南沙王宫，碧涛殿侧殿。
南沙太子沙胤云屏退左右，再次来到父王面前，脸上带着挥之不去的忧色。
“父王！儿臣思前想后，还是觉得不妥！那对芮姓夫妇，气度非凡，身边护卫实力更是深不可测，在大觐绝非寻常商贾！我们如此相逼，若其真有深厚背景，届时恐怕难以收场啊！父王，恳请您三思，以南沙国本为重，切莫因小失大，为我南沙引来滔天之祸！”
南沙王正沉浸在利用周芮夫妇讨好武威王的完美计划中，闻言脸色一沉，不耐烦地呵斥道：“住口！云儿，你何时才能改掉这妇人之仁的毛病！成大事者，岂能瞻前顾后，优柔寡断？”
南沙王站起身，走到沙胤云面前，目光灼灼地盯着儿子：“打压这对夫妇，正是向武威王示好的绝佳机会！这是彰显我南沙大度的机会，让武威王对我等另眼相待！你懂吗？我们需要大觐的武威王真正将我们视为自己人！”
见沙胤云仍面露迟疑，沙擎语气放缓，带着一丝蛊惑，开始描绘他心中的宏图：“云儿，你要把眼光放长远！将来一旦与武威王府联姻成功，我南沙在南海的地位将截然不同！届时，南面的菲国、马莱等六个撮尔小邦，岂敢不俯首称臣？我南沙便可借大觐之势，成为南海真正的新霸主！”
南沙王的声音逐渐激昂，野心毫不掩饰：“这还不够！我们要借着这层关系，从大觐源源不断地获取他们的坚船利炮，他们的修炼资源！等我们暗中积蓄够力量，兵强马壮之时……”
沙擎眼中闪烁着疯狂的光芒，压低声音，却字字如锤，敲在沙胤云的心上：“……就算是反攻大觐，在这蓬莱大陆成就一番不朽霸业，也绝非没有可能！”
“云儿，父王老了，这番布局，都是为了你，为了南沙的万世基业！难道你就甘心永远屈居人下，做大觐砧板上的鱼肉，仰人鼻息吗？我们要把他们的技术、他们的军舰，都学过来，拿过来！最好，能让大觐以最先进的军舰和武器作为武威郡主的嫁妆！以此为基石，壮大我南沙！”
沙胤云听着父王描绘的、那波澜壮阔甚至有些疯狂的未来宏图，心脏不由自主地剧烈跳动起来。
称霸南海……乃至窥伺蓬莱大陆的霸权……这何尝不是他内心深处潜藏过的野望？
南沙太子原本坚持的仁义与谨慎，在父王勾勒出的、极具诱惑力的巨大利益和权力前景面前，开始动摇、瓦解。
与大觐硬碰硬是自取灭亡，但若真能借助联姻，巧妙地利用大觐的资源壮大自身，这似乎是一条更富野性、也更具吸引力的道路。
沙胤云心中的天平渐渐倾斜，那份对周蓉朦胧的好感，在“国家大义”和“宏图霸业”面前，似乎变得无足轻重了。
沙胤云深吸一口气，眼中的挣扎缓缓褪去，取而代之的是一种逐渐坚定的、混杂着野心的光芒，他迎上父王期待的目光，缓缓点了点头，带着一丝决然：“父王……儿臣，明白了。为了南沙的未来，儿臣知道该怎么做了。”
沙胤云，准备接受这场政治联姻，并配合父王，演好这场戏，为了那个看似遥远，却又充满诱惑的霸主之梦。
看着儿子终于“开窍”，南沙王脸上露出了满意的笑容，拍了拍他的肩膀：“好！这才是我的好儿子！回去好好准备，想想如何赢得那位武威郡主的芳心！这才是你当前最重要的任务！”
“是，父王。”沙胤云躬身行礼，退出了大殿，转身的刹那，他的眼神已与来时截然不同，少了几分温润，多了几分深沉与算计。
夜幕下的南沙王宫，暗流涌动，一场围绕着阴谋与野心的戏剧，正缓缓拉开序幕，而主角们却不知，剧本的终章，早已被更强大的力量所改写。
……
碧波万顷的南海之上，大觐使团舰队劈波斩浪，按照接到的密令调整了航向与编制。
殷殃行事果决，接到周芮通过凌云溪传来的命令后，立刻做出了安排。
一无所知的周蓉，登上了其中一艘鲲鹏级驱逐舰，被安排回返大觐。
这一刻，周芮已经决定，要跟南沙动手了！在此之前，周芮决不能让自己的妹妹南沙太子的身份。
鲲鹏驱逐舰在与使团主力分离后，调转船头，护卫着周蓉，悄无声息地踏上了返回大觐洛京的归途。
而作为使团核心与象征的、体型更为庞硕惊人的 “北辰1号”核动力航空母舰，则在殷殃的指挥下，依旧保持着威仪赫赫的阵容，继续朝着南沙国的方向缓缓驶去。