残阳终于挣脱了铅灰色云层的束缚，将最后一抹如血般凄艳的光晖，泼洒在天炎宗外围那绵延的壁垒之上。光芒所及，并非胜利后的金光万丈，而是一片触目惊心的狼藉与疮痍。
魔道溃退时卷起的尘埃尚未完全落定，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的混合气味——血腥气、魔物腐蚀液体的恶臭、焦糊的肉体味、以及各种法术残留的奇异焦香。这气味黏稠地附着在每一寸土地，每一块岩石，甚至每一个幸存者的鼻腔深处，恐怕此生都难以忘却。
喧嚣震天的厮杀声已然平息，取而代之的，是一种压抑的、沉痛的寂静，间或夹杂着伤员无法抑制的痛苦呻吟，以及负责救治的弟子们急促而疲惫的脚步声。
胜利的喜悦，如同被冷水浇过的炭火，在看清眼前景象的瞬间，迅速熄灭，只余下灼人的沉重与悲凉。
壁垒上下，尸横遍野。有天炎宗弟子残缺不全的遗体，他们或怒目圆睁，或面容扭曲凝固在最后的痛苦中，身上的赤焰宗袍早已被鲜血和污秽浸染得看不出原本颜色。更多的是各种奇形怪状、散发着恶臭的魔物尸体，堆积如山，黑色的魔血汇聚成一道道溪流，在低洼处形成一个个小小的、令人心悸的血潭。
还站着的弟子们，大多带伤，衣衫褴褛，脸上混杂着血污、汗水和劫后余生的茫然。他们默默地、机械地执行着命令，两人一组，或小心翼翼地抬起同门的遗体，用尚且干净的布帛轻轻覆盖其面容；或费力地将那些狰狞的魔物尸体推下壁垒，集中焚烧，以免魔气污染地脉。
没有人欢呼，没有人庆祝。每一次发现一具熟悉的同门尸体，都会引来一阵压抑的啜泣和更深的沉默。胜利的代价，是如此的血淋淋，沉重得让人喘不过气。
几位长老站在残破的了望台上，俯瞰着这片惨烈的战场，脸色都异常凝重。
“统计出来了吗？”一位姓赵的长老，声音沙哑地开口，他的一条手臂无力地垂着，显然也受了不轻的伤。
旁边负责清点的执事，手里捧着一枚玉简，手指因用力而微微颤抖，声音低沉而悲痛：“回禀赵长老，初步清点……我方弟子，战死……三百七十九人。重伤失去战力者，一百五十三人。轻伤者……几乎人人带伤，不计其数。”
三百七十九人！
这个数字如同重锤，狠狠砸在每一位长老的心头。这些都是天炎宗辛苦培养的弟子，是宗门的未来和根基！一次防御战，便折损如此之多，可谓伤筋动骨！
“资源消耗呢？”另一位李长老深吸一口气，追问道，眉头紧锁。
那执事脸上露出一丝苦涩：“符箓库存消耗超过七成，低阶丹药，尤其是疗伤、回气的丹药，几乎耗尽。箭矢损耗巨大，防御阵法的多处节点受损严重，维持阵法的灵石也濒临枯竭……库房……快要见底了。”
众人沉默。魔道来得太快，太猛，天炎宗底蕴本就不算深厚，这一战几乎打光了多年的积累。接下来的修复和可能的再次战斗，资源将从何而来？
“宗主情况如何？”赵长老最关心的还是这个。林昊是宗门的主心骨，更是带领他们赢得这场惨胜的关键。
“石坚执事已将宗主送回静室，丹堂长老正在全力救治。宗主伤势极重，经脉受损，魔气侵体，加之精血损耗过度……情况……不容乐观。”执事的语气充满了担忧。
气氛更加沉重。林昊若倒下，对此刻天炎宗的打击，将是毁灭性的。
“传令下去，”赵长老强打精神，沉声道，“不惜一切代价，救治宗主和所有伤员！阵法师全力修复防线节点！丹堂、器堂，清点剩余材料，日夜赶工，炼制丹药，修复兵器！执法堂加强巡逻警戒，防止魔道去而复返！”
“是！”
命令传达下去，整个天炎宗如同一个受创的巨人，开始艰难地自我修复。胜利的喜悦被现实的残酷彻底冲淡，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和紧迫感。
宗主静室内，气氛凝重。
