北荒的风，从来都带着嚼碎砂石的烈意。
平定之战结束已逾一年，李沉舟亲率的大军班师回朝那日，雁群低掠着掠过荒芜的草原，翅尖沾着未散的血腥气。也是那一日，北荒大都护府的匾额，在原北荒王庭的旧址上挂了起来，朱漆染着日光，映得下方立着的吴喆一身银甲愈发沉凝。
他接过李沉舟递来的兵符时，指腹触到符上凹凸的兽纹，听见那位乱世雄主沉声道：“北荒虽定，余烬未灭，守住这里，便是守住大熙的北门户。”
吴喆单膝跪地，银甲砸在冻土上发出闷响：“末将定不辱命，纵粉身碎骨，亦保北荒无虞。”
这话，他记了一整年，也践行了一整年。大都护府设立后，他没敢有半分懈怠，一边安抚归降的北荒部民，划分草场、发放粮种，一边整肃军备，在边境线设下十二座烽燧，严防残寇复起。
可北荒的乱，终究没那么容易断根——那些战败的北荒贵族，带着残余的部众，一路往西窜进了西域的戈壁，竟在无人管辖的荒漠里，硬生生扎下了根，还自封“西荒”，时不时潜回北荒，联络那些心有不甘的旧部，烧杀劫掠，搅得边境不得安宁。
唐柔便是在这时，来到了北荒。
他来之前，正坐在姐夫萧秋水府中的花厅里。萧秋水看着她眼底藏不住的劲气，又想起岳父唐尧舜特意嘱咐他，给唐柔创造立功的机会，好让他离开江湖，进入朝堂。
萧秋水终是叹了口气：“如今朝中风平浪静，关内已无太多立功机会，唯有北荒大都护府，还能让你有机会，替你父亲争一份荣耀。”
唐柔猛地抬头，眼里瞬间亮了起来，声音都带着些发颤：“姐夫，您是说，我能去北荒？”
“是，我已给吴大都护写了信，推荐你去府中任校尉，”萧秋水顿了顿，语气沉了些，“北荒不比关内，风烈、敌狠，你一个没有领兵经验的江湖侠客，万事要多留个心眼，别总想着拼命。”
“我不怕！”唐柔攥紧了手，指节泛白，“总有一天，我要让西荒的贼寇，知道咱们大熙军人的厉害！”
那日之后，唐柔便带着简单的行囊，骑上一匹枣红马，一路向北，踏入了北荒的地界。初到大都护府时，不少将士见他像一个文弱书生，眼里都带着些轻视，有人私下议论：“不过是靠关系进来的，怕是连弓都拉不满，还想守北荒？”
唐柔没理会这些议论，只把所有心思都放在了练兵和御敌上。每日天不亮，她他就起来练刀，练到手臂酸痛得抬不起来，才肯歇口气；每次出去巡查边境，他总走在队伍最前面，遇到西荒的小股探马，第一个提刀冲上去；有一次，他带着五十名校尉，在戈壁里追了西荒残寇三天三夜，水尽粮绝时，就喝雪水、嚼干饼，硬是把那伙残寇逼到了绝境，活捉了领头的小首领。
日子一天天过，唐柔的名字，渐渐在大都护府里传开了。将士们再提起她时，眼里没了轻视，只剩敬佩——这个白面书生一样的男子，比许多硬汉子都能打，比许多老兵都敢拼。吴喆也看在眼里，几次在军议上夸：“唐校尉有勇有谋，是北荒的栋梁之材。”
一年时间，转瞬即逝。唐柔凭借着一次次立功，从校尉升为副营将，又从副营将升为游击将军，腰间佩上了属于将军的银鞘长刀，肩上的铠甲，也比初来时厚重了许多。只是他脸上的稚气少了，多了些北荒风沙刻下的坚毅，唯有一双眼睛，依旧亮得像淬了光。
今日，唐柔刚带着麾下的三百将士，消灭了一伙潜藏在草原深处的叛军。
这伙叛军，是西荒派来的，领头的是前北荒王庭的一个宗室，手里攥着几百号旧部，躲在一处废弃的毡房聚落里，专门劫掠归降的部民，还放话要“夺回北荒”。唐柔接到消息后，连夜带着人出发，绕开了叛军的暗哨，趁着天刚蒙蒙亮的时候，突然发起了进攻。
