放榜的喧嚣持续了小半个时辰才渐渐平息。
有人欢天喜地地呼朋引伴，打算去府城庆祝；有人默默离去，背影萧索；也有人围着小圈子，讨论着接下来的假期安排。
王明远和李昭抱着各自的木盒，挤出人群，走到一处相对安静的廊下。
“总算……熬过来了！”李昭长舒一口气，靠着廊柱，又一次掀开盒盖一条缝，瞄了一眼里面那白花花、亮闪闪的银锭子，忍不住“嘿嘿”傻笑出声，声音都带着点飘：“嘿嘿嘿……二十两……实打实的二十两啊！明远兄，你瞅瞅，这成色！这分量！”
他像是看不够似的，摩挲着光滑的盒面，美滋滋地畅想：“等过年回家，我把这盒子往我娘面前这么一放！嘿！看她以后还骂不骂我整天鼓捣乐器不务正业！肯定得夸我有出息了！嘿嘿嘿！”
王明远看着他这副“小人得志”的财迷模样，忍不住也笑了，点头附和：“嗯，伯母见了，定然欢喜。”
“对了，明远兄，”李昭凑近些，压低声音，脸上带着兴奋的红光，“年考也考完了，马上就该放年假了！你有什么打算？是留在书院温书，还是……？”
王明远闻言，眼神微微黯淡了一下：“我就打算留在书院了，这半年学的东西多，正好趁这假期，好好梳理消化一下。尤其是周老大人讲授的那些经义精髓，还需静下心来细细揣摩。”
李昭脸上立刻露出同情和不赞同的神色：“啊？留在书院过年？那多冷清啊！连个说话的人都没有！食堂估计都没几个人做饭！要不……要不你去我家过年吧？”
他越说越觉得这主意好，声音都拔高了些：“我家就在岳州府，坐船回去，快得很，一天就能到！我娘要是知道是你来了，肯定高兴坏了！她老听我念叨你帮我补习功课的事！而且我之前邀请了你好几次你也没同意，这次就去吧，怎么样？”
王明远心中温暖，却婉拒道：“多谢宴之兄好意。只是年终岁末，合家团圆，我一个外人前去叨扰，总是不便。留在书院也挺好，清静，适合读书。狗娃和李茂兄也在，我们还能互相做个伴。”
李昭张了张嘴，还想再劝，可见王明远神色认真，不像客套，知道他是真的打定了主意，只好把话咽了回去，有点遗憾地咂咂嘴：“那……行吧。反正我定了明日下午的船才走，你要是突然改了主意，随时跟我说！”
“好。”王明远笑着点头。
王明远和李昭回到斋舍，关上门，隔绝了外面的嘈杂。
李昭立刻原形毕露，恢复了原本的少年心性，抱着他那宝贝木盒，一个饿虎扑食就倒在了自己床铺上，来回打滚，嘴里嗷嗷叫：
“发财了发财了！明远兄！二十两啊！我这辈子第一次靠自己赚这么多钱！我感觉这钱光拿回去放着是不是不太好？要不给我娘买根簪子？给我爹打两壶顶好的醉仙酿？还是……嘿嘿，”
他贼兮兮地笑了两声，“给我自己偷偷留点，去买支笛子？我在湘江府城里看好了一支，眼馋好久了，就是有些贵！”
王明远看着他这仍然兴奋得找不着北的样子，真是哭笑不得。
他自己则走到书箱旁，小心地打开锁，将那个更沉一些的木盒放进箱底，用几件旧衣服仔细盖好。
其实他现在并不缺钱花，来时家里给带了足够盘缠，这半年书院花销也不大，而且张文涛临走前还特意私下找过他，说湘江府城茯茶铺子那边额外给他留了一份干股，让他缺钱了就直接去铺子里找李茂支取，千万别省着苛待自己。
所以这五十两膏火银，他打算原封不动地留着。
刚放好银子，斋舍门就被人“咚咚咚”地敲响了，声音又急又响，带着股熟悉的欢实劲儿。
“三叔！三叔！开门呀！是我！”门外是狗娃的声音。
