夕阳西下，将高鉴及其麾下残兵的身影拉得细长而孤寂，投射在通往旧营寨的荒芜小径上。队伍沉默地行进着，唯有马蹄踏碎枯枝的声响和伤兵偶尔压抑的呻吟，打破这死寂。每个人都疲惫不堪，甲胄上沾染着血污与尘土，脸上刻满了劫后余生的恍惚与难以消弭的悲怆。野马川炼狱般的景象和高士达帅旗倾倒、主力覆灭的瞬间，如同梦魇般萦绕在每个人心头。
当那片熟悉的、依托水泊构建的旧营寨轮廓终于在暮色中显现时，众人心中才稍稍升起一丝微弱的安定感。然而，这安定转瞬即逝，所有人都清楚，此地已不可久留。
一踏入略显凌乱却尚算完整的营区，高鉴甚至来不及卸甲，便立刻召来韩景龙。他的声音因连日嘶吼与紧张而沙哑，却带着不容置疑的急迫：“景龙，事急矣！你即刻带亲兵营最可靠的弟兄，去将我们埋藏的那批‘家底’起出来！动作要快，更要隐秘！”他所说的“家底”，正是那批远超上报数量、被精心掩埋的明光铠，这是他在乱世中安身立命、图谋未来的重要资本，绝不能在仓促撤离时遗弃，更不能落入他人之手。
韩景龙神色一凛，立刻明白了事情的严重性，抱拳沉声道：“属下明白！定不负所托！”随即点齐数十名绝对忠诚、身手矫健的亲兵，携带着挖掘工具，趁着最后的天光，迅速消失在营寨后方那片看似寻常的芦苇荡深处，直奔那处只有核心几人知晓的隐秘埋藏点。
高鉴则快步走入他那间作为指挥中枢的大帐。马知安早已得到高士达败亡的消息，便带了几名文书还有周石匠来到高鉴的营寨，那三位老夫子没有跟来，对风烛残年的他们而言，这般颠沛流离，与寻死无异。
“知安，”高鉴见到马知安很高兴，“野马川败，东海公陨。选一名机灵可靠的使者，骑快马，务必将此信送至窦建德军司马手中，告诉他我军将马上转移，留守殊为不智！”
高鉴此举，既有告知盟友当前严峻形势的考量，亦隐含着一丝不易察觉的试探与撇清，他高鉴已尽到告知义务，并且是独立行动，未与窦建德合流。
“侄儿明白！”马知安毫不迟疑，立刻铺开纸笔，挥毫而就，字迹虽因急切略显潦草，却力透纸背。他迅速唤来一名以速度和谨慎着称的亲信，仔细叮嘱。
打发走信使，高鉴环顾帐内，目光落在堆积的文书和简陋的沙盘上。他知道，很多东西带不走了。他沉声下令：“除必要军令、地图、财货簿册及重要匠户名籍，其余文书，尽数焚毁！所有不便携带的笨重物资，或就地掩埋，或……付之一炬，绝不留一粒米、一束草给官军！”
命令下达，营区内顿时响起一片压抑的忙碌声和物品搬动的声音。空气中开始混杂焦糊味，那是无法带走的文件被投入火堆。一种破釜沉舟的决绝气氛，在暮色中弥漫开来。
约莫一个时辰后，韩景龙带着亲兵营返回，人人身上沾满泥土，但眼神锐利。他们抬着、背着数个沉重的大木箱，箱体还带着湿漉漉的泥土气息。
“统领，甲胄悉数取回，共四十五领，都在！”韩景龙低声禀报，声音带着完成重任后的松弛。
高鉴上前，掀开一个箱盖，冰冷的金属光泽在火把映照下流转，那精良的甲叶纹路仿佛在无声地诉说着力量与希望。“好！”他重重点头，“立即将这些甲胄分发给各营校尉、队正以及亲兵营精锐，即刻换上！剩余部分，由你亲兵营负责携带看管！”
这些宝贵的明光铠，将在接下来的流亡途中，成为核心军官们最重要的保命符，也是维系这支队伍战斗力的关键。
