“回……回大人，我们是从江南跟着流民一同过来的。”妇人怕小女孩惹怒苏言，连忙回答道。
“你们不知道朝廷在万年县施粥？”苏言又问道。
“知……知道。”妇人闻言先是一愣，旋即迟疑地点了点头。
“那为何不去领粥？”苏言尽量露出和善的笑容。
妇人张了张嘴，不知道该怎么回答。
苏言见状，扫了眼远处那些躲在密林中的灾民，然后对旁边的侍卫招了招手：“拿点吃的过来。”
“是！”侍卫从行军袋中拿出几块饼。
苏言接过饼，先是递给那小女孩，“吃吗？叫声哥哥就给你吃。”
小女孩咽了口唾沫，又看向自己母亲，然后她实在没忍住一把抢过苏言手中的饼。
她双手拿着饼并没有直接吃，而是用力撕开，分了一半给自己母亲。
妇人见她直接抢苏言手中的东西，吓得脸上一白，刚要开口斥责，苏言却摆了摆手，然后故作难受道：“没礼貌的小丫头，连声哥哥都不愿意叫。”
说完，他又对妇人道，“先吃吧，吃完再说。”
“谢谢大人！谢谢大人！”
那妇人闻言，这才埋头开始吃起饼来，旁边的小女孩见状，再也忍不住大口大口地咬着饼。
不过饼实在太干了，噎得她直翻白眼。
“水。”苏言连忙对侍卫道招招手。
侍卫从腰间解下水囊，苏言接过，递到小女孩儿面前：“喝点水。”
小女孩像是受惊的小猫，缩到母亲身后，不过因为喉咙卡着食物，她时不时发出干呕。
苏言没办法，只能将水囊递给那妇人。
妇人口中重复着“谢谢大人”，然后接过水囊给小女孩喂水。
“你也喝点。”
见妇人将水囊递回来，苏言并没有去接。
妇人依旧重复着谢谢，拿起水囊猛灌几口，又低头吃着饼。
苏言静静等待。
不过，他却发现这妇人虽然狼吞虎咽，但她咀嚼时却又有着很违和的端庄感。
更让苏言惊讶的是，这妇人近看长得还真不错，而且她脸上的泥污像是用手故意弄上去的。
“看你的样子，应该不是普通的平民。”苏言笑着开口。
“家中做了些小生意，因为洪灾把整个宅子都冲垮了，父亲为了救我和小笋，被洪水冲走，夫君前几日饿死，我们实在没办法，才拦大人的车驾……”
说到后面，妇人开始哽咽起来。
苏言听着心里有些不是滋味，不过他也没去劝说什么，有些事情并不是几句话就能安抚的。
他静静地等待着妇人吃饼。
半张饼吃完一半后，妇人就准备把饼收起来。
“吃完。”苏言道。
“可是……”妇人露出迟疑。
虽然她没吃饱，但她还是想留着等女儿吃。
“放心，最多一天时间，你们就不用饿肚子，全都吃完。”苏言扫了眼远处那些灾民，用毋庸置疑的语气道。
妇人虽然不相信苏言说的话。
但是见他这般坚定，也不敢不听话，又拿起饼继续吃了起来。
所有饼都吃完，妇人又喝了口水，这才怯生生地看向苏言。
“现在能说一说为什么不去领粥了吧？”
苏言笑着问道。
那妇人闻言，脸上不禁露出一抹苦笑。
“我是本次赈灾的巡察使，有什么话都可以对我说，而且我若是想对你怎么样，会浪费一块饼吗？”
苏言见她依旧有些迟疑，不禁笑道。
朝廷派发的赈灾物资虽然已经用完，但是当地官员还联合士绅在施粥，可是这一路的灾民并没有去万年县领粥，反而往帝都这边走。
这是他一路上最费解的事情。
只不过这一路的灾民，见到他的马车全都躲得远远的，他根本没机会去询问。
见苏言都这么说了，妇人像是下定了某种决心，开口道：“大人应该是帝都人氏，对于民间事情不太了解，所以根本不懂施粥。”
“没错，我第一次出帝都。”苏言笑着点头。
