长安的皇宫居于北城。
和许多影视作品中差不多，它的布局和坊区一样，都是端端正正的方块儿，从空中俯瞰，一定是强迫症患者的福音。
秦渊跟着那内侍往里走，脚底下的青石板平整，细丝合缝，他莫名笑了一声，当时师傅还调侃说，这一块“细料方砖”，据说一块能抵寻常人家半年嚼用。
皇宫里处处都是精致，不像是后世破旧褪色，原汁原味显得黯淡无光，御道两边的垂柳，这个叫“御柳”，开春发芽都得太监管着时辰。
皇宫的路七曲八拐，他随着内侍转了三圈回廊，眼前豁然开朗，地砖突然换了色，青灰的换成带云纹的紫石头，打磨的表面和镜面一般，穿裙子的女郎路过指定得被老色胚占便宜。
进了门就是太和殿前的广场，青砖像是包了浆一样，这个叫“丹陛”，每次朝会前都得有二十个小太监拿着细布蹲这儿擦，擦不干净要挨板子。
前方，大红柱子上盘着龙，金粉涂得跟暴发户似的。
秦渊伸手摸了摸，颜料硬得刮手，这“退光漆”得刷七遍，光晾干就需三个月，这玩意应该不会用后世的合成颜料吧，大概就是真正的金粉。
滕内侍随意的回头看了眼，顿时被吓了一跳，这玩意怎么能乱摸，真吓死人了。
“小秦大人，恭敬些，不要乱看，不要乱摸，这是圣人的家，不是外面的庄园酒馆。”
“哦，抱歉，失态了。”
滕内侍抹了把汗，呼了口气，嗔怪的看了他一眼，继续往前走去。
皇城深似海，从朝阳门到乾元殿的御道，漫长得像一条没有尽头的绸带，足有两里地远。青石板路被岁月磨得温润，两侧古柏森森，仪仗侍卫肃立如雕塑。
秦渊垂手立在乾元殿丹墀下，殿内隐约飘出议论声与朗笑。
他心头并无多少紧张，反倒被一股新奇感填满。
往日只在戏文影画里得见的帝王，今日竟要亲见，这穿越时空的真切，让他忍不住在心底轻轻喟叹。
“宣——翰林侍诏秦渊觐见！”
唱喏声穿透殿门，秦渊跟着引路黄门低眉躬身而入。刚迈过门槛，一股混杂着墨香，熏香与汗臭的酸气便扑面而来。
他几不可察地蹙了下眉，趋步至殿中，规规矩矩叩首行礼：“臣，翰林侍诏秦渊，恭请圣安。”
殿内一时静了，只闻地板被踩踏的“咚咚”声由远及近。
秦渊眼角余光瞥见一双明黄绸面的硬底靴停在眼前，靴上绣着暗金龙纹，在殿宇高灯下泛着微光。
下一瞬，一只宽厚的手掌将他扶起，带着温热的力道。
“朕，可算把你盼来了。”
秦渊抬眼时，撞进一双黝黑的眼眸。眼前的帝王生着一张长脸，浓眉如墨，肤色像经风日晒的微黑，五官算不上俊郎，却自有一种久居上位的沉凝气度，像块被岁月打磨过的玄铁，不耀眼，却沉甸甸压得住场。
嗯……属于那种耐看型的。
他顺势退后一步，深深作揖：“臣因江州疫情迁延日久，累陛下挂念，罪该万死，请陛下降罪。”
“创牛痘救万民，是盖世奇功，何来罪过？”帝王声线洪亮，带着笑意扶起他的手臂，“爱卿免礼，抬起头来。”
秦渊依言抬头，只见帝王正细细打量他，半晌，颔首赞道：“好一个俊逸少年郎，果然是好风仪，听说你先前伤了腿，如今可大好了？”
“多谢陛下垂询，臣的腿伤已无大碍。”
“那就好。”帝王拍了拍他的肩，转身指向殿中，“咱们君臣闲话稍后再叙，你瞧这殿上诸位学官，可都等你许久了，众位宗师久闻鬼谷传人之名，个个摩拳擦掌想与你切磋一番。”
姜昭棠顿了顿，似笑非笑道：“朕问你，敢接招么？”
秦渊目光扫过殿内，只见百官分站两侧，其后站着数十位身着各色袍服的学官，青衫、紫绶、皂衣……攒动的人影乌泱泱一片，竟看不清究竟有多少人。
他深吸一口气，朗声道：“臣，愿一试。”
“哦？可有把握？”帝王挑眉。
“臣不敢夸口，唯有尽力而为。”
“好！”帝王朗声一笑，抬手示意，“去吧。朕就在这殿上看着，你若能让朕满意，先前的功劳，今日的表现，朕一并论功行赏，定叫你称心。”
“谢陛下！”秦渊再次躬身，转身向着殿中众人走去。
滕内侍迈着细碎的步子走下高台，在一位面容古奥的白发老者面前停住，躬身道：“刘大人，圣人请您开问。”
那白发老者扶着案几，颤巍巍起身，先朝御座方向拱手：“陛下，老臣斗胆，想先问个题外话。”
“刘老请讲。”姜昭棠朗声道。
刘尚谢过圣恩，转过身，目光落在秦渊身上：“小秦大人，纵横学派自汉武年间便隐没于世，近千年不闻踪迹，敢问贵派宗脉究竟在何处？”
秦渊垂首躬身：“圣人脚下，四海之内，皆是鬼谷栖身之地。不拘一隅，人心可为鬼谷，山川可为鬼谷，江流亦可为鬼谷。纵横本无山门，只是隐于人间烟火里。”
“隐了近千年，为何偏在今日出山？”刘尚追问道。
“一代人有一代人的使命，也有一代人的活法。晚辈爱这世间的风花雪月，恋这天地的壮丽山河，也贪这人间的红尘暖软——不想再枯守寂寞，独自熬过漫长岁月，便出来了。”
话音刚落，殿中便爆发出一阵低低的哄笑。有人扬声道：“分明是隐不下去了，偏说得这般花哨！”
左相李康与一旁老者低声交谈，“右相观此子，能过几人，能答几题？”
“李相，吾不知，不过首位发问者，便是儒家钜子刘尚，若过不了这一关，余者休谈呐。上次有这阵仗，还是二皇子肄业之时，殿下答对几道来着。”
李康摸了摸下巴，挑眉道：“二殿下答了两道，过了两关。”
二人在交谈，旁边一绯袍官员抚须笑道：“人非神呐，这是五十家学派，五十位大小学官，各家皆有其学说，皓首穷经者能通十余家已是聪慧之辈，更遑论五十余家，圣人实在太高看此子了。”
不远处负责书记的裴令公也是长叹一口气，心中也是觉得荒谬，这秦渊毕竟才十几岁，初入长安，实在不必如此苛刻。
刘尚抬手虚按，殿内霎时静了。
他望着秦渊，笑意温和：“你是纵横正传，还是谢氏门徒？”
“纵横授我经纶，谢山长教我经世。”秦渊坦然道，“二者皆是师。鬼谷学训有云，达者为师。正因如此，纵横才能博采众长，不困于门户。学问的流派不过是件外衣，终究是为了精进己身。诸相皆有，亦复无相。”
刘尚抚着长须，缓缓颔首：“罢了，老臣倒是僭越了，不敢对鬼谷学派妄加评说。”他顿了顿，目光变得郑重，“小秦大人，可愿接我一问？”
“请长者请教。”