营地的收拾工作紧张而有序地进行着。士卒们默默地将仅存的、易于携带的干粮、肉干、盐巴分发下去，检查着弓弦、箭矢，磨利卷刃的刀剑。伤兵被尽量安置在车辆或驮马上，无法随军的重伤员，则发放少量粮食和财物，任其自寻生路，这是乱世中最残酷却也无奈的抉择。气氛凝重而悲壮，无人抱怨，只有一种求生的本能驱动着每一个人。
待一切初步就绪，天色已彻底黑透，只有营中尚未完全熄灭的火堆和零星星的火把提供着微弱的光亮。高鉴站在一处临时垒起的高台上，目光缓缓扫过台下黑压压的、沉默肃立的人群。经过收拢溃兵和精简，队伍仍有两千余人，这是他在绝境中保存下来的最后骨血。每一张或年轻或沧桑的脸上，都写着疲惫、恐惧，但更多的是一种对未知前路的茫然和对主将的依赖。
他深吸一口冰凉的夜气，运足中气，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种斩钉截铁的坚定，试图驱散弥漫在队伍中的绝望：
“兄弟们！高鸡泊，我们要离开了！官军铁骑转眼即至，留下，唯有死路一条！”
台下鸦雀无声，只有火把燃烧的噼啪声。
“但是！”他话锋陡然一转，声音拔高，带着一种不容置疑的力量，“我们的路，还没走到头！只要人在，旗在，手中的刀枪在，就有卷土重来之日！这天下，不是他杨广一家的天下，更不是他杨义臣能一手遮天！”
他目光如电，扫过众人：“从现在起，忘记过去的胜败！我们是一支全新的队伍！我们的目标只有一个——活下去，然后，变得更强！传令全军，即刻出发！避开所有官道大道，专走山林小径，昼伏夜出，隐匿行踪！斥候前出十里，沿途加强侦察，遇村避村，遇镇绕行，谨慎接触任何势力！违令者，军法无情！”
没有更多的煽动，只有最实际、最冷酷的命令。然而，这番话语中蕴含的决绝与那条明确的“生路”，却像一剂强心针，注入了几近涣散的军心。
“愿随大统领！”韩景龙第一个单膝跪地，抱拳低吼。
“愿随大统领！”刘苍邪、葛亮、王云垂等将领紧随其后。
紧接着，如同潮水般，台下所有的士卒，无论是旧营寨的老兵还是新收拢的溃卒，都纷纷跪倒在地，压抑着声音，却无比坚定地低吼：“愿随大统领！”
声音汇聚成一股低沉的潜流，在这危机四伏的夜色中，显示出一种顽强的生命力。
高鉴最后回望了一眼北方。那里，原高鸡泊高士达大营的方向，高士达时代的彻底终结了，也象征着他过去那段依附生涯的彻底了结。他眼中闪过一丝复杂的情绪，有悲悯，有感慨，但更多的是一种挣脱枷锁、直面未来的决然。他猛地拔出腰间环首刀，刀锋在夜色中划出一道寒光，直指南方黑暗的苍穹：
“出发！”
一声令下，这支伤痕累累却建制尚存、核心未失的队伍，如同融入夜色的溪流，悄无声息地离开了他们经营许久的旧营寨，义无反顾地扎进了南方那片未知而广阔的黑暗之中。高鸡泊的时代，随着高士达的败亡，已然彻底落幕。但属于高鉴的征途，在经历了这场近乎毁灭性的惨败、挣脱了所有外在的束缚之后，终于以一种更加独立、更加艰险、也更加自由的方式，真正拉开了序幕。
就在高鉴率部悄然南遁的同时，杨义臣亲率得胜之师，乘胜逐北，兵锋直指高鸡泊。隋军铁骑如狂风扫落叶，几乎没有遇到任何像样的抵抗。高士达主营留守的兵力本就不多，窦建德稍作抵抗便突围而去。
河北的乱局，并未因高士达这颗曾经最耀眼的流星陨落而平息，反而因其覆灭所留下的权力真空和力量碎片，引发了新一轮更加复杂、更加激烈的洗牌与角逐。