岁末的寒风卷着细雪，给巍峨的皇城披上了一层素缟。然而，宫内却是一片与外界严寒截然不同的热火朝天。朱红宫墙下，琉璃瓦上积雪未消，檐下却已早早挂上了崭新的椒图宫灯，描金绘彩，预备着迎接新年伊始的宫宴。
紫宸殿内，地龙烧得暖融如春，熏香袅袅。巨大的蟠龙金柱下，宫人们穿着统一的吉服，步履轻捷，无声地穿梭往来，布置着宴席。鎏金的餐具、剔透的玉器、精致的瓷盘在灯下闪烁着温润的光泽，彰显着皇家的富贵与威严。
萧景琰坐在属于太子的席位上，身着杏黄色四爪蟒袍，头戴金冠，比平日更添几分储君的雍容气度。他面容平静，眼神却比往日更深沉，偶尔掠过殿下觥筹交错的人群时，会闪过一丝不易察觉的锐利。光禄寺整顿事宜由杜衡接手后，虽阻力重重，但也初步揪出了几个贪墨舞弊、玩忽职守的蠹虫，籍没查抄，雷厉风行，使得光禄寺上下风气为之一肃。皇帝在几日前偶问及此，难得地对他露出了赞许之色，虽只淡淡一句“琰儿近来颇知实务”，却已让不少观望的朝臣心思活络起来。
然而，景琰心中并无多少喜悦。他的目光，总是不由自主地瞟向身后侍立的人群。林夙就安静地站在东宫属官与内侍的队列中，低眉顺目，一如往常。他昨夜拂晓前才悄然返回东宫，带着一身夜露的寒气和那个烫手的、以性命换来的密册。景琰心中有无数疑问，关于柳文渊，关于方敬之，关于那本册子，关于他彻夜未归所经历的一切惊险。但宫宴当前，众目睽睽，他们甚至连一个单独对视的机会都没有。
林夙感受到那道来自前方的、带着担忧与探询的视线，但他始终垂着眼眸，不敢回应。袖中，那本薄薄却重若千钧的密册紧贴着他的小臂，冰凉的触感无时无刻不在提醒着他其中蕴含的风暴。方敬之的意图不明，柳文渊生死未卜，这三皇子乃至高公公是否已知晓此事？每一个念头都像一根针，刺着他紧绷的神经。他只能将所有的惊涛骇浪死死压在那张平静无波的面具之下。
戌时正，鼓乐齐鸣，皇帝驾到。
萧彻身着明黄龙袍，在高公公等一众内侍的簇拥下，缓步登上御座。他看起来精神尚可，但眼下的乌青和略显松弛的面皮，依旧透露出沉疴难起的疲惫。他接受完百官与宗亲的朝拜后，便宣布开宴。
一时间，殿内丝竹悦耳，歌舞翩跹。身着彩衣的舞姬们水袖翻飞，身姿曼妙，恍如春日蝴蝶。珍馐美馔如流水般呈上，君臣之间，表面上倒也一派和乐融融。
然而，这祥和之下，是无数道交织的、各怀心思的视线。
高公公侍立在皇帝身侧，白胖的脸上挂着恰到好处的恭谨笑容，但那双细长的眼睛里，偶尔瞥向太子席位时，会掠过一丝阴冷。光禄寺的钉子被拔掉几个，虽未伤及根本，但太子这番动作，无疑是当着满朝文武的面，扇了他一记响亮的耳光。他心中冷笑，面上却不露分毫，只是更加殷勤地为皇帝布菜斟酒。
三皇子萧景哲坐在离御座不远的下首，姿态闲适地把玩着手中的琉璃酒杯。他今日穿着一身宝蓝色常服，衬得面容愈发清俊斯文。他嘴角噙着若有若无的笑意，目光在太子、高公公以及对面席位上的首辅方敬之之间缓缓流转，像是在欣赏一出有趣的戏剧。柳文渊被方敬之庇护的消息，他已知晓，虽有些意外，但并不惊慌。他甚至觉得这样更好，水越浑，他能摸到的鱼可能就越大。他遥遥向方敬之举杯示意，方敬之只是微微颔首，并未举杯回应，态度模糊难辨。
酒过三巡，气氛愈加热络。一些官员开始离席敬酒，场面活络起来。
