苏晚照立在苏记总铺天台时，风正卷着雪粒子往她后颈里钻。
她攥着那卷染了血锈的竹简，指节因用力而泛白——这是从萧景珩残部盔甲里拆出的“活人淬火”密录，每道划痕都浸着北疆三百壮丁的骨血。
“烧了。”她对着火盆轻声道，竹片刚触到跳动的火苗，系统面板便“叮”地炸开刺目红光。
【道德抉择完成——解锁“商战即政战”判定：凡你主导之商业行动，皆可视作政令推行】
“好个萧景珩，铁甲裹着人命当龙鳞。”她望着火舌吞没“淬火”二字，唇角勾起冷笑，指尖摩挲着系统新弹出的“政令权限”图标，“我偏用账本当火把，烧他个龙椅漏风。”
楼下突然传来敲梆子的脆响。
她探身望去，见小陆抱着个刷了新漆的灯笼从机关坊跑出来，发顶还沾着木屑：“苏掌柜！信号阵改好了！”那灯笼的骨架比寻常大了三倍，灯身糊着层薄如蝉翼的纱纸，在暮色里泛着暖黄。
“怎么个改法？”她扶着栏杆往下喊。
小陆仰头，眼镜片上蒙了层白雾：“绿是安，红是敌，黄是募兵——您看！”他搓了搓手，从怀里摸出火折子，“唰”地引燃灯芯。
暖黄的光“轰”地胀大，竟将半条街都照亮了。
更奇的是灯身四个角各嵌着小铜铃，风一吹便“叮叮”响，像给光加了声音的翅膀。
“妙啊！”苏晚照拍了下栏杆，“从前是商队报平安，现在是百姓传号令。”她望着小陆跑向街角挂灯笼的背影，耳尖突然被另道声音拽住——是千面侯的。
“各位老茶客，且看这张图！”隔壁“听风楼”的窗户大敞着，说书人的惊堂木拍得山响，“这寒铁甲为何一撞就裂？因里头掺了河沙！这河沙哪来的？是咱们北疆百姓的骨粉！”
茶盏“当啷”摔碎的声音混着拍桌声炸成一片。
苏晚照踮脚望去，见二楼窗边挤着七八个脑袋，有老绣娘举着放大镜看千面侯手里的残甲，有小乞丐蹲在桌上拿炭笔速记，连跑堂的小伙计都举着算盘喊：“我算过！萧军去年买铁的银子，够给七城百姓盖十间学堂！”
“苏掌柜说啦！”不知谁喊了一嗓子，“缴一把劣械换一斗米，揭一桩贪账赏三两银！”
楼下的人潮突然像被点着的爆竹。
卖糖粥的老妇把铜锅往地上一墩：“我家后院还埋着萧军退的破刀！”挑货郎把扁担往肩上一扛：“我跑遍七城，哪家藏着劣货我门儿清！”连蹲在墙根的小叫花子都蹦起来，举着不知从哪摸来的锈箭头：“我这算吗？能换俩炊饼不？”
苏晚照望着这乱象，突然想起系统面板上刚涨到42%的“天下商王”进度条。
她摸了摸发烫的耳垂，转身往楼下走——该去宣布那件事了。
苏记正厅的紫檀木柜台前，她踩着条凳清了清嗓子。
底下挤得密不透风的百姓霎时静了，连最角落的咳嗽声都没了。
“即日起，苏记所有铺面暂停营业三日。”她话音刚落，人群里便炸开抽气声。
有老主顾急得直搓手：“苏掌柜莫不是要关张？我家还等着买新腌的酱菜呢！”
“不是歇业。”她弯了弯眼睛，从袖中抽出面杏黄旗，“是参战。”
满厅寂静。
“从今天起，每家铺面都是义兵征募站。”她举起旗子，绣着的“苏”字在烛火下泛着金，“农夫扛锄能耕地，也能守城门；裁缝持剪能做衣，也能剪敌旗；货郎推车能卖货，也能运军粮——咱们护的是啥？”她突然提高嗓门，“是命根子！是能算清账、说得上话的命根子！”
“护命根子！”前排的赵猛突然吼了一嗓子。
这位城门守将眼眶通红，腰间的佩刀都在颤，“我赵猛第一个报名！”他话音未落，后排的庄稼汉便挤上来：“算我一个！”“还有我！”“我家三小子能扛二百斤！”
苏晚照望着前排挤过来的老妪，她手里捧着口黑黢黢的铁锅，锅沿还沾着饭粒：“苏掌柜，这是我家祖传的，熔了铸箭头，也算出份力。”
