦峰点头，刚要下令前进，就见沼泽方向跑来几十个“逃兵”，正是陈武带的人。“国公爷救命！”陈武跪在地上，装作惊慌失措，“我们是青州卫的逃兵，叶尘那逆贼残暴不仁，杀了我们的兄弟，还强迫我们挖矿，求国公爷为我们做主！”
秦峰眼神一冷——他早就听说叶尘藏匿矿脉，意图谋反，如今看来果然属实。“起来吧。”秦峰道，“带我们去黑石寨，事成之后，赏你们白银百两！”
陈武连忙起身，在前面带路：“国公爷，过了前面的沼泽就是黑石寨，那逆贼以为沼泽危险，没设防备，我们正好趁机突袭！”
秦峰不疑有他，下令全军前进。两千京营的骑兵跟在陈武身后，浩浩荡荡地进入沼泽边缘。马蹄踩在茅草上，毫无察觉脚下的陷阱——突然，“轰隆”一声，前排的十几匹战马掉进陷阱，士兵们被甩飞出去，瞬间被泥浆吞没。
“不好！有埋伏！”秦峰大喊，刚要下令撤退，沼泽上游的水源突然被放开，稀泥顺着山坡流下，瞬间淹没了马蹄。战马们受惊嘶鸣，挣扎着想要后退，却越陷越深。
“射！”山坡上的李山一声令下，两百支火箭同时射出，精准命中京营的粮草车和马队。火焰瞬间燃起，浓烟滚滚，挡住了京营的视线。
叶尘带着黑石军的主力，从沼泽东侧杀出。长刀挥舞着，朝着陷入混乱的京营砍去。陈武也撕下伪装，带着老兵们反戈一击，专挑京营的校尉和旗手攻击。
京营的士兵们从未见过如此诡异的打法——脚下是陷人的泥浆，身边是燃烧的火焰，敌人从四面八方杀来，只能各自为战。秦峰骑着战马，想要突围，却被叶尘拦住。
“秦峰，你的京营，不过如此。”叶尘的长刀指着他，语气带着嘲讽。
秦峰怒喝一声，挥刀朝着叶尘砍来。两人在泥泞的沼泽边缘交手，刀光剑影间，秦峰渐渐落了下风——他的铠甲太重，在泥浆中行动不便，而叶尘的身法却依旧灵活。
“噗”的一声，叶尘的长刀划破秦峰的铠甲，在他肩膀上留下一道深可见骨的伤口。秦峰惨叫一声，被叶尘一脚踹下战马，摔在泥浆里。
“国公爷！”京营的士兵们想要冲过来救人，却被黑石军拦住。秦峰看着周围的尸体和投降的士兵，知道大势已去，只能咬牙道：“我降！”
叶尘收起长刀，让士兵们把秦峰绑起来。这场战斗，黑石军以伤亡五十人的代价，歼灭京营五百人，俘虏一千五百人，缴获战马一千匹，粮草无数。
回到黑石寨，叶尘坐在矿洞的石桌前，看着被俘的秦峰。“你身为镇国公，为何要帮皇帝做走狗？”叶尘问道。
秦峰低着头，沉默许久，才开口：“我出身寒门，是陛下提拔我做了镇国公，我不能背叛他。”
“背叛？”叶尘冷笑，“皇帝派你来看剿我，不过是把你当棋子。你若胜了，他会忌惮你的兵权；你若败了，他会治你个‘办事不力’的罪名，满门抄斩。你觉得，他真的信任你吗？”
秦峰浑身一震，他从未想过这些。是啊，皇帝向来多疑，镇国公之位看似荣耀，实则危机四伏。
“我可以放你回去。”叶尘突然道，“但你要带句话给皇帝——黑石寨不是他能轻易撼动的，若他再派追兵，我就带着黑石军，打到帝都去！”
秦峰抬头看着叶尘，眼中满是震惊——他没想到叶尘会放他走。“你……你不怕我回去后，再带兵来围剿你？”
“我怕的是你不敢来。”叶尘语气平淡，“你回去吧，告诉皇帝，我的耐心有限。”
秦峰站起身，对着叶尘抱了抱拳，转身离开。他知道，经过这一战，他再也不敢小瞧这个被流放的“威远将军府余孽”。
秦峰离开后，陈武不解地问：“九少爷，为何放他走？留着他，还能要挟皇帝。”
叶尘摇头：“放他走，比杀了他更有用。他会让皇帝知道我们的实力，也会让朝堂的人忌惮我们。这样，我们才有时间发展黑石寨，积蓄力量。”
接下来的日子，黑石寨迎来了前所未有的发展机遇。投降的京营士兵被编入黑石军，陈武和李山用京营的训练方法，结合山地作战技巧，把黑石军打造成了一支精锐之师；铁匠们用缴获的铁器和矿脉的矿石，打造出更多的武器和铠甲；流民们开垦的荒地收获了第一批粮食，粮仓被装得满满当当；柳先生的学堂里，少年们不仅读书识字，还开始学习兵法和武艺。
黑石寨的名声，渐渐传遍了周边地区。越来越多的流民前来投奔，甚至有不少地方官员的私兵，偷偷跑来加入黑石军。叶尘知道，黑石寨已经不再是一个简单的据点，而是一个足以与朝廷抗衡的势力。
而此时的帝都，秦峰带着残兵回到皇宫，向皇帝禀报了战败的消息。皇帝赵弘业坐在龙椅上，脸色铁青，手中的茶杯被捏得粉碎。“叶尘……”皇帝咬牙切齿，“朕定要将你碎尸万段！”
李太监站在一旁，心中暗自庆幸——幸好他没有得罪叶尘。他小心翼翼地说：“陛下，黑石寨地势险要，叶尘又有矿脉和精锐之师，硬拼怕是不行。不如先派人去招安，封他个官职，稳住他，再慢慢想办法除掉他。”
皇帝沉吟片刻，点头道：“就按你说的办。传朕旨意，封叶尘为‘黑石伯’，掌管黑石山脉周边的军政事务，让他即刻进京谢恩！”
皇帝的招安圣旨，很快就送到了黑石寨。叶尘看着圣旨，嘴角勾起一抹冷冽的笑容——皇帝这是想骗他进京，再趁机除掉他。他转身对着苏晴道：“准备一下，我要亲自去一趟帝都。”
苏晴一愣：“九少爷，你不能去！皇帝肯定有诈！”
“我知道。”叶尘眼神坚定，“但我必须去。我要让皇帝知道，我叶尘，不是他能随意拿捏的；我还要去帝都，看看威远将军府的旧部，为将来的复仇，埋下伏笔。”
一场新的风暴，即将在帝都酝酿。而叶尘的崛起之路，也将在这场风暴中，走向新的篇章。
（本章完）