叛军没料到唐军来得这么快，顿时乱作一团。唐柔提刀冲在最前面，刀光一闪，就劈倒了一个冲上来的叛军，银鞘长刀上溅满了鲜血，顺着刀身滴落在草地上，很快就被北荒的风卷干，留下深色的印记。他麾下的将士也个个奋勇，喊杀声震得草原都在颤。
不到一个时辰，这伙叛军就被全歼，那个宗室首领，也被唐柔一刀挑断了脚筋，活捉了过来。收拾战场的时候，唐柔擦了擦脸上的血污，看着满地的叛军尸体，又看了看那些被解救出来、眼里满是感激的部民，心里稍稍松了口气——又少了一伙祸害北荒的贼寇。
“将军，战场收拾好了，俘虏也都绑好了，咱们回大都护府复命吧？”副将赵虎走了过来，脸上带着些疲惫，却难掩兴奋。
唐柔点了点头，翻身上马：“走，把俘虏带上，咱们去给吴大都护汇报。”
队伍启程时，日头刚升到半空，北荒的风依旧烈，却没了往日的冷意。唐柔骑在枣红马上，走在队伍最前面，目光望着远处大都护府的方向——那里的城楼，在日光下隐约可见。想着，这次立了功，吴大都护或许会再给她他派些更重要的任务，说不定，能有机会，直接去西荒，把那些贼寇的老巢端了。
越靠近大都护府，唐柔心里越觉得有些不对劲。
往常这个时候，大都护府外的街道上，应该有巡逻的将士，还有些做买卖的部民，热闹得很。可今日，街道上却空荡荡的，连个影子都没有，只有风卷着砂石，在石板路上滚过，发出沙沙的声响，透着一股说不出的诡异。
“不对劲，大家提高警惕！”唐柔勒住马，拔出了腰间的银鞘长刀，语气沉了下来。
赵虎也察觉到了异常，立刻挥手：“所有人戒备，跟紧将军！”
三百将士立刻停下脚步，举起了手里的刀枪，警惕地看着四周。就在这时，一声凄厉的惨叫，突然从大都护府的方向传来，紧接着，就是兵刃碰撞的脆响，还有将士们的怒吼声，此起彼伏，听得人心头发紧。
“不好，大都护府出事了！”唐柔心里一沉，猛地拍了拍枣红马的脖子，“快，随我去大都护府！”
枣红马吃痛，嘶鸣一声，撒开四蹄，朝着大都护府冲了过去。赵虎带着将士们，也立刻跟上，马蹄声踏在石板路上，急促得像擂鼓。
等唐柔冲到大都护府门口时，眼前的景象，让她浑身的血液都几乎凝固了。
大都护府的朱漆大门，已经被人劈开，断成两截的门板倒在地上，上面溅满了鲜血。府内的庭院里，到处都是尸体，有大都护府的将士，也有穿着黑衣、蒙着脸的刺客，鲜血染红了庭院里的青石板，连旁边的几株白杨树，都被血溅得变了颜色。
而庭院中央，吴喆正被十几个黑衣刺客围着。他身上的银甲已经破了好几处，手臂上还中了一刀，鲜血顺着甲缝往下流，手里的长枪却依旧握得紧紧的，眼神沉凝，死死地盯着对面的刺客。可刺客的人数太多，而且个个身手矫健，招招致命，吴喆渐渐有些支撑不住，脚步都慢了下来。
更让唐柔心头一紧的是，那些刺客身后，还站着一个戴着铁面的人。那铁面漆黑，遮住了整张脸，只露出一双眼睛，眼神冷得像冰，身上散发着一股让人窒息的杀气。他没动手，只是静静地站在那里，像个旁观者，可唐柔看得出来，这个人，才是这些刺客里最厉害的，也是最危险的。
“大都护！”唐柔嘶吼一声，提着刀，从马背上一跃而下，朝着庭院中央冲了过去。
他的突然出现，让那些围攻吴喆的刺客愣了一下。吴喆也看到了她，眼里闪过一丝惊讶，随即沉声道：“唐将军，你怎么来了？快退出去，这里危险！”