就在这时，一阵清越婉转的琴音响起，如溪流淙淙，打破了殿内略显喧嚣的气氛。众人循声望去，只见一队乐工与舞姬缓缓退下，一名身着淡青色宫装、怀抱琵琶的女子，在一名宫女的引领下，袅袅娜娜地走到殿中。
正是新晋的崔才人，崔婉如。
她今日并未过分妆饰，只薄施粉黛，发间簪着一支简单的玉簪，越发显得气质清雅，我见犹怜。她向御座上的皇帝盈盈一拜，声音轻柔似水：“臣妾不才，愿弹奏一曲《春江花月夜》，为陛下、为诸位娘娘、殿下及大人助兴，恭贺新岁。”
皇帝萧彻显然对她有些印象，眼中露出一丝兴趣，微微颔首：“准。”
崔婉如谢恩后，端坐于早已备好的绣墩上，纤纤玉指轻拨琴弦。刹那间，优美的琵琶声流淌而出，时而如莺语花底，时而如幽咽泉流，将诗中江流宛转、月照花林、人生代代的意境演绎得淋漓尽致。她微垂着眼睑，神情专注，侧脸在宫灯下勾勒出柔美的线条。
殿内渐渐安静下来，不少人都沉浸在这美妙的乐声中。连原本有些心不在焉的萧景琰，也不由得被琴音吸引，多看了她几眼。他记得林夙提过，此女背景清白，其兄与柳文渊有旧，入宫后也曾暗中向东宫示好。此刻见她才艺出众，举止得体，心中倒也添了几分好感。
林夙在人群后，也静静听着。他注意到，皇帝看向崔婉如的目光，带着明显的欣赏，甚至有一丝不易察觉的温和。而坐在皇帝下首的周贵妃，虽然脸上保持着得体的微笑，但那紧紧攥着帕子的手，和眼底一闪而过的嫉恨，却没有逃过他的眼睛。张昭仪则依旧是那副淡雅的模样，只是端起茶杯的动作，比平时慢了几分。
一曲终了，余音绕梁。
殿内静默片刻，随即爆发出阵阵赞叹。
“好！此曲只应天上有啊！”皇帝抚掌笑道，显然极为满意，“崔才人琴技超群，心思灵巧，当赏！”
崔婉如连忙起身谢恩，脸上适时地泛起一抹羞涩的红晕，更添娇媚。
“陛下，”周贵妃忽然笑着开口，声音甜腻，“崔妹妹不仅琴弹得好，模样性情也是一等一的出挑。臣妾瞧着，这后宫之中，已是难得有如此清新脱俗的人儿了。不如……陛下就晋一晋妹妹的位份，以示恩宠，也让妹妹日后能更好地侍奉陛下？”
她这话看似大度贤惠，实则暗藏机锋。一来，显得自己身为贵妃宽容大度；二来，将崔婉如骤然捧高，置于风口浪尖，成为众矢之的；三来，也是在试探皇帝对崔婉如的喜爱程度。
皇帝闻言，沉吟了片刻，目光在崔婉如温婉的脸上停留了一会儿，又扫过周贵妃那看似真诚的笑容，最终呵呵一笑：“爱妃所言甚是。崔才人温良恭俭，才德兼备，即日起，晋为美人。”
“臣妾谢陛下隆恩！”崔婉如（如今是崔美人了）再次跪拜，声音带着一丝恰到好处的激动与感恩。
这一幕，落在殿内众人眼中，自是又引发出无数心思。崔美人圣眷正浓，已是显而易见。不少官员看向太子的目光，又多了几分意味深长。毕竟，这位崔美人，与东宫似乎有着若有若无的联系。
萧景琰端坐席上，面色不变，心中却是一凛。周贵妃这一手以退为进，看似给了崔婉如恩宠，实则是将她架在火上烤。他不由得看向林夙，只见林夙几不可察地微微摇头，示意他静观其变。
宫宴在一种微妙的气氛中继续进行。晋位带来的小小波澜很快被更多的歌舞和敬酒掩盖，但暗流却涌动得更加汹涌。
萧景琰作为太子，不可避免地成为众人敬酒的焦点。他应对得体，既不显得过分热络，也不失储君风度。几位原本中立的宗室长辈和武将，在与他交谈后，眼中都流露出些许赞许。景琰能感觉到，经过光禄寺一事，他在朝臣心中的分量，确实与往日不同了。
