侍卫押着宫女匆匆离去。
何明风看着林靖远紧绷的侧脸，心里清楚这场宫闱风波其实才刚刚开始。
太皇太后中毒未醒，廖太后的眼线还没清完，皇族秘辛如同一潭深不见底的水。
他一个寒门出身的状元，再掺和下去只会引火烧身。
他悄悄退后半步，躬身行礼：“陛下，如今宫女已押，证据已得，太皇太后也有张院判照料。”
说着何明风露出一丝不好意思来：“臣……臣想着陛下之前赐的三个月省亲假，若此刻启程，还能赶在麦收前到家，看看爹娘。”
林靖远正盯着那只乌木匣出神，闻言回头看他，眼底闪过一丝了然。
何明风是不想卷进皇族的纷争里。
他点了点头，语气软了些：“也好，你离家三年，是该回去看看。”
“只是……路上不安全，朕派十个侍卫跟着你，护你周全。”
何明风连忙谢恩：“臣谢陛下体恤，只是不必劳烦侍卫……”
“就这么定了。”
林靖远打断他，踮起脚拍了拍他的肩膀。
一副“你是我罩着”的样子。
“你是朕选的状元，朕不能让你在外面出任何事。”
何明风再推辞不得，只能躬身应下。
……
十日之后，何明风辞别了郑家兄弟。
跟何三郎和何锦花一起踏上了归程。
清晨，运河码头已是帆影点点。
一艘乌篷大船泊在岸边，船身刷着桐油，亮得能映出人影，十个身着劲装的侍卫已在船上等候。
等何明风三人上了船，不久，便开船了。
船行得平稳，两岸嫩绿的芦苇在风中摇曳，阳光洒在水面上，泛着细碎的金光。
侍卫们守在船头船尾，不怎么说话，但看着着实让人觉得安全。
何明风坐在船舱里，偶尔拿出书来读，偶尔凭栏望着两岸的景色，心里竟生出几分久违的平静。
开京城的宫闱暗斗，这运河的风，都显得格外清爽。
不过十几天的功夫，船就到了离武县最近的青溪码头。
何明风下船时，码头上的脚夫都围了过来，想帮他提行李，却被侍卫们客气地拦住。
他连忙笑着摆摆手：“不用麻烦，我自己来就好。”
等三个人租好马车和马匹，一行人浩浩荡荡地就往武县去了。
路上，何明风、何锦花、何三郎撩开车帘，看着熟悉的景色，心里满是暖意。
何三郎最激动。
他平生没有离家这么久过。
这次回来，他可得把京城的事儿好好和家里人说道说道。
约莫半个时辰后，武县城楼的轮廓出现在视线里。
青灰色的城墙爬着些藤蔓，城门口来来往往的人很多。
有挑着担子的货郎，有推着独轮车的农人，还有穿着长衫的读书人，一派热闹景象。
马车刚到城楼下，就见一个穿着青布长衫的人从城里走出来。
胳膊下还夹着一本书，正是武县县学的梁训导。
梁训导抬头看到马车，先是愣了愣，待看清车帘后何明风的脸时，眼睛瞬间直了，脱口喊道。
“明风！你怎么回来了？”
喊完梁训导又猛地拍了自己嘴巴一下，连忙改口，声音拔高了几分：“是状元郎！新科状元郎回来了！”
这一嗓子像炸雷般在城门口响起。
原本挑着担子的货郎停下了脚步，推着独轮车的农人也住了手，连城楼上值守的兵丁都探出头来看。
“状元郎？是咱们武县的状元郎吗？”
“就是何明风啊！几年前在县学上学呢！”
“快看看去！咱们武县有史以来第一个状元！”
人群瞬间像潮水般涌了过来，围着马车，里三层外三层，挤得水泄不通。
有人伸手想摸一摸何明风的衣袍，有人踮着脚想看看状元郎的模样。
何明风被挤在马车里，连动弹都难，只能笑着对大家说：“多谢乡亲们，大家让一让，别挡着路了。”
可人群哪里肯让，反而越挤越近，
侍卫们想维持秩序，却也怕伤了乡亲们，只能尽量护着马车。
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。
一个穿着藏青色官袍的人骑着马赶来，身后跟着几个县衙捕快。
正是武县知县裴晗。
他看到城门口的乱象，连忙翻身下马，高声道：“乡亲们，都让一让！状元郎一路辛苦，先随我回县衙歇息，稍后再跟大家见面！”
裴晗在武县为官多年，深得民心，乡亲们听到他的声音，渐渐往后退了些，让出一条路来
。他快步走到马车旁，笑着对何明风说：“明风，可算把你盼回来了！”
何明风连忙下车：“见过裴大人，多谢您解围。”
“当年若不是您开办县学，让我有地方读书，我也走不到今天。”
“你这话就见外了。”裴
晗拍了拍他的手，眼里满是欣慰。
“你有今日的成就，都是你自己苦读出来的。走，跟我回县衙。”
马车重新启动，往县衙驶去。
何明风坐在车里，撩开车帘看着外面的武县的百姓们。
他们还跟在马车后面，冲他不断地挥手，眼神里满是骄傲。
他忽然觉得，这状元的身份，在这一刻，才真正有了意义。
不是京城的官阶，不是皇帝的赏识，而是家乡人这份沉甸甸的期待。
到了县衙，裴晗把何明风请进后堂，端上刚沏好的热茶。
两人坐着聊天，从当年县学的趣事，聊到京城的殿试，再聊到武县如今的变化。
裴晗叹着气说：“今年雨水好，麦子收成应该不错，就是漕运还是有些堵，百姓们运粮去府城，还是要绕远路。”
何明风心里一动，想起自己殿试时写的漕运改革策论，连忙说：“裴大人，我在京城时，曾想过‘分段漕运’的法子，或许能解武县漕运的困局，等我回村再回来之后，再跟您详细说。”
裴晗眼睛一亮：“好，好！我就知道你有办法！”
两人正聊得热闹，外面忽然传来李大乔的通报。
“大人，县中的乡绅和读书人都来了！就在县衙外面，大家都想拜见状元郎。”