“末将不退！”唐柔冲到吴喆身边，一刀逼退了一个刺客，挡在了吴喆身前，“大都护，有末将在，绝不会让这些刺客伤你分毫！”
他心里清楚，吴喆不能死。吴喆是北荒大都护，是北荒的主心骨，若是他死了，大都护府群龙无首，西荒的贼寇肯定会趁机大举入侵，那些心有不甘的北荒旧部也会再次叛乱，好不容易平定下来的北荒，必将陷入混乱，到时候，不知道又有多少将士要战死，多少百姓要遭殃。
铁面人看到唐柔挡在吴喆身前，那双冰冷的眼睛里，闪过一丝玩味。他终于动了，脚步轻轻一抬，整个人就像一阵风似的，朝着唐柔冲了过来。那速度太快了，快到唐柔只看到一道黑影闪过，就感觉到一股凌厉的杀气，扑面而来。
“小心！”吴喆惊呼一声，想伸手把唐柔拉开，却已经来不及了。
唐柔握紧了手里的刀，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，自己不是这个铁面人的对手，可他必须撑住，必须为吴喆争取时间——只要撑到大都护府的援军赶来，只要撑过一盏茶的时间，吴喆就安全了，北荒就安全了。
他迎着铁面人的杀气，猛地挥刀刺了过去，刀势又快又狠，带着北荒将士特有的悍劲。可铁面人只是轻轻一侧身，就避开了他的刀，紧接着，手指轻轻一点，就点在了唐柔的手腕上。唐柔只觉得手腕一麻，手里的刀差点掉在地上，手臂也酸得抬不起来。
“就这点本事，也敢挡我的路？”铁面人的声音，从铁面后传出来，沙哑得像砂纸摩擦，带着浓浓的嘲讽。
他根本没把唐柔放在眼里，接下来的几次交手，都像是在戏耍她。唐柔一次次挥刀刺过去，一次次被他轻易避开，有时候，铁面人甚至会故意放慢速度，让他的刀快要碰到自己时，再突然避开，还会顺手在她的身上留下几道浅浅的伤口，疼得唐柔额头冒冷汗。
周围的刺客，也依旧在围攻吴喆，吴喆的伤势越来越重，动作也越来越迟缓，身上的鲜血，已经把银甲染成了红色。唐柔看着这一幕，心里急得像火烧——再这样下去，别说一盏茶的时间，再过片刻，他和吴喆，都要死在这里。
“够了！”唐柔嘶吼一声，忍着身上的疼痛，再次提刀，朝着铁面人刺了过去。这一次，她没有留力，把所有的力气，都用在了这一刀上。
铁面人似乎也玩腻了，脸上的玩味消失不见，眼神一冷，抬手一掌，就拍在了唐柔的胸口。
“噗——”唐柔只觉得胸口像是被一块巨石砸中，一股剧痛瞬间传遍全身，她忍不住喷出一口鲜血，身体像断线的风筝一样，往后飞了出去，重重地摔在地上，手里的刀也掉在了一旁。
他挣扎着想爬起来，却发现浑身都没了力气，胸口疼得厉害，连呼吸都变得困难。
铁面人没再管他，转身就朝着吴喆冲了过去，手里凝聚着一股黑气，显然是想一击必杀。
“大都护！”唐柔看着这一幕，眼睛都红了。她知道，自己不能就这么倒下，他必须拦住铁面人。
就在铁面人的手掌快要碰到吴喆的时候，唐柔突然用尽全身的力气，冲了过去，猛地抱住了铁面人的腿。
“放开！”铁面人脸色一沉，抬脚想把唐柔踢开，可唐柔抱得太紧了，像抓住了最后一根救命稻草，死死地不肯松手。
“我不放！”唐柔咬着牙，声音沙哑，却带着一股决绝，“有我在，你休想伤大都护！”
铁面人眼里闪过一丝杀意，抬起手掌，朝着唐柔的后背，狠狠地拍了下去。
“砰！”一掌落下，唐柔只觉得后背像是被烈火灼烧，剧痛让她眼前发黑，一口鲜血再次喷了出来，溅在了铁面人的黑衣上。可他依旧没松手，反而抱得更紧了。