“奶奶，这锅您留着。”苏晚照弯腰接过，指尖触到锅壁残留的余温，“箭头咱们另铸，您的饭锅，得留着给孙子熬热粥。”老妪突然抹起眼泪，周围的人却都笑了——笑里带着热乎气，像刚揭盖的蒸笼。
夜色渐深时，苏晚照回到后院的密室。
烛火映着她眼下的青影，系统面板在眼前忽明忽暗。
她翻出小丫头送来的金钥，在手里颠了颠——太学藏书阁的通行印，宇文家的标记还刻在背面。
“天工之眼？”她喃喃自语，将金钥收进檀木匣，“等金陵的账算清了，咱们再去会会宇文家。”
窗外传来细碎的脚步声。
她吹灭蜡烛，就着月光看见谢昭的影子投在窗纸上，手里还攥着卷泛黄的舆图。
他的披风沾着雪，发梢滴着水，却站在廊下没动，像在等什么。
苏晚照推窗，寒风卷着他的声音飘进来：“晚照，江南的水道图...我理出些眉目了。”
她望着他冻得发红的耳尖，突然笑了：“正好，我这有本新算的账，该和谢大人对对数了。”
谢昭抬头，月光落进他眼底，像落进一潭蓄了二十年的春水。
他将舆图往怀里拢了拢，转身往更深处的院子走——那里有间锁了三年的密室，此刻正等着摊开一幅更大的棋。
谢昭推开通往密室的青石门时，霉味混着松烟墨的气息扑面而来。
他将舆图往檀木案上一摊，烛火“噼啪”炸出个灯花——这张图他在太学抄了七遍，每道水脉、每座山坳都刻进了骨缝里。
此刻指尖划过“太湖”二字，想起昨日苏晚照说的“用账本当火把”，嘴角竟逸出丝极淡的笑：“晚照总说钱是命根子，可她不知道，这天下最狠的刀，原是民心磨的。”
案头狼毫浸过松烟墨，他在“湖州”位置重重圈了个圈——那里是宇文阀七处钱庄最隐蔽的所在。
笔锋一转，又在“运河三叉口”点了个朱砂点：“萧景珩残部的粮道，得断在这儿。”第三笔悬在半空顿了顿，突然想起苏晚照今日举着杏黄旗喊“护命根子”时，眼里亮得像要烧穿冬夜，便在“苏州府”旁添了朵极小的梅花，权当给她的标记。
三道密令写罢，窗外忽起狂风。
谢昭将信笺折成鹤形，刚要喊暗卫来取，廊下突然传来细碎的脚步声。
他侧耳听了听，嘴角微扬——是苏晚照的绣鞋，走得急了些，鞋跟磕在青石板上“哒哒”响。
“谢大人这是在画春宫图？”门被推开条缝，苏晚照探进半张脸，手里端着个白瓷盅，“我让厨房煨了藕粉，凉了可就不甜了。”
谢昭手忙脚乱去收舆图，却被她眼疾手快按住手腕：“哎哎哎，我都看见梅花了。”她凑近看案上的密令，眉梢一挑，“夜袭粮道、佯攻南门、散布谣言——谢大人这是要把宇文阀的尾巴一根根揪下来？”
“尾巴揪干净了，才能砍头。”谢昭任她翻着密令，指尖悄悄勾住她垂落的发尾，“你今日在正厅说‘护命根子’，我突然明白...从前总想着用刀枪翻局，到底是窄了。”他抽走她手里的密令，在“谣言”二字旁补了句“苏记糖粥铺免费送粥三日”，“民心要热乎着，才扛得住寒天。”
苏晚照望着那行小字，突然伸手戳他胸口：“谢昭你耍滑头！明明是怕我心疼粥钱，偏要说是战略。”她转身把藕粉盅塞给他，袖中系统面板突然震得发烫——【检测到“政令权限”触发：苏州府义兵征募进度+15%】。
她盯着面板上跳成57%的“天下商王”进度条，嘴角咧到耳根，“成，明儿我就让糖粥铺的大铜锅支到城门楼子底下，让全苏州城都喝上带蜜枣的热粥！”
密室里的烛火忽明忽暗，将两人交叠的影子投在舆图上，倒像是两柄并鞘的剑。
太湖水寨的芦苇荡里，铁戈的皮靴踩碎了一层薄冰。
他蹲在船坞阴影里，哈出的白气凝成小冰晶，沾在络腮胡上像撒了把盐：“小陆，那堆油桶是不是动了？”
