炮灰营的训练后的操场泛着冷硬的灰光，傍晚的风卷着金属碎屑，打在脸上像细小的针。云铮刚把模拟激光枪放回装备架，就听到身后传来急促的脚步声——不是训练时的整齐步伐，是带着刻意找茬的杂乱声响。他回头时，周虎正带着四个跟班围过来，每个人手里都攥着一根磨尖的钢条，钢尖在夕阳下泛着冷荧，像极了矿星矿道里会伤人的“铁棘”。
“小子，白天在食堂挺横啊？”周虎的手背还贴着药膏，说话时扯得伤口发疼，眼神里的怨毒像要溢出来，“以为打赢我一次，就能在炮灰营横着走了？今天我就让你知道，什么叫规矩！”
周围的学员纷纷停下脚步，却没人敢靠近——周虎这次带的人比上次多，而且钢条都是实打实的凶器，谁都不想惹祸上身。王铁刚从厕所出来，看到这阵仗，立刻快步冲过来，机械手套“咔嗒”一声扣紧，挡在云铮身前：“周虎，你别太过分！白天的事已经过了，还想怎么样？”
“怎么样？”周虎冷笑一声，挥手让跟班抓住王铁，“先把这个多管闲事的废了，再收拾那个矿星来的！给我上！”
两个跟班立刻扑上来，伸手去抓王铁的胳膊。王铁的机械手套突然发出“嗡”的低鸣——这是他白天调试的震动功能，能增强握力。他侧身避开，同时抓住一个跟班的手腕，轻轻一拧，就听到“咔嗒”的脆响，跟班疼得惨叫着松开手。另一个跟班见状，举起钢条就朝王铁的后背砸去，却被云铮一脚踹在膝盖上，当场跪倒在地，钢条“哐当”掉在地上。
“还愣着干什么？一起上！”周虎急了，亲自举起钢条朝云铮冲来。他的招式又狠又乱，完全是街头斗殴的路数，钢条直逼云铮的胸口——那是云铮肋骨旧伤的位置，显然是故意针对。
云铮的神经瞬间绷紧。他想起在矿星躲避镰刀虫的本能，身体猛地往后一仰，钢条擦着他的衣襟划过，带起一阵风。同时，他抓起身边的一个空训练餐盘，不是用来格挡，而是顺着钢条的方向一挡——餐盘边缘的锋利处正好卡在钢条的缝隙里，他用力一拽，周虎没握住，钢条被抢了过去。
“这是……矿区的‘卸力招’？”王铁愣了一下，他在德尔塔矿星见过老矿工用类似的手法夺过劫匪的刀，没想到云铮也会。
云铮没说话，手里的钢条在指尖转了个圈，不是用来伤人，而是抵在周虎的手腕上——力道不大，却正好卡在动脉处，让周虎动弹不得。“我再说一次，别惹我。”他的声音很沉，夕阳的光落在他脸上，一半亮一半暗，“白天我没伤你，是给你留面子，别给脸不要脸。”
周虎的脸涨得通红，却不敢挣扎——他能感觉到钢条抵在动脉上的压力，只要云铮稍微用力，他的手就会废了。剩下的两个跟班想冲过来，却被周围的学员拦住了——刚才云铮和王铁的反抗，让不少之前被周虎欺负过的学员鼓起了勇气，有人捡起地上的训练棍，有人挡住跟班的路，小声喊：“别打了！周虎你天天欺负人，也该停了！”
“你们……你们敢拦我？”周虎又惊又怒，却发现越来越多的学员围过来，眼神里满是敌意。他这才意识到，自己在炮灰营的“威风”，其实是建立在学员们的忍让上，现在有人带头反抗，他的底气瞬间没了。
云铮慢慢松开手，把钢条扔在地上：“滚。以后再找我和王铁的麻烦，或者欺负其他学员，我不会再手下留情。”
周虎盯着云铮看了几秒，又看了看周围怒视他的学员，最终咬了咬牙，带着跟班灰溜溜地走了——走的时候，连掉在地上的钢条都没敢捡。
周围的学员瞬间爆发出欢呼声。有人拍着云铮的肩膀，有人给王铁递水，之前那个被周虎打断肋骨的学员也走过来，眼里满是感激：“谢谢你，云铮！以前我们都被他欺负怕了，现在终于有人敢站出来了！”
云铮笑了笑，把空餐盘递给旁边的学员：“不是我一个人的功劳，是大家一起的。以后再遇到这种事，别忍，联合起来，他就不敢嚣张了。”
学员们纷纷点头，眼神里多了几分坚定。之前散落在操场各处的小团体，慢慢往云铮身边靠过来，有人提议：“云铮，以后你就当我们的‘头’吧！有你带头，我们再也不用怕周虎和他的人了！”
云铮愣了一下，刚想拒绝，王铁却拍了拍他的肩膀：“答应吧！你有能力保护大家，也懂矿道的生存法则，我们都信你。”