“这施粥也是有讲究的，最开始的时候他们的确会施舍一些粥水，不过那些粥水根本就不够，施舍完就只能等明天。
到了后来，虽有粥棚在那里，也有人煮粥，可是粥里面除了糠以外，根本见不到什么米。”
说完，妇人眼中露出一抹恐惧之色，她抬头看着苏言用一种十分痛苦的语气道：“我夫君就是去领粥的时候，被人打断了腿，对于我们这些人来说，受伤几乎就代表着死亡。”
“他们还敢打人？”苏言越听越心惊，他深吸口气，用还算镇定的语气问道。
“打人还算好的。”妇人露出一丝苦笑。
既然都说了这么多，她也不再像之前那般谨慎，而且她这种出身商贾之家，从小也读过不少书，表达起来比常人更加明确。
“其实灾年最可怕的，并不是灾民，而是像大人这种达官显贵。”
“为什么？”
“这个大人若是真想了解，就去万年县问问当地百姓，我……我就不说了。”
妇人脸上闪过一抹恐惧，摇头道。
苏言露出若有所思的神情，倒没有继续逼问，而是继续问道：“那继续说施粥的事情。”
“没什么可说的了，那些粥棚虽然一直都在，但里面煮的东西，却根本不会给我们。”
“施粥不给灾民粥水？”
“大人懂得商贾之道的复用吗？”
妇人小心翼翼地看着苏言
“当然，重复利用，让一件物品的价值最大化。”苏言点头。
像硝石一样，用来制冰之后把水煮沸，下次又能继续使用，期间只消耗了水，却能够一直源源不断的获得价值更高的冰。
想到这里，苏言瞳孔猛地一缩！
“你的意思是……”
“大人英明！”
妇人拜倒。
“这里距离帝都如此之近，他们怎么敢的？”苏言深吸口气。
心里的怒气已经有些抑制不住了。
他彻底明白了。
那些什么施粥不过是骗国库银子的把戏而已，粥棚每天煮粥，看着在做事情，其实他们根本不发粥，就算有人去要他们也不会给，若是有人不知天高地厚，直接就断腿断脚。
这样自然没有灾民敢去领粥。
而他们那一锅粥每日都煮。
每日也会统计消耗。
一锅粥重复利用。
朝廷赈灾的钱粮顺理成章就进入了他们的口袋。
这些人在帝都周边的县城，都已经丧尽天良到了如此地步，那些天高皇帝远的地方是什么样子，苏言根本无法想象。
“难怪年年赈灾，年年灾民都得不到解决。”苏言冷哼一声。
朝廷越来越穷，那些乡绅士族却活得非常滋润。
似乎被苏言给吓到，那小女孩抓紧妇人的袖子。
“小丫头，别怕，那些坏人哥哥去把他们一网打尽，到时候哥哥带你去个地方，你就不用饿肚子了。”苏言对她笑了笑。
小女孩依旧没有躲在妇人身后，将脑袋埋进她衣襟中。
苏言无奈地笑了笑，起身拍了拍长袍下摆的灰尘，扫了眼远处那些躲藏的灾民，提高嗓音朗声道：“别去帝都了，想要吃饱饭就别乱跑，去万年县等着，会有人帮助你们。”
说完，他也不管这些人相不相信，转身上了马车。
“驾！”
马车带着侍卫离开。
那些周围的灾民这才重新回到管道上。
他们都听到苏言的话，一个个露出迟疑之色。
“咱们要不要听刚才那位大人的？”
“好不容易走了这么远，眼看要到帝都，现在又回去？”
“我看那大人挺和善，说不定他说的是真的。”
“哼，那些官员都一个德行，而且看他那样子才十几岁，说不定是哪家大官的公子哥，这种都是来做做样子，捞个赈灾名声的，哪能办得成事情？”
众人七嘴八舌。
虽然大家嘴上都不相信，但还是有很多人掉头朝万年县走去。
这些人本来就已经穷途末路，吃饱饭三个字对他们来说，就是活下去的唯一机会。