“铁头哥你别晃我！”小陆缩在草堆里，眼镜片上蒙着层白雾，手里的信号灯笼被他擦得锃亮，“您看那船帆——萧军的旗子是蓝边，这堆旗子是靛青染的，色儿都不对！”他推了推眼镜，突然倒抽口冷气，“我滴个娘！那油桶上的封条...是‘宇文家私用’的火漆！”
铁戈的虎目骤然睁大。
他抽出腰间短刀割断芦苇，正见几个萧军兵丁往船上搬油桶，嘴里骂骂咧咧：“等烧了苏州粮仓，咱们就说是义军干的，看那些愚民还护着苏记！”
“烧粮仓嫁祸？想得美！”铁戈摸出腰间的狼哨含在嘴里，冲小陆使了个眼色，“把灯笼调成红色——干扰他们的联络！”
小陆手忙脚乱地转动灯笼机关，四个角的铜铃“叮叮”响成一片。
萧军的了望塔上很快亮起回应的火光，却被这串乱铃搅得七零八落。
铁戈趁机带着斥候摸近船坞，火折子“唰”地引燃了堆在角落的干草。
“走水啦！”兵丁们的惊呼混着芦苇燃烧的噼啪声炸成一片。
铁戈抄起短刀劈开油桶封条，却见油桶滚出舱时撞翻了个木箱——成箱的寒铁钉“哗啦啦”落了满地，每枚钉子上都铸着“宇文监造”四个小字。
“铁头哥！”小陆举着个铁钉冲过来，眼镜片上还沾着草屑，“这和谢大人说的...当年陷害谢尚书的物证！”
铁戈捏着铁钉的手直抖。
他望着火舌舔舐着萧军的旗子，突然仰头大笑，笑声震得芦苇荡里的雪粒子簌簌往下落：“好啊！这把火烧的是贼船，也是当年的血债！等烧完了，咱们就带着这些钉子去金陵——”他猛地收声，盯着远处突然亮起的三盏红灯，“撤！萧军的援兵来了！”
太学藏书阁外的雪下得更密了。
黑袍人立在第三根石柱前，指尖在石缝里摸索着，半枚金钥在掌心沁出冷汗。
他记得二十年前那个雨夜，谢尚书就是在这石柱下，把半枚金钥塞进他怀里：“若我出事，便用这钥匙开藏书阁最顶层的暗格，里面有...咳...有能扳倒宇文家的东西。”
“你等的，是这个？”
清冷的声音从身后传来。
黑袍人猛地转身，正见谢昭立在檐下，手里举着半枚金钥——和他掌中的那半枚严丝合缝。
月光落在谢昭腰间的玉牌上，照出“太学首席”四个小字，却被他眼底的冷光压得发暗。
“先父留下的，不只是账本，还有锁。”谢昭一步步逼近，靴底碾碎积雪的声音像极了当年刑部大牢里，宇文阀爪牙的脚步声，“你是谁？为何要开藏书阁？”
黑袍人后退两步，隐入阴影里。
他望着谢昭手里的金钥，突然低笑：“苏晚照的系统...果然不简单。”他转身要走，却听谢昭冷声道：“站住！你知道晚照的事？”
“真正的局，才刚开。”黑袍人的声音混着风雪散了，只余半枚金钥“当啷”掉在雪地上。
谢昭弯腰拾起，却见钥匙齿痕里嵌着片极小的寒铁——和铁戈在水寨找到的钉子，竟是同炉所铸。
与此同时，苏记后院的粮仓里，苏晚照正踮脚数着粮袋。
她数到第三十七袋时，手腕突然烫得像被火燎了一下。
系统面板“轰”地弹出红光：【检测到“皇权博弈”启动——“天下商王”最终任务倒计时：72小时】。
她望着面板上跳到63%的进度条，摸着发烫的手腕喃喃：“真正的账...现在才开始算。”
雪停了。
黎明前的天光里，苏州城的屋檐上积着层薄雪，像盖了床素白的被。
有人挑着担子经过城门，扁担上的铜铃“叮叮”响着，惊飞了几只寒鸦。
鸦群掠过金陵方向的天空时，不知谁喊了一嗓子：“快看！那是什么？”
众人抬头望去，只见东方天际浮着层青灰色的雾，雾里隐约有个黑影，像座山，又像...
“许是云吧。”挑担的老丈搓了搓手，“这鬼天气，指不定又要变。”
可那黑影却越变越清晰，在晨曦里泛着冷冽的光——竟像是座用寒铁铸的巨像，正立在金陵街头，望着苏州的方向。