秦渊在茶楼上一直坐到日头西沉，暮色渐浓。期间不断有人悄无声息地登上楼来，在他耳边低语几句后又匆匆离去。
流云坊东主一家已验明正身，确系自缢而亡。其麾下伙计则多为割喉毙命，伤口深长，创面狰狞，初步推断凶器应是弯刀。现场几乎没有打斗痕迹，在册的伙计无一生还。
永福茶楼的东主此刻正躬身立在秦渊面前，小心翼翼地禀报。
“贵人，前日寅时分，小的听见隔壁传来几声惨叫。正疑惑时，流云坊那边已是乱作一团。小的推开窗缝一看，只见十来个蒙面的麻衣人持刀乱砍，吓得赶紧锁紧了门。从门缝里瞧见那些人杀完人后，竟大摇大摆地从流云坊里走出来，一边走还一边说笑，那模样轻松得像是刚赴完宴席。”
“可听清他们说了什么？”
“回贵人的话，隔着距离，实在听不真切。”
“流云坊右边第三家店铺的东主，你可曾见过？”
“从未见过。那家店铺买卖货物都只通过门洞进行，几乎没见里面的人在外走动过。”
“平日生意如何？”
“不瞒贵人，那店铺位置本就偏僻，原是个出宫宦官的宅邸，后来才改作商铺。但平日里鲜有人往那边去，客人基本上到流云坊就止步了，再说了，那里卖的都是些稀罕物件，听说是那鬼谷高人用秘法制作的，价格昂贵，所以平头老百姓都没什么钱购置。”
“嗯……”秦渊点了点头。
正当他思忖间，楼下忽起一阵密集的议论声。秦渊凭栏垂眸，目光掠过人群，却见叶楚然不知何时已立在那里，依旧是一袭素白长衫，轻纱覆面，纵然眉目半遮，那清绝出尘的气韵仍如月华倾泻，惹得周遭皆静。
不远处两个看热闹的公子哥，早看得眼睛发直，僵在原地半晌挪不动步。
“这般美人，若能得她近身一搂、亲上一口，便是即刻死了也值！”
“休要痴心妄想，小心人家反手咒你个魂飞魄散！”
“便是被咒又如何？我这日子本就过得腻了，若能尝一回这销魂蚀骨的滋味，便是折寿也认！”
嘴上说得大胆，两人却都不敢上前——叶楚然身侧的护卫个个目光如炬，但凡有人视线停留过久，便会迎上一记冷厉的瞪视，威慑力十足。
秦渊立于楼上，目光带着几分耐人寻味的探究，落在叶楚然身上。似是察觉到这道视线，她缓缓抬眸望来，待看清楼上之人时，当即敛衽屈膝，行了一礼。
“少司命，还请移步楼上一叙。”
“谢侯爷邀，请稍待。”
茶楼里的喧嚣像是被骤然掐断，瞬间落针可闻。茶客们这才后知后觉地发现，楼上早已被悄无声息清了场，仅余一道身影，那人身着锦袍，气度矜贵，竟是什么时候来了位侯爷？
只是瞧着这般年轻，怕不是靠承袭父辈爵位才得此身份？
更让众人揣度的是，阴阳家的少司命素来性子冷僻，寻常人连她三尺之内都近不得，何时见过她与谁这般亲近，还特意在茶楼相会？
难不成，这位素来如冰雪般的人物，也动了春心，想寻个家世显赫的贵胄公子，定下终身安稳不成？
叶楚然美眸一挑，轻笑道：“侯爷，这都要敲暮鼓了，可不宜再饮茶了。”
“喝了一天了，此时不再喝了。”
“这茶楼的暮食粗粝，知道您吃不惯，恰好浅通制馔之术，为侯爷带来了些山野小菜，您可以尝一尝。”
秦渊闻言，目光掠过叶楚然身后护卫手中提着的食盒，微笑道：“少司命有心了。”
叶楚然颔首，示意护卫将食盒置于桌案，亲自上前打开，一方素雅的白瓷盘里，码着翠绿的凉拌蕨菜，瓷碗中盛着乳白的菌菇汤，还有一碟油润的松子糕，香气清淡却勾人。
“都是山野间寻常食材，比不得您亲自制的珍馐，只图个新鲜。”
叶楚然递上玉筷，秦渊点头接过，将其放置在一边，而后看了白夜行一眼。
白夜行上前一步，手快而稳，银针在瓷盘与汤碗中依次探过，泛着冷光的针尖始终莹白，他却仍不放心，将每样吃食都夹出少许，递向仆役时淡淡道：“拿去验。”
秦渊此刻确实有些饿，想用些吃食，不过也不敢随意吃外食，不过有风险的可能性不大，这叶楚然身后带着一整个阴阳家，要是敢毒害他，转天功夫阴阳家的山门都找不见了。
叶楚然站在一旁，看着白夜行的举动，面纱下的眉眼不见波澜，只轻轻颔首：“白护卫也是职责所在，小女子能理解，不过请不必如此谨慎，我既诚心赴约，又怎会做这等自毁前程的事？”
说话间，那去验食的仆役已快步返回，对着白夜行微微摇头，示意吃食无碍。
“抱歉。”白夜行退后一步，不再阻拦。
“少司命今日登门，究竟所为何事？”
叶楚然闻言直起身，脊背绷得微直，语气却保持着平稳：“莫夫人此前提出让阴阳家俯首的条件，我等反复思忖，终究觉得不妥。今日前来，是想与侯爷商议——我阴阳家愿与鬼谷门缔结合纵联盟，从此生死相托，共抗风险。您觉得此议如何？”
秦渊握着玉筷的手未停，只静静夹着盘中菌菇，咀嚼间始终缄默，既不点头也不反驳，眼底情绪深不见底。
叶楚然瞧着他这副模样，心底那点不安陡然放大。她指尖轻轻攥紧衣袖，思忖片刻后又往前凑了凑，语气添了几分恳切：“为表诚意，阴阳家愿出十五万两白银作为盟资，另奉十位姿容卓绝的雾女，供侯爷驱策伺候。”
“不必了，此事我另有考量，很抱歉，先前的要求的确有些越界，是我秦氏孟浪了，咱们还是回归买卖交易上来，十五万两盟资可行，但雾女之事，就不必提了。”
叶楚然猛地怔住，纤长的睫毛颤了颤，她原以为还要多番周旋，甚至做好了让步的准备，却没料到秦渊竟这般轻易就应了？
“少司命不必意外，偌大的阴阳家，断不会只有你一种声音，你在其中周旋想必也不易，互相体谅些，于你我都好。”