林昊平躺在玉榻之上，面色苍白如纸，气息微弱。他上身赤裸，肋下那三道被影蝠留下的伤口虽然已经过处理，不再流血，但皮肉翻卷，边缘依旧缭绕着丝丝缕缕顽固的黑气，不断试图往他体内钻去。几位丹堂长老围在榻边，轮流以精纯的灵力为他疏导经脉，逼出魔气，喂服珍贵的保命灵丹。
然而，效果甚微。那蚀骨魔罡极其阴毒，如同附骨之疽，深深嵌入他的经脉和脏腑，不断侵蚀着他的生机。林昊的身体时而冰冷如坠冰窟，时而滚烫如被火炙，在昏迷中也不时发出痛苦的闷哼。
“宗主体内的那股灼热气血，似乎在自行对抗魔气，修复损伤，但速度太慢了……”一位长老收回搭在林昊腕脉上的手，眉头紧锁，“而且他经脉多处震裂，强行引动地脉的反噬之力还在持续破坏……情况很棘手。”
石坚如同一尊铁塔般守在门口，双拳紧握，指甲深深掐入掌心，他看着榻上面无血色的林昊，想起断魂涧中那惊世一剑，虎目含泪，低吼道：“一定要救活宗主！需要什么药材，俺老石去抢也要抢回来！”
主峰禁地，丹炉之内。
江易辰的元神感应着林昊体内那岌岌可危的平衡。那自行运转的《涅盘愈伤篇》如同在狂风暴雨中摇曳的烛火，虽然顽强，却随时可能熄灭。
“蚀骨魔罡……混合了一丝幽冥死气，难怪如此难缠。”江易辰的意念扫过林昊的伤势，“寻常丹药，药力难以直达病灶核心，反而可能被魔气污浊。”
他沉吟片刻。林昊此刻的状况，已非单纯外力救治所能速效。需要激发他自身的涅盘潜力，内外结合，方能根除。
一道比之前更加微弱，却凝聚了他此刻所能调动的、对丹道与医道极致理解的神念，再次跨越空间，无声无息地传入那几位正在焦头烂额的丹堂长老识海之中。
并非具体的丹方或手法，而是一种玄之又玄的“理”——关于蚀骨魔罡的特性，关于林昊体内那丝涅盘真意的本质，关于如何以金针度穴之法，引导药力与气血，精准冲击魔气盘踞的节点，并借此压力，刺激其涅盘之意勃发，完成一次破而后立的疗愈。
这并非传授，更像是一种启悟，一种眼界的拔高。
几位丹堂长老正束手无策，这突如其来的玄奥意念，如同在黑暗中为他们点亮了一盏明灯！许多之前想不通的关窍，此刻豁然开朗！
“原来如此！魔气并非一味驱散，而是要以阳和之力，引导其与宗主自身气血对冲，借力打力，反而能淬炼经脉！”
“金针……对！刺激‘膻中’、‘气海’、‘命门’三穴，可激发潜能，引动涅盘之火！”
“快！取‘赤阳暖玉’来，辅以‘九叶还魂草’汁液，外敷伤口，内服‘生生造化丹’化开的药液！”
长老们如同抓住了救命稻草，立刻根据那冥冥中的指引，调整救治方案。他们取出珍藏的灵材，施展出平日里绝不会轻易动用的秘传针法。
随着新的救治手段实施，林昊身体的颤抖渐渐平复，那缭绕在伤口处的黑气，似乎被一股从体内深处升腾起的灼热气息缓缓逼退、净化。虽然他依旧昏迷，但脸色不再那么骇人，气息也似乎平稳了一丝。
看到这一幕，石坚和几位长老才稍稍松了口气，看向彼此的眼神中，充满了震撼与感激。他们知道，这绝非他们自己的能力所能及，定然是那位神秘的“师祖”再次出手了！
夜色，逐渐笼罩了饱经创伤的天炎宗。
胜利的消息早已传遍宗门，却无人饮酒庆祝。弟子们默默地舔舐着伤口，收殓着同伴的遗体，修复着家园的破损。灵堂之内，白烛摇曳，新添的数百个牌位，无声地诉说着这场胜利的惨烈与沉重。
林昊静室内的灯火，亮了一夜。
所有人都明白，他们虽然守住了宗门，击退了强敌，但也付出了难以承受的代价。未来的路，依旧布满荆棘，而他们唯一的依靠，那位年轻的宗主，此刻正躺在病榻之上，与死神搏斗。
惨胜的代价，让每一个天炎宗弟子都清晰地认识到，魔劫的残酷，以及……自身力量的渺小。一股变强的渴望，以及对宗门更深的归属感，在这血与泪的洗礼中，悄然滋生。
主峰丹炉内，江易辰的元神在传递出那道启悟的神念后，再次陷入了沉寂，唯有那微不可察的波动，显示着他仍在关注着外界，关注着那个正在涅盘中挣扎的年轻宗主，以及这个在废墟中艰难站立起来的宗门。
黎明前的黑暗，最为寒冷。但熬过去，便是曙光。