苏晚照拽着谢昭往城下跑时，雪粒子正往她领口里钻，冻得后颈发麻。
可她攥着钥匙串的手却发烫——七把铜钥匙撞出的脆响，像极了三个月前她在柴房数铜钱的动静。
那时候她数到第十八个铜板就被主母揪去洗衣，现在她数的是七家苏记的锅灶，每口锅都能熬出三石热汤。
苏记东铺的大铁锅在偏院！她踩着结霜的青石板喊，发尾的银铃铛被风刮得叮当响。
谢昭反手扣住她手腕，指尖的温度透过棉手套渗进来：先去西铺，白素的解毒粉在那。话音未落，西铺的门被撞开，穿靛青布衣的女医拎着个陶瓮冲出来，发间的木簪歪向一边：晚照！
寒铁碎片的血毒方子我调好了，十斤药粉全在瓮里！
苏晚照冲她比了个拇指，转身就往灶房钻。
谢昭抄起墙角的劈柴刀，砍断卡在门框上的旧麻绳——那是前日主母故意系的，说要克苏记财运。
现在麻绳断成两截，正躺在雪地里打卷儿，倒像根被踩扁的银条。
阿照看！小丫头举着粗瓷碗从后厨跑出来，额前的羊角辫沾着面粉，我把苏记的甜嘴钱全塞碗底了！
每个喝汤的都能摸块芝麻糖！她仰起脸，鼻尖冻得通红，却笑得像团火：昨日你说甜水能暖冷肠子，我记着呢！
苏晚照蹲下来，用冻红的手指刮她鼻尖：小机灵鬼。转头冲老裁缝喊：张叔，油锅里多撒把花椒！
萧军的刀片子凉，咱们的油饼得烫得他们跳脚！老裁缝举着漏勺应了声，油锅里立刻腾起股呛香的热气，炸得翻墙的敌兵抱着脑袋往回跑——他们刚才还举着刀喊，现在倒像被戳了屁股的野狗。
第一锅骨汤滚起来时，千面侯的快板声从街东飘过来。
那声音亮得像敲铜锣：寒铁刀，咔咔断，萧将军，跑得慢！
苏掌柜，汤暖心，一碗下肚能杀三——跟着是七八个孩童的奶声跟唱，脆生生撞碎了雪夜的冷。
苏晚照舀起一勺汤尝了尝，姜辣得她眼眶发酸，却笑得见牙不见眼：老千这词儿妙，比实在，百姓爱听。
谢昭正往汤里撒解毒粉，闻言抬眼：你猜萧景珩现在在帅帐喝什么？他指尖沾着药粉，在月光下泛着淡青：冷酒。话音刚落，西城门方向传来急促的马蹄声——萧军的哨探滚鞍下马，盔甲上结着冰碴子：将军！
城民疯了似的递汤，咱们的人...咱们的人偷摸脱了甲，混在领汤队伍里！
帅帐里的烛火晃了晃，萧景珩的茶盏摔在地上。
他盯着军报上的苏记铁骨汤五个字，突然想起三日前截下的苏晚照家书——那丫头在信里写今日赚了五两，给阿娘烧柱香，现在倒好，五两变成了五城的热汤，烧得他的兵心都化了。
报——北门赵猛部溃了！
这声喊像根针，扎破了帅帐里的死寂。
萧景珩抓过佩刀冲出去时，正看见自家先锋营举着寒铁刀往城门冲，却踩进片白茫茫的东西里。
月光下，那些泛着冷光——是赵猛让人连夜削的竹签，每根都蘸了苏记卤味的辣椒水。
士兵们抱着脚惨叫，刀尖戳在冰面上裂成两半，倒比刚才炸刀的动静还响。
谢昭在城楼上看得清楚，抄起酒坛灌了口：他们的，剿到自己人头上了。他转头看苏晚照，她正给守城的老民夫递汤，袖口沾着油星子，却把碗捧得像块玉：大爷，喝完这碗，您就是苏记的一日掌柜，破敌后分红三成！老民夫冻得发抖的手顿了顿，接碗时差点把汤洒出来：女娃子...这汤比我老伴儿熬的还热乎。
系统提示音地在苏晚照耳边炸响。
她摸了摸发烫的手腕，光屏上民心鼓舞的进度条正蹭蹭往上跳——七家铺面的客流量像涨潮的水，从早市的菜贩子到守城的兵，全涌进了汤雾里。
谢昭走过来，把自己的狐裘披在她肩上：在想什么？
在想...她望着满城飘着热气的碗，突然笑出声，在想苏记的账本该换厚的了。
雪还在下，可苏州城的夜不冷了。
每扇飘着汤香的窗户里，都亮着盏暖黄的灯。
那些灯连成片，像撒在地上的星子——苏晚照知道，等天一亮，这些星子会变成更厉害的东西。
比如...商网。
系统光屏在苏晚照眼前跳动时，她正蹲在西铺门口给老民夫裹护膝。
棉絮从破洞钻出来，像团不肯安分的云。叮——轻响惊得她手一抖，护膝带子地弹在老民夫脚面。
哎呦女娃子，这带子比我家那母狗还凶！老民夫搓着脚背笑，可视线却黏在她腕间忽明忽暗的蓝光上。
苏晚照猛地捂住手腕，耳尖发烫——她忘了这破系统总爱挑人多时候蹦跶。
光屏上客流量转化的进度条闪着金光，每串数字都像在跳算盘珠：七家铺面累计入店三千二百一十四人，可调用民夫数：一千八百零七。她喉咙发紧，想起三日前在柴房算的那笔账——当时她数着三个铜板发愁买盐钱，现在...