然而，就在他与一位老郡王寒暄之际，眼角余光瞥见高公公微微俯身，在皇帝耳边低语了几句。皇帝原本带着笑意的脸色微微一沉，目光似是不经意地扫过太子席位，又很快移开，但那瞬间的冷意，却被景琰敏锐地捕捉到了。
他心中猛地一沉。高公公说了什么？
与此同时，林夙也注意到了御座那边的细微变化。他看见高公公说完话后，那看似恭顺的眼神深处，闪过一丝计谋得逞的阴鸷。他不动声色地挪动了一下位置，靠近一名与冯静相熟、在司礼监当差的小太监，借着递送酒壶的间隙，用极低的声音快速问了一句：“高公公方才，与陛下说了什么？”
那小太监面露难色，飞快地瞥了御座一眼，才用气音回道：“好像……好像是提到了柳……柳什么先生，还有……宫里进了不该进的东西……”
林夙的心瞬间提到了嗓子眼！柳文渊！还有那本密册？！高公公是如何得知的？是方敬之那边走漏了风声，还是三皇子故意泄露？他强压下心中的惊骇，面上依旧平静，只微微颔首表示知道了，然后迅速退回到原来的位置。
必须尽快告知殿下！林夙心中焦急，但此刻殿内人多眼杂，他根本无法靠近景琰。
就在这时，三皇子萧景哲端着一杯酒，笑吟吟地走到了太子席前。
“皇兄，”他声音温和，笑容无懈可击，“臣弟敬皇兄一杯。恭喜皇兄近日整顿光禄寺，卓有成效，为父皇分忧，实乃我辈楷模。”
景琰端起酒杯，与他虚碰一下，淡淡道：“三弟过誉，分内之事罢了。”
萧景哲却不急着喝，目光状似无意地扫过景琰身后侍立的林夙，笑道：“皇兄身边真是能人辈出。听说前几日，皇兄身边这位林公公，似乎出宫办了点私事？这年关节下，宫禁森严，林公公倒是好本事。”
这话如同一声惊雷，在景琰和林夙耳边炸响！
他竟然知道了林夙出宫之事！而且还在此刻，当着这么多人的面，看似随意实则恶毒地点了出来！其用心何其险恶！若皇帝深究，私自出宫乃是重罪！
景琰握着酒杯的手指骤然收紧，指节泛白。他面上不动声色，心中已是怒海翻腾。他正要开口，却听身后传来林夙平静无波的声音：
“回三殿下的话，奴婢前日因家乡捎来口信，言及家中老母病重，心中焦急，确实曾向太子殿下恳求，允准奴婢出宫片刻，前往城外寺庙为母亲祈福添香。殿下仁厚，念奴婢一片孝心，特准奴婢前往，并言明需在宫门下钥前返回。奴婢不敢耽搁，已如期归返。此事，东宫宫门守记录档可查。劳动三殿下挂心，奴婢惶恐。”
他语速平稳，条理清晰，将一件可能引来大祸的事情，轻描淡写地解释成了太子仁德、体恤下情的佳话。既解释了出宫缘由（孝道），又点明了已获太子批准且守规矩（有记录），让人抓不到错处。
萧景哲眼中闪过一丝意外，随即笑容更深：“原来如此。林公公一片孝心，真是令人感动。皇兄体恤下人，更是仁德。”他哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽，“是臣弟多嘴了，皇兄莫怪。”
他喝完酒，施施然离去，仿佛刚才真的只是一句无心的问候。
但景琰和林夙都知道，这绝不仅仅是问候。这是一个警告，一个试探，更是一个明确的信号——三皇子，已经将目光牢牢锁定了林夙。他或许还不知道密册的具体存在，但他肯定嗅到了不寻常的气息。
殿内的暖意仿佛瞬间消散，一股寒意自脚底升起。景琰看向林夙，两人目光短暂交汇，都看到了彼此眼中的凝重与危机感。