“砰！”又是一掌。
唐柔的意识，已经开始模糊了，她能感觉到，自己的生命，正在一点点流逝。可他还是不肯松手，她知道，只要她松了手，吴喆就会死，北荒就会乱。
“砰！”第三掌落下。
这一掌，比前两掌更重。唐柔的身体，猛地一颤，抱在铁面人腿上的手，微微松了一下，可他还是咬着牙，又重新攥紧了。她的嘴里，不断地涌出鲜血，视线也越来越模糊，他甚至能看到，吴喆正满脸通红地朝着她冲过来，嘴里喊着他的名字，却被几个刺客死死地拦住。
“大都护……撑住……援军……很快就到……”唐柔用尽最后一丝力气，喃喃地说道，声音轻得像风，只有她自己能听见。
铁面人看着怀里死死抱着自己腿的唐柔，眼里闪过一丝不耐，他抬起手掌，朝着唐柔的胸口，再次拍了下去。
这一掌落下，唐柔的身体，彻底不动了。他的头歪在一边，眼睛还睁着，望着吴喆的方向，眼里依旧带着一丝担忧，还有一丝释然——他做到了，他拦住了铁面人，为吴喆争取了时间。
可即便死了，他抱在铁面人腿上的手，依旧没有松开，像两铁钳一样，死死地攥着。
就在这时，大都护府外，突然传来了急促的马蹄声和将士们的呐喊声：“援军到了！快，包围大都护府！”
紧接着，大批的军士，拿着刀枪，举着弓箭，冲进了大都护府，很快就把那些刺客，还有铁面人，团团包围了起来。
铁面人看着周围越来越多的唐军，又看了看腿上死死抱着自己的唐柔，眼里闪过一丝不甘——他没想到，这个小子，竟然用自己的命，拖到了援军赶来，错过了刺杀吴喆的最佳时机。
他知道，现在已经没机会再杀吴喆了，再待下去，自己也会被困在这里。
“找死！”铁面人怒吼一声，不再管唐柔的尸体，随手从旁边一个刺客的手里，夺过一把刀，然后猛地挥刀，朝着唐柔抱在自己腿上的两只手，砍了下去。
“噗嗤！”两道鲜血喷涌而出，唐柔的两只手，被硬生生砍断，掉在了地上。他的尸体，也失去了支撑，倒在了一旁，眼睛依旧睁着，望着远方。
铁面人摆脱了束缚，转身就朝着大都护府的后门冲了过去，速度极快，几个闪身，就冲到了门口。
“放箭！”带队赶来的将领，见铁面人要跑，立刻怒吼一声。
无数支弓箭，瞬间朝着铁面人射了过去，密密麻麻，像一片箭雨。
铁面人虽然身手矫健，避开了大部分弓箭，可还是有一支弓箭，狠狠的射在了他的背上，箭头穿透了他的黑衣，深深的扎进了肉里。
“呃！”铁面人闷哼一声，脚步顿了一下，却没敢停留，依旧朝着门外冲了出去，很快就消失在了北荒的风沙里。
刺客们见首领跑了，顿时没了斗志，有的想反抗，有的想逃跑，可都被唐军将士一一斩杀，没留下一个活口。
战斗终于结束了。
吴喆拄着长枪，踉跄着走到唐柔的尸体旁，看着他睁着的眼睛，看着他掉在一旁的两只手，看着地上那大片的鲜血，这位身经百战、从未在战场上掉过眼泪的大都护，眼泪终于忍不住流了下来。
他蹲下身，轻轻的把唐柔的眼睛合上，声音沙哑得像风：“唐将军，你放心，北荒，我会守住的，西荒的贼寇，我一定会为你报仇。”
周围的将士们，也都纷纷低下了头，眼里满是敬佩和悲痛。他们都知道，若不是唐柔，若不是她用自己的命，拦住了铁面人，吴大都护必死无疑，北荒，也必将陷入混乱。
北荒的风，依旧烈，吹过庭院里的白杨树，发出沙沙的声响，像是在为这位年轻的游击将军，奏响一曲悲壮的挽歌。唐柔的尸体，静静地躺在青石板上，身上的鲜血，渐渐被风沙覆盖，可他用生命守护北荒的故事，却永远留在