王明远刚把门拉开一条缝，狗娃就跟个泥鳅似的钻了进来，黑红的脸上冒着热气，眼睛瞪得溜圆，写满了兴奋和急切：“三叔！三叔！我都听说了！食肆那边都传遍了！说你考了乙班头名！升到甲班去了！真的假的？哎呀！还有还有！听说前三还有赏银？你是不是也有？”
他叽叽喳喳，一口气问了一大串，眼巴巴地望着王明远。
王明远笑着点点头：“嗯，升到甲班了，得了一点膏火银。”
李昭在一旁抢着补充，比划着：“可不是一点！狗娃，你三叔厉害着呢！乙班第一！赏了这个数！”他伸出一个巴掌，翻了一下，“五十两！整整五十两银子！”
“五十两？！”狗娃倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪得比铜铃还大，嘴巴张着，半天没合拢。
好一会儿，他才猛地蹦起来，挥着拳头，比自己得了赏银还高兴：“嗷！五十两！三叔！你太厉害了！哈哈！爷奶要是知道了，嘴都得笑歪了！”
他激动地搓着手，在原地转了两个圈，忽然想起什么，凑到王明远身边，一脸严肃地说：“三叔，这银子你可千万别用！日常你要用钱，你来找我！我都在食肆攒了三两多工钱了！这银子咱得好好留着，等以后回家，带给爷奶！爷奶肯定开心坏了！按我爷那性子，怕是得把这银子供到祖宗牌位前头去！天天烧香念叨！”
王明远被他这憨话逗得笑出了声，心里暖融融的：“傻小子，三叔有银子用，走的时候你爷奶给我带了不少呢。你的工钱自己留着，买点零嘴吃，或者等回去的时候，给家里每个人都挑件礼物。再不然，”他故意顿了顿，打趣道，“自己好好攒着，将来娶媳妇用，给新媳妇买礼物！”
“三叔！”狗娃黝黑的脸膛唰地一下红透了，梗着脖子嚷嚷，“你说啥呢！我……我还小！”那窘迫的样子，惹得王明远和李昭又是一阵大笑。
李昭笑够了，又旧事重提，挤眉弄眼地撺掇狗娃：“狗娃，你劝劝你三叔呗！过年跟我回岳州府去我家！我家热闹！好吃的多！我娘做的粉蒸肉，那可是岳州府一绝！肥而不腻，入口即化！保准你吃了第一回想第二回！让你一次吃个够！怎么样？心动不？”
狗娃本来还红着脸，一听“粉蒸肉”、“吃个够本”，眼睛下意识地亮了亮，喉头不自觉地滚动了一下，脸上露出明显的向往。
他舔了舔嘴唇，似乎有点动摇，但犹豫了一下，还是用力摇了摇头，眼巴巴地望向王明远，声音小了些：“我……我都听三叔的。”
王明远看着狗娃那明明馋虫被勾起来、却还是努力克制着说听自己话的乖顺模样，心里又软又暖，笑着解释道：“宴之兄家过年定然也是宾客盈门，咱们贸然前去，岂不是给伯父伯母添乱？
再说，你忘了你李茂叔和季伯父了？他们俩家都在外地，过年定然是留在湘江府忙生意的忙生意，处理公务的处理公务。咱们要是都走了，就剩他俩在这边，岂不是更冷清？”
狗娃一听，猛地一拍脑袋，恍然大悟：“对啊！我怎么把李茂叔和季伯父给忘了！三叔你说得对！咱不能走！他俩对咱们这么好，咱得留下来陪他们过年！热闹热闹！”
他那点对粉蒸肉的馋瞬间被义气盖了过去，胸脯一挺，顿时觉得自己责任重大，“对！我不走！我得好好琢磨琢磨，研究下过年弄点啥好菜，到时候咱也摆上一大桌，肯定不比别人家的差！嗯……”
他握了握拳头，很是认真地补充了一句，“我保证！再也不做炖豆角了！”
最后这句“再也不做炖豆角”，瞬间戳中了李昭的笑点，他想起张文涛当时的惨状，直接笑得瘫倒在床上，捶着床板嗷嗷叫。
王明远也是忍俊不禁，斋舍里顿时充满了快活的笑声。