看着学员们真诚的眼神，云铮心里突然涌起一股暖流。在矿星，他是独自维修设备的机械师；在军事学院主校区，他是被精英班嘲笑的“矿星废物”；而在炮灰营，他第一次感受到被信任、被需要的感觉。他深吸一口气，点了点头：“好，我答应你们。但我们不是‘老大和小弟’，是互相帮衬的兄弟——在炮灰营，只有团结才能活下去。”
欢呼声再次响起，学员们围着云铮，讨论着以后怎么应对周虎的报复，怎么在训练中提高存活率。夕阳渐渐落下，操场的灯光亮了起来，昏黄的光线下，这群被联邦视为“炮灰”的学员，第一次有了属于自己的凝聚力。
晚上，云铮和王铁回到宿舍。王铁把宿舍门反锁，压低声音说：“云铮，其实我有件事想跟你说——关于矿星反抗军的。”
云铮心里一动，坐在床边，认真听着。
“德尔塔矿星的反抗军，是三年前成立的，带头人是以前的矿场工程师。”王铁的声音很轻，眼神里满是郑重，“联邦在矿星掠夺资源，还把矿工当奴隶使唤，每天工作十六个小时，工资却不够买半罐营养液。我哥哥就是因为带头要求涨工资，被联邦军队开枪打死的……”
他的声音有些哽咽，机械手套攥得紧紧的，指节泛白：“我来军事学院，就是想偷学联邦的战斗技术和殖装体知识，回去教给反抗军。现在联邦和虫族打仗，兵力紧张，正是反抗军发展的好机会——只要我们有足够的实力，就能推翻联邦在矿星的统治，让矿工们过上好日子。”
云铮的心里一震。他想起养父母在矿星的隐忍，想起矿星矿工们短了15年的寿命，想起联邦护卫舰在太空港的无差别轰炸——原来，不止阿尔法矿星，其他矿星的矿工也在遭受联邦的压迫。他摸了摸手腕内侧的能量手环，手环的淡蓝光在昏暗的宿舍里泛着微弱的光，像是在呼应王铁的话。
“我……我想跟你一起回矿星。”云铮突然开口，眼神里满是坚定，“我要查清养父母的死因，揭开星桥计划的秘密。如果反抗军需要帮忙，我也愿意出力——矿星的矿工，不该一辈子待在黑暗的矿道里。”
王铁愣住了，随即露出惊喜的笑容：“真的？那太好了！有你帮忙，反抗军肯定能更强！你的矿区格斗术、对矿道的熟悉，还有那个能干扰信号的手环，都是我们需要的！”
“不过，我们得先过了后天的野外生存训练。”云铮的眼神沉了下来，“赵烈肯定会让周虎配合沈浩动手，我们得提前准备。你说的那个废弃通讯塔，我们明天去看看，说不定能找到能用的设备。”
王铁点头：“好！我明天早上假装去捡训练器材，带你去黑铁矿场的方向踩点。周虎那边，我会让几个信得过的学员盯着，一旦有动静，立刻通知我们。”
两人又聊了一会儿野外训练的细节，比如带多少急救包、怎么避开“模拟虫族”的攻击、遇到沈浩和周虎该怎么应对。宿舍窗外的月光透过玻璃洒进来，落在两人身上，像一层薄薄的银纱。
云铮躺在床上，摸着手里的能量手环，心里突然变得无比坚定。他不再是为了自己一个人活下去，而是为了查清养父母的真相，为了帮矿星的矿工摆脱压迫，为了和王铁一起，在联邦的统治下，为矿星闯出一条生路。
他想起白天在操场对学员们说的话——“在炮灰营，只有团结才能活下去”。其实不止炮灰营，在矿星，在整个联邦统治下，只有团结，才能对抗不公，才能找到希望。
夜色越来越浓，炮灰营的宿舍渐渐安静下来。云铮闭上眼睛，脑海里浮现出矿星的天空、军事学院的训练场景、王铁真诚的笑容，还有养父母的样子。他知道，接下来的路会更艰难，野外训练的危机、赵烈的阴谋、反抗军的未来，都在等着他。但他不再害怕，因为他有了伙伴，有了目标，有了在矿星练就的坚韧和勇气。
第二天清晨，当第一缕阳光照进炮灰营时，云铮和王铁已经背着训练包，朝着黑铁矿场的方向走去。远处的训练场上，周虎正躲在角落，对着通讯器小声说着什么，眼神里满是阴狠——他还没放弃报复，赵烈的阴谋也还在继续。但云铮和王铁的脚步没有停下，他们的身影在阳光下越走越远，像两颗朝着希望前进的种子，终将在矿星的土地上，开出反抗的花。