朔风卷着黄沙扑在朔方城的城墙上，砖缝里嵌着的匈奴箭镞泛着暗褐色的锈迹。李铮勒住马缰，望着眼前残破的城门——朱漆早已剥落，门楣上还留着去年匈奴骑兵砍的刀痕，“朔方郡”三个大字被黄沙埋了一半，只露出“朔”字的半边。
“将军，到了。”身边的亲卫张猛低声说。他是李铮在匈奴时救的汉军俘虏，跟着李铮归汉，如今是铁林军的亲卫队长。
李铮点了点头，翻身下马。靴底踩在城门口的碎石上，发出清脆的响声。城门口的守军看到他的旗号——绣着“镇北将军”的黑色大旗，上面缀着金色的铁林图案——赶紧跪下来：“参见将军！”
李铮扶起为首的百夫长，问：“城里面怎么样？”
百夫长抹了把脸上的黄沙，声音沙哑：“回将军，上个月匈奴又来抢了一回，城东的屯田被烧了，百姓逃了一半。士兵们的甲胄破了，兵器也钝了，连马都不够——上次打仗，好多士兵只能步战。”
李铮皱了皱眉头，走进城门。街道上冷冷清清，偶尔有几个百姓抱着孩子走过，看到他的旗号，都停下来鞠躬。一个老妇人手里拿着个破碗，凑过来：“将军，能给点吃的吗？我孙子三天没吃东西了。”
李铮从怀里掏出个饼，递给老妇人。老妇人接过饼，眼泪掉下来：“将军，您可得守住朔方啊，不然我们没法活了。”
李铮望着老妇人的背影，转身对张猛说：“去把随军带的粮食分一半给百姓，再让医官去给受伤的百姓治伤。”
“是，将军。”张猛转身要走，被李铮叫住：“等一下，告诉士兵们，不许拿百姓的东西，违者军法处置。”
张猛点头，快步走了。李铮继续往前走，来到郡府门口。郡府的大门同样残破，门柱上挂着的灯笼破了个洞，里面的蜡烛被风吹得摇晃。
郡丞王延年迎出来，躬身行礼：“参见将军！”
李铮握住他的手，问：“王郡丞，这些年辛苦你了。”
王延年叹了口气：“将军，朔方是北疆的门户，可朝廷的粮饷半年没到了。士兵们饿肚子，百姓们逃荒，再这样下去，不用匈奴来攻，城自己就破了。”
李铮拍了拍他的肩膀，说：“放心，我带了五千石粮食，先解燃眉之急。接下来，我要整编军队，重建防线。你去通知所有士兵，半个时辰后在校场集合。”
王延年眼睛一亮：“将军有办法？”
李铮笑了笑：“有没有办法，试过才知道。”
半个时辰后，朔方城的校场上。
三千士兵站在黄沙里，分成两排：左边是汉军残部，穿着破破烂烂的札甲，手里拿着钝了的环首刀，脸上带着疲惫和不信任；右边是匈奴降卒，穿着匈奴的皮甲，手里拿着复合弓，眼神里带着桀骜和不服。
李铮站在校场中央的高台上，望着下面的士兵。他穿着黑色的将军服，腰间挂着汉武帝赐的赤金剑，剑鞘上刻着“镇北”二字，风吹过，衣摆猎猎作响。
“我知道你们中间有很多人不服。”李铮的声音传遍校场，带着一种穿透黄沙的力量，“汉军的兄弟们觉得，匈奴降卒是‘胡虏’，不配和你们一起扛枪；匈奴的兄弟们觉得，汉军的纪律太严，不如你们在草原上自由。”
他停顿了一下，从怀里掏出一本皱巴巴的军功册——那是他在匈奴时就开始记的，上面写着每个士兵的功劳，包括匈奴降卒的——举起来，阳光照在封皮上，“但我要告诉你们，从今天起，你们都是铁林军的士兵。铁林军没有‘汉人’和‘胡人’之分，只有‘军人’。军功册上，只记功劳，不记出身。谁斩了匈奴的首级，谁就有赏；谁犯了军法，谁就受罚。”