新年宫宴最终在一片看似祥和的气氛中落下帷幕。
皇帝似乎有些倦了，在高公公的搀扶下提前离席。百官宗亲们依次跪安告退。
萧景琰走出紫宸殿，寒冷的夜风扑面而来，让他因酒意而有些发烫的脸颊稍稍冷却，但心头的沉重却丝毫未减。林夙沉默地跟在他身后半步的位置，如同一个最忠诚的影子。
回到东宫书房，屏退了所有闲杂人等，只剩下他们二人。
温暖的烛光驱散了殿外的严寒，却驱不散弥漫在两人之间的紧张气氛。
“夙，”景琰转过身，目光灼灼地盯着林夙，声音带着压抑的急切和担忧，“昨夜到底发生了什么？柳文渊呢？方敬之为何找你？三皇子为何会知道你出宫？还有……”他的目光落在林夙依旧紧拢的袖口，“你带回来的，究竟是什么？”
林夙深吸一口气，知道再也无法隐瞒。他缓缓从袖中取出那个用油布包裹的小册子，双手奉到景琰面前。他的手指因为用力而微微泛白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“殿下，此物……是柳文渊冒死找到，由首辅方敬之转交给奴婢的。其中记载……关乎十年前林氏满门被诬谋反一案的……部分真相，以及……可能牵扯到的……宫闱隐秘。”
景琰瞳孔骤缩，猛地接过那本册子，入手只觉得一片冰凉，却又重得几乎让他拿不稳。他低头看着那泛黄破损的封面，仿佛能闻到其中散发出的血腥与阴谋的气息。
他没有立刻打开，而是抬头，紧紧盯着林夙苍白而隐忍的脸：“方敬之……他为何要给你这个？他想要什么？”
林夙摇了摇头，眼中是一片迷茫与沉重：“奴婢不知。他的管家只说，水太浑，需要有人搅动。将此物交给奴婢，是祸非福，但或许能……物尽其用。”
“物尽其用……”景琰咀嚼着这四个字，心头巨震。他瞬间明白了方敬之的打算——他是要将这把可能焚毁一切的利刃，交到最想使用它、也最可能被它反噬的人手中！而他，萧景琰，以及他身边的林夙，无疑就是最好的人选！
“那柳文渊……”
“方府管家说，柳先生暂时安全，但三皇子的人也在找他，而且……来得更快，更狠。”林夙的声音低沉下去，“殿下，今夜三皇子在宫宴上的发难，恐怕只是一个开始。高公公似乎也在陛下面前提到了柳文渊和‘宫里进了不该进的东西’……我们，我们恐怕已经暴露了。”
书房内陷入死一般的寂静。只有烛火偶尔爆开的噼啪声，清晰可闻。
景琰握着那本密册，只觉得有千斤重。这里面，可能藏着为林夙家族平反昭雪的希望，也可能藏着将他二人乃至整个东宫拖入万劫不复深渊的陷阱。方敬之隔岸观火，三皇子虎视眈眈，高公公暗中下绊，父皇猜忌未消………
他缓缓抬起头，看向窗外沉沉的夜色，雪不知何时又下了起来，纷纷扬扬，将天地间最后一点杂色都掩盖殆尽。
“树欲静而风不止……”他喃喃低语，重复着那夜方敬之可能说过的话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“既然风已起，那便……看看谁能在这风暴中，笑到最后吧。”
他转身，将密册紧紧攥在手中，目光锐利如出鞘的寒刃。
“夙，从今夜起，东宫……需更加小心了。”
林夙看着景琰挺拔却仿佛瞬间承载了更多重量的背影，深深一揖：“奴才……誓死追随殿下。”
窗外的雪，下得更大了。新年的喜庆气氛，似乎丝毫未能浸染这东宫书房内弥漫的肃杀与凛冽。一场远比宫宴之上更加凶险的博弈，才刚刚拉开序幕。