秦菀深吸一口气，微微福身：“周公子，我是专程来向您道歉的。”
“先前在商队中，我对公子多有误解，言语态度甚是不敬，多有冒犯之处，还请公子海涵，莫要与小女子一般见识。”
周芮挑了挑眉，似乎有些意外，放下茶杯，语气依旧随意：“秦小姐言重了！萍水相逢，些许言语，何须挂怀？况且，秦小姐心系家族安危，忧思过重，性情急躁些也是人之常情。”
周芮轻描淡写地将之前的冲突揭过，显得大度而疏离，反而让秦菀准备好的后续话语有些无处着力，她抿了抿唇，决定单刀直入。
“公子雅量。”
秦菀再次微微欠身，然后抬起眼，目光灼灼地看着周芮，仿佛要穿透他那副漫不经心的表象：
“除了道歉，还有一事相询！不知公子是否还记得一枚形似弯月的玉佩？玉质温润，造型古朴大气，之前……在公子马车上似乎见公子把玩过？”
果然！
周芮面上却不动声色：
“哦？秦小姐说的是那枚玄月佩啊？唉，说来惭愧，那枚玉佩前些日子不知丢在何处了，或许是赶路匆忙，遗落在半道上了吧，可惜了……”
“丢失”二字，让秦菀心中微惊！她袖中的手猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心那枚冰冷的弯月玉佩里。
果然！玉佩是他的！他拿不出来！
那么……那个在风葬坡如同天神降临、杀伐果断救下自己和整个商队的蒙面人……真的是眼前这位看起来慵懒随性的周公子？！
这个认知带来的冲击力比之前的截杀更甚，秦菀的心脏狂跳起来，脸上留下一片苍白。
她看着周芮那张俊朗却平静得过分的脸，只觉得眼前迷雾重重，对方身上的神秘感骤然提升到了令她敬畏的高度。
他为何要隐藏如此恐怖的实力？为何甘愿被自己误解也不解释？他……到底是谁？！他为何要帮秦家？
但秦菀毕竟是商贾之女，经历过家族巨变，心性坚韧远超同龄女子，她强行压下心头的惊涛骇浪，脸上努力维持着镇定：
“原来如此……那真是可惜了，那玉佩看着便非凡品。”
秦菀没有再追问玉佩的下落，更没有点破自己的猜测。
既然周芮明显不想承认，那她此刻点破绝非明智之举，她需要重新评估这位周公子的价值和意图。
“公子大度，不计前嫌，秦菀感激不尽。此番惠州之行，若能顺利将夜明珠献予大觐武威王殿下，求得殿下垂怜，解我秦家倾覆之危……”
“他日秦家若能得以喘息之机，东山再起，定当倾尽全力，报答公子的一路相护之情。”她的话语间，已悄然将周芮之前“混在队伍”的行为，重新定义为了“相护”。
她不知道周芮的真实身份，但是，他知道周芮对秦家似乎并无恶意，她口中的“报答”，既是真心，也是一种试探。
周芮听着秦菀这番郑重其事的承诺，心中只觉得好笑又荒诞。
她要倾尽全力报答的对象，正是她口中那位需要“求得垂怜”的大觐武威王本人，这身份错位带来的戏剧性，让他眼底深处掠过一丝极淡的玩味。
等时机成熟，秦菀忽然发现，跟他一路被她多次误解为纨绔公子哥的人，竟然便是她极力想要讨好的大觐武威王殿下，不知又该是什么表情？
但周芮面上依旧波澜不惊，只是端起茶杯，轻轻啜了一口，说道：“秦小姐言重了，秦家能否度过难关，关键还在那夜明珠能否起到应有的作用……”
说到这，周芮话锋忽然一转，状似随意地问道：“对了，方才听商队中人闲谈，似乎提到秦家曾有一位义女？不知秦小姐可知你的这位义姐如今身在何处？听闻她能力超凡，她为何不来走这趟货？ ”
这个问题来得突兀，仿佛只是闲谈中的插曲。
然而，就在“义姐”二字出口的瞬间，周芮敏锐地捕捉到秦菀的身体几不可察地僵了一下，她原本还算平静的脸色瞬间闪过一丝难以掩饰的慌乱。
“公子说的是我义姐秦韵吧？”秦菀抬起头，努力让自己的声音听起来平稳自然，甚至还带上一点恰到好处的哀伤，“公子有所不知，义姐她……福薄，一年前就因病去世了，这件事，惠州城里的人都知道的。”
“哦？因病去世？那倒是可惜了……”周芮没有再追问，只是点了点头，目光重新投向天边最后一丝残阳，仿佛只是随口一问，得到了答案便不再关心。
但周芮知道，秦菀那一瞬间的异常反应，在周芮看来，简直欲盖弥彰！这所谓的“病逝”，绝对有猫腻！
秦韵很有可能就是叶芸，可是，她现在到底在哪儿？秦家人会不会也根本不知道她现在到底在何处？
秦菀见周芮不再追问，暗暗松了口气，她匆匆告退：“周公子好生歇息，秦菀还要去查看一下营地事务，先行告退了。”
看着秦菀有些仓促离去的背影，周芮端起茶杯，将微凉的茶水一饮而尽，深邃的眼眸在篝火的映照下，闪烁着洞悉一切的光芒。
“殷殃。”他轻声唤道。
“属下在。”殷殃立刻应声。
“这个秦韵……应该就是叶芸！”周芮的声音带着一丝冷冽的玩味。
……