台下的士兵们议论纷纷。汉军百夫长王虎站出来，他的胳膊上还缠着去年打仗时的绷带，声音粗哑：“将军，我信你！但这些匈奴降卒，真的能听话吗？去年他们还抢我们的粮食呢！”
匈奴什长稽粥也站出来，他的脸上有一道长长的刀疤，是李铮救他时留下的，用不太流利的汉语说：“将军，我们匈奴人只服强者。你们汉军的阵法，太慢了，不如我们的骑射快！”
李铮笑了笑，对王虎说：“王百夫长，你带十个汉军士兵，用你们的鱼鳞阵，和稽粥的十个匈奴士兵打一场模拟战。”
王虎愣了一下，问：“怎么打？”
李铮指着校场旁边的稻草人——那是用干草扎的，穿着匈奴的衣服，插着木刀——说：“目标是那边的稻草人，谁先把稻草人全部砍倒，谁赢。”
王虎点头，带着十个汉军士兵站到左边。稽粥也带着十个匈奴士兵站到右边，翻身上马，手里的复合弓拉得满满的。
“开始！”李铮喊了一声。
王虎的汉军士兵迅速排成鱼鳞阵，前排士兵举着盾牌，后排士兵拿着环首刀，慢慢往前推进。稽粥的匈奴士兵则纵马狂奔，一边跑一边射箭，箭头“嗖嗖”地飞向稻草人，没一会儿就射倒了三个。
但汉军的鱼鳞阵很严密，每个士兵都互相掩护，前排的盾牌挡住了虚拟的“箭雨”，后排的士兵一步步逼近稻草人，用环首刀砍倒了一个又一个。最后，汉军先把所有稻草人砍倒了。
王虎擦了把汗，对稽粥说：“你们的骑射很快，但我们的阵法更稳。”
稽粥不服气，拍了拍马脖子：“要是在野外，你们的阵法根本追不上我们的骑兵！”
李铮走过来，拍了拍稽粥的肩膀，说：“那如果我们把汉军的阵法和匈奴的骑射结合起来呢？比如，用具装突骑冲散敌人的阵型，再用轻骑游射追击？”
稽粥愣了一下，问：“具装突骑是什么？”
李铮指着旁边的马——那是他从匈奴带回来的，身上披着厚重的札甲，头上戴着铁护具——说：“就是给马披上甲胄，士兵穿着札甲，拿着长矛，像城墙一样冲过去。这样既能挡住敌人的箭，又能冲散敌人的阵型。”
他又对王虎说：“你们汉军的阵法严，但机动性不够。如果能学匈奴的骑射，就能在野外更快地追击敌人。”
王虎摸了摸下巴，说：“将军，你的意思是，我们互相学习？”
李铮点头：“对。汉军学匈奴的骑射和机动，匈奴学汉军的纪律和阵法。这样，我们就能组成一支既能打阵地战，又能打游击战的军队。”
稽粥想了想，跳下马，跪在李铮面前：“将军，我愿意学汉军的阵法！”
王虎也跪下来：“将军，我愿意学匈奴的骑射！”
台下的士兵们都鼓掌起来，掌声像雷声一样，盖过了朔风的声音。
接下来，李铮带着士兵们去看改良的马具。校场旁边的工匠铺里，老周正在打铁，他的脸上满是烟灰，手里的铁锤敲得“叮当”响。
“将军，您看！”老周举起一个马鞍，那是用木头做的，上面裹着皮革，鞍桥比普通的马鞍高了两寸，“这是您说的高桥马鞍，鞍桥能卡住骑手的腿，跑起来不会掉下来。”
李铮翻身上马，试了试，感觉马鞍贴在背上，很稳。他对稽粥说：“你试试。”
稽粥翻身上马，骑着马跑了一圈，回来后笑着说：“将军，这个马鞍比我们匈奴的皮鞍好用多了！跑起来不会晃！”
李铮点头，对老周说：“继续做，给所有士兵都换上这种马鞍。”
老周答应着，又拿出一把复合弓：“将军，这是您说的改良复合弓，用了汉军的强弩技术，射程比之前远了三十步，精度也提高了。”
李铮接过复合弓，拉了拉弓弦，感觉比普通的复合弓更有力。他对准远处的稻草人，松开手，箭头“唰”地飞出去，正好射中稻草人的胸口。