小陆！她扯着嗓子喊，声音撞碎了飘在半空的汤雾。
穿靛青短打的伙计从粮垛后探出头，鼻尖沾着麦粒：东家！
把后巷的麻包全搬出来！苏晚照拽着他往仓库跑，靴底在结霜的青石板上打滑，把绣坊的绷子拆了做滚木，染坊的染缸洗干净装热水——对了，让张婶把她那口压箱底的铜锅抬来，煮姜茶比陶瓮快！
小陆被她拽得踉跄，突然顿住脚：东家你看！
巷口歪歪扭扭走来个老妪，灰布裙沾着草屑，却扛着比她人还高的麻袋。
麻袋口露出半截沙包，压得她腰弯成虾米，可每一步都踩得雪壳子响。我儿子死在北疆，寒铁刀害的...她喘着气把麻袋甩在苏晚照脚边，指节上的老茧刮过麻线，这回，我替他守城。
苏晚照蹲下来摸那麻袋，粗麻蹭得掌心发痒——是晒干的豆秸，塞得瓷实，比沙土轻却扛砸。
她抬头时，老妪正用袖口抹眼角：前日喝你那碗汤，热得我心口直颤...像我儿子走前，给我捂的热炕头。
婶子！小陆突然指着巷尾喊。
苏晚照转头，差点被晃花眼——染坊的学徒扛着绷子跑，绣娘抱着绣绷追，连街角卖糖画的老张都挑着糖担子，扁担两头挂着两筐鹅卵石：糖画不卖了，砸萧军脑壳比画龙有趣！
系统提示音又响了，这次是叮铃铃一串银钱落地声。
苏晚照摸了摸发烫的耳垂，突然笑出声——她终于懂了系统说的民心转化是什么意思。
那些来喝热汤的人，不是贪她那口糖，是攒着劲儿要往她手心里塞把火。
这把火，烧到萧军大营时，成了淬毒的刀。
萧景珩的佩刀掉在雪地上。
他盯着亲卫甲胄上的黑斑，喉结动了动：擦...擦干净。
擦不掉啊将军！亲卫哆哆嗦嗦扯袖子去蹭，布料刚碰到刀刃就冒青烟，这刀...这刀在啃我的手！
军医的手比雪还白。
他捏着刀刃上刮下的黑渣，凑近烛火：黑霜矿毒。声音轻得像叹息，这矿脉在北疆，挖出来的铁带毒，见血封喉...见皮也溃。
帐外突然传来惨叫。
萧景珩掀帘出去，正看见三个士兵抱着手打滚——他们刚才抢了逃兵的刀，现在手背烂得像泡发的木耳。将军救我！其中一个抓住他的靴筒，脓血沾了满鞋，听说苏记有解药...
放屁！萧景珩踹开那只手，可话音未落，又有七八个士兵跪过来。
雪地里全是磕头声，像下了场冰雹：求一碗汤！
求一包粉！
他踉跄后退，撞在帅旗旗杆上。
旗面被风卷起，露出后面歪歪扭扭的血字——是今早斩的两个逃兵，尸体还挂在旗杆上，冻得硬邦邦的，手里却攥着半块芝麻糖。
报——杨副将求见！
帐外的风雪突然大了。
杨破虏掀帘进来时，萧景珩差点没认出来——这从前最守规矩的副将，现在敞着衣襟，露出溃烂的断臂。将军看看。他扯着断腕上的纱布，腐肉的腥气混着药香涌出来，这是您给的寒铁刀。
帐内静得能听见雪粒子打在牛皮帐篷上的响。
杨破虏突然笑了，笑得肩膀直颤：可我这条命，是苏掌柜救的。
她用解毒汤洗了我三天三夜，用糖霜敷我的烂肉——比您给的刀，暖多了。
他转身走向帐门，皮靴碾过满地雪水：今夜，我要还给她一座城。
帐外的风雪卷着他的话往远处去了。
萧景珩望着他的背影，突然想起三日前截的那封家书。
信里苏晚照写：今日赚了五两，给阿娘烧柱香。现在他才懂，这丫头烧的不是香，是把整个苏州城的人心，都烧成了火。
苏晚照是在东铺的灶房里收到系统提示的。
她正往汤里撒最后一把花椒，油星子溅在光屏上，把民心转化率67%——天下商王进度+5%的字都烫模糊了。
东家！小陆从门外探进头，怀里抱着个牛皮纸包，您要的...那东西，我找账房抄了三份。
苏晚照擦了擦手，接过纸包。
纸页窸窣响，像秋风吹过晒谷场。
她摸着纸角的折痕，突然想起谢昭今早说的话：萧景珩的寒铁刀，是从宇文阀手里买的。
再抄九十七份。她把纸包塞回小陆怀里，抬头时正看见窗外的苏记灯笼，连成条火龙，在雪夜里晃啊晃，等天亮了...让全城的人都看看。
雪还在下，可苏晚照知道，等太阳出来，这雪会化的。
化成水，浇在刚冒头的芽上——那芽，是商网，是民心，是...她摸了摸怀里的账本，嘴角翘起来。
钱是命根子，可这回...
命，也得护住根。