天刚擦亮，王超就把陈威和小豆子踹醒了。沙漠里晚上冻得人骨头缝都发僵，挤在那小石头窝里，根本睡不踏实，浑身上下又酸又疼。
“走走走，趁早上凉快多赶点路。”王超把最后一口凉水咽下去，嗓子眼还是干得冒火。水囊已经瘪下去一大半，看得人心慌。
陈威一边活动着僵硬的胳膊腿，一边骂骂咧咧：“这鬼地方，晚上是冰窖，白天是烤炉，还让不让人活了！”
小豆子没吭声，默默地把昨晚剩下的一小块干粮塞进嘴里，努力嚼着，眼睛不时瞟向四周，带着警惕。
三人收拾好东西，再次上路。早上的沙漠还算安静，只有风吹过沙丘的细微声响。走了大概一两个钟头，日头渐渐毒辣起来，脚下的沙子也开始烫脚。
小豆子指着前方一片起伏的沙丘：“翻过那片沙包子，再往前走，应该就能看到黑石头山的影子了。”
希望就在前面，几个人不由得加快了脚步。爬上最高的那个沙丘，王超手搭凉棚往前一看，心脏猛地一跳！
前方地平线上，确实出现了一片连绵的、如同被巨斧劈砍过的黑色山峦轮廓，看着就险峻。但更吸引他目光的，是在那片黑山前面不远，大约几里地的地方，孤零零地矗立着一个东西——
那是一个锈迹斑斑、歪歪斜斜的铁架子，像个瘦骨嶙峋的巨人，顽强地立在沙海里。架子顶上，还残留着几片破碎的、像是金属片或者太阳能板的东西，在阳光下反射着刺眼的光。
“那是……啥玩意儿？”陈威也看见了，眯着眼打量，“看着像个信号塔？还是了望台？”
小豆子也是一脸茫然：“我……我没听说过这儿有这东西……老疤头也没提过。”
王超心里却翻腾起来。信号塔？这让他立刻想起了第三阶段那个充满诡诈的信号塔。难道这鬼地方也有类似的东西？是“监察者”的诱饵？还是……别的什么？
“过去看看。”王超当机立断。不管是福是祸，这东西出现在去铁渣镇的路上，就不能视而不见。
三人小心翼翼地靠近。离得近了，才看清这铁架子破损得有多严重。主体结构锈蚀得跟烂木头似的，感觉风大点就能吹倒。底部被沙子埋了小半截，周围散落着一些破碎的零件和电线。
塔身中部，还有一个锈穿了的金属小屋，门早就不知掉哪儿去了，里面黑咕隆咚的。
“我上去瞅瞅。”陈威把撬棍往腰后一别，手脚并用，沿着那摇摇欲坠的钢铁骨架就往上爬，锈渣哗啦啦往下掉。
“你小心点！”王超在下面喊了一声，同时示意小豆子注意四周动静。
陈威爬到了那个破屋子旁边，扒着门框往里探头：“超哥！里头有玩意儿！好像是……老掉牙的机器！都锈成一坨了！”
“能看出是干啥的不？”王超问。
“看不清，全是锈！等等……”陈威似乎发现了什么，使劲掰开一块耷拉下来的铁皮，“这底下……好像有个箱子？还挺沉！”
他费劲地把一个巴掌大小、裹满厚厚锈迹的金属盒子从一堆破烂里拖了出来，用撬棍别开已经锈死的卡扣。
盒子里面，赫然是几块黑乎乎、如同焦炭般的东西，还散发着一股淡淡的、类似煤炭的味道。
“这啥？煤块？”陈威拿起一块，掂量着。
下面的小豆子却突然激动起来，指着那黑疙瘩：“燃石！是燃石！”
燃石？铁渣镇那些人挖的就是这东西？
王超心里一动。他让陈威把盒子拿下来。仔细看，这燃石密度挺大，摸着硬邦邦的，确实像是能烧的样子。
“这玩意儿……怎么会放在这塔上？”陈威疑惑。
王超没回答，他走进塔底那个破屋子。里面空间不大，除了陈威翻动过的破烂机器，角落里还有一张锈得快散架的金属床，以及一些散落在地上的、印着模糊字迹的纸张碎片。
他捡起几张，上面的字迹大多模糊不清，只能勉强辨认出“维护记录”、“能源补给”、“第七监测点”等零星词汇。
第七监测点？王超心里咯噔一下。这和第三阶段那个U盘里提到的“第7监测站”有没有关联？
难道这个废弃的信号塔，也是前“净海”计划留下的遗迹？那这几块燃石，是当初留下的能源储备？
信息太少，拼凑不出完整的图画。但有一点可以肯定，这个地方，和他们之前的经历，和这个世界的真相，有着某种联系。
“把这燃石带上。”王超对陈威说。这东西说不定能在铁渣镇换点有用的东西。
陈威把几块燃石小心地包好，塞进背包。
就在他们准备离开时，小豆子突然指着塔身另一侧，惊恐地叫道：“那……那边有东西过来了！”
王超和陈威立刻抄起家伙，顺着他指的方向看去。只见远处的沙地上，扬起一片烟尘，几个黑影正快速朝着信号塔这边移动！看那速度，绝对不是人！
“是沙狼！还是变异鬣狗？”陈威紧张地握紧了撬棍。
王超眯着眼，努力分辨。随着距离拉近，他看清了，那是三只体型如同小牛犊、皮毛土黄、长相狰狞的怪物！它们四肢粗壮，咧开的大嘴里滴着粘液，眼睛是浑浊的黄色，正发出低沉的、威胁性的咆哮，朝着他们冲来！
“准备战斗！”王超低吼一声，和陈威一左一右，把小豆子护在中间，背靠着锈蚀的信号塔底座。
跑是跑不过了，只能拼了！
那三只沙漠猎犬般的怪物速度极快，转眼就冲到了近前，带着一股腥风扑了上来！
（第一百九十六章 完）