“好！”李铮笑着说，“给所有士兵都换上这种弓。”
这时，远处传来马蹄声。张猛跑过来，脸色有点紧张：“将军，朝廷派的监军到了！”
李铮皱了皱眉头，问：“是谁？”
张猛说：“是汉武帝的侄子，刘安殿下，封了护匈奴中郎将，说是来辅助将军。”
李铮点了点头，说：“去迎接。”
刘安骑着一匹白马，穿着华丽的丝绸衣服，腰间挂着玉剑，脸上带着傲慢的表情。他的身后跟着几十个亲卫，都穿着鲜艳的衣服，手里拿着长矛。
“参见殿下！”李铮躬身行礼。
刘安瞥了他一眼，没有下马，说：“李将军，陛下派我来，是要监督你的一举一动。你要记住，你是降将，不要以为封了将军就可以为所欲为。”
李铮站起来，说：“殿下放心，我会遵守陛下的旨意。”
刘安笑了笑，说：“听说你要把匈奴降卒编进军队？陛下说了，‘胡虏不可信’，你这样做，是在引狼入室！”
李铮拿出军功册，递给刘安：“殿下，您看，这是铁林军的军功册，上面记着匈奴降卒的功劳。比如稽粥，他在归汉途中，杀了三个匈奴追兵，救了十个汉军士兵。”
刘安翻了翻军功册，说：“就算这样，也不能让胡虏和汉人平起平坐！陛下是大汉的天子，胡虏是低贱的，怎么能和汉人一起当兵？”
李铮叹了口气，说：“殿下，我在匈奴待了十年，知道匈奴人的脾气。他们只服强者，只服有纪律的军队。如果我们能给他们一个公平的机会，他们会比很多汉人更勇敢。”
刘安不耐烦地说：“好了，我不想和你争论。陛下让我来，就是要监督你，不许你搞什么‘融合’。要是出了什么事，你担待不起！”
李铮点了点头，说：“殿下放心，我会小心的。”
刘安哼了一声，骑马进了城。李铮望着他的背影，对张猛说：“去告诉兄弟们，继续训练，不管别人说什么，我们的政策不变。”
当天晚上，李铮正在郡府里看地图，张猛跑进来，说：“将军，匈奴探子来报，伊稚斜派了三千骑兵，明天要攻打朔方城！”
李铮眼睛一亮，说：“好，正好试试我们的铁林军！”
第二天清晨，朔方城的晨鼓响了。李铮站在城墙上，望着远处的草原，黄沙里传来马蹄声，越来越近。
“将军，匈奴人来了！”张猛指着远处说。
李铮点了点头，对身边的王虎说：“带具装突骑，冲散他们的阵型！”
王虎答应着，带着一百个具装突骑冲了出去。具装突骑的马披着甲胄，士兵穿着厚重的札甲，手里拿着长矛，像一列移动的城墙，冲向匈奴骑兵。
匈奴骑兵没想到汉军会有这么强的突骑，阵型一下子被冲散了。稽粥带着轻骑游射冲出去，一边跑一边射箭，匈奴骑兵纷纷落马。
没一会儿，匈奴骑兵就被打退了。王虎和稽粥带着士兵们回来，手里拿着匈奴的首级，脸上带着笑容。
“将军，我们赢了！”王虎笑着说。
稽粥也笑着说：“将军，我们的具装突骑太厉害了，匈奴人根本挡不住！”
李铮点了点头，对士兵们说：“这就是我们铁林军的力量！只要我们团结，不管是匈奴还是朝廷的猜忌，都打不倒我们！”
士兵们欢呼起来，声音传遍了朔方城。
李铮望着远处的草原，风卷着黄沙吹过来，带着草原的味道。他摸了摸怀里的军功册，笑了。他知道，接下来的路会很难走，有朝廷的猜忌，有匈奴的反扑，但他不怕。因为他是镇北将军，是大汉北疆的守护者，他要守住朔方城，守住百姓的笑容，守住他的信念。
远处，太阳升起来了，照在朔方城的城墙上，照在铁林军的旗号上，照在每个士兵的脸上，带着希望的味道。
李铮知道，春天就要来了。