祭天大典的前一夜，帝都上空乌云密布，狂风卷着沙尘，把天坛旁的旗帜吹得猎猎作响。
李太监亲自守在礼器库外，看着内务府的护卫们巡逻，眉头拧成了疙瘩
——被劫的三牲只找回了一头羊，剩下的只能用普通牛羊顶替，若是被皇帝察觉，他难辞其咎。
“总管大人，安亲王来了。”小太监凑到耳边低声道。
李太监转身，就见安亲王赵景铭穿着亲王蟒袍，慢悠悠走来，身后跟着两个拎着食盒的心腹。
“李总管辛苦了，”赵景铭笑着递过一个食盒，“一点宵夜，给兄弟们垫垫肚子。”
李太监不敢接，躬身道：“王爷客气了，奴才们当差，不敢劳烦王爷。”
赵景铭却强行把食盒塞给他，凑近他耳边，声音压低：
“祭天当天，会有‘意外’发生，你只需管好礼器库，别的事不用管。事后，镇国公府的好处，少不了你的。”
李太监浑身一僵，握着食盒的手沁出冷汗。
他刚想追问，赵景铭已转身离开，只留下一个意味深长的背影。
夜风刮过，李太监打了个寒颤——他隐隐觉得，自己好像卷入了一场天大的阴谋。
与此同时，禁军统领赵烈正在府中清点人手。
派去徐州的禁军还没回来，看守礼器库和天坛的人手捉襟见肘，他只能从府中抽调护卫补上。
“告诉兄弟们，明天祭天，不管发生什么事，都要守住天坛入口，不准任何人擅闯！”赵烈对着副将吩咐道。
副将躬身应下，刚要走，就见管家匆匆进来：“大人，秦副统领来了。”
禁军副统领秦峰一身戎装，走进来就开门见山：
“赵统领，明天祭天，安亲王怕是要搞事。你多派些人手盯着他，别让他乱来。”
赵烈皱眉：“你怎么知道？”
“我查到他私下联络了几个宗室子弟，还买通了几个天坛的工匠。”
秦峰沉声道，“他想借祭天造势，逼陛下立他为镇国公。”
赵烈脸色一变——若是安亲王在祭天当天闹事，不仅会乱了大典，还可能动摇皇权。
“我知道了，”他立刻吩咐副将，“再调五十人，盯着安亲王和他的人，一旦有异动，立刻拿下！”
而此时的流放队伍，已在河谷旁扎下营寨。
两百多个流民被分成十队，少年们围着前太学教书先生柳先生识字，壮年们在马三的指挥下熟悉马车和工具，老者们则在营地外围生火做饭。
五个铁匠围着临时搭建的土炉，正用叶尘空间里拿出的铁矿石试打铁器，火星溅在地上，映亮了他们专注的脸。
叶尘站在营地中央的高台上，看着眼前井然有序的景象，眼中闪过一丝满意。
苏晴走上台，递来一张清单：“九少爷，连弩和箭支都清点好了，有三十把连弩，五百支箭。
流民里挑出了十二个懂点武艺的，都是以前当过兵的，现在正在跟着嫂嫂们训练。”
“很好。”叶尘点头，指着远处的黑石山，
“明天让铁匠们带着矿石样本，试着打些镰刀和锄头，再打二十把长刀，给那十二个流民用。
另外，让马三带着人，去河谷上游看看，能不能找到水源，我们要在这里多待几天，把队伍整顿好再走。”
苏晴应声退下。叶尘望向营地外围，精神力悄然铺开——他能感应到，营地周围有不少野兽的气息，还有几队不明身份的人在徘徊，像是在打探消息。
“看来，有人盯上我们了。”叶尘嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他转身走下台，朝着铁匠们的方向走去——他要尽快打造出足够的武器，让这支队伍拥有自保的能力。
第二天一早，祭天大典如期举行。
天坛上，皇帝赵弘业穿着祭天礼服，站在祭台中央，身后跟着文武百官和宗室子弟。
李太监站在一旁，手心里全是汗，目光时不时瞟向安亲王——
赵景铭站在宗室子弟前列，嘴角挂着若有若无的笑容，眼神却在四处打量。
祭典进行到一半，突然刮起一阵狂风，祭台上的香炉被吹倒，香灰撒了一地。
紧接着，天坛东侧的脚手架突然倒塌，砸向围观的百姓，人群顿时乱作一团。
“不好了！有人行刺陛下！”安亲王突然大喊一声，拔出腰间的佩剑，朝着祭台冲去。
他身后的几个宗室子弟也跟着冲了上去，嘴里喊着“保护陛下”，实则朝着禁军冲去。
“拦住他们！”赵烈大喊一声，禁军们立刻围了上来，与宗室子弟们打在一起。
天坛上一片混乱，官员们吓得四处逃窜，百姓们哭喊着乱跑。
皇帝站在祭台上，脸色铁青——他没想到，安亲王竟然真的敢在祭天当天闹事！
“秦峰！”他大喊一声，“拿下安亲王！”
秦峰立刻带领禁军冲上去，与安亲王交手。
安亲王的武艺不错，却不是秦峰的对手，几个回合下来，就被秦峰一剑挑落佩剑，按在地上。
“陛下饶命！”安亲王挣扎着大喊，
“臣只是想保护陛下！是有人故意制造混乱，想行刺陛下啊！”
皇帝冷冷地看着他，眼神里满是杀意：
“是不是故意的，朕自有判断。把他押下去，关进天牢！”
禁军们上前，把安亲王押了下去。
赵烈连忙指挥禁军整顿秩序，安抚百姓和官员。
李太监站在一旁，吓得腿都软了——他没想到，安亲王的胆子竟然这么大，敢在祭天当天动手。
而此时的河谷营地，叶尘正看着铁匠们打造出的第一把长刀。
长刀闪着冷冽的寒光，刀刃锋利无比。
“很好，”叶尘拿起长刀，挥了挥，“就按这个标准，再打十九把。
另外，镰刀和锄头也要加快速度，我们要尽快出发。”
就在这时，马三匆匆跑来：“九少爷，不好了！河谷上游来了一队人马，大概有五十人，都是骑兵，像是冲着我们来的！”
叶尘眼神一冷，握紧手中的长刀：“让流民们躲进马车里，嫂嫂们带着连弩手守在营地外围，那十二个流民跟着我，准备迎敌！”
一场新的战斗，即将在河谷旁爆发。
而帝都的朝堂，在祭天惊变后，也陷入了新的混乱
——安亲王被抓，镇国公的人选再次变得扑朔迷离，皇帝看着混乱的朝堂，心中的杀意越来越浓。
（本章完）