朔风凛冽，卷过天炎宗外围连绵的山峦，带着一股铁锈与硫磺混合的腥气，刮在脸上，如同钝刀子割肉。往日里氤氲的灵气早已被驱散，取而代之的是一片沉甸甸、令人心悸的压抑。天空是铅灰色的，仿佛一块巨大的、沾满了污秽的抹布，牢牢盖住了这片天地，连日光都难以透下，只在云层缝隙间，漏出几缕惨淡的光晕。
远方，黑压压的魔云如同沸腾的墨汁，翻滚着，蔓延着，以一种缓慢却无可阻挡的姿态，向着天炎宗的外围防线推进。那魔云之中，隐约可见无数狰狞的身影，猩红的眼眸如同地狱的鬼火，密密麻麻，望之令人头皮发麻。低沉的咆哮、尖锐的嘶鸣、还有某种沉重物体拖拽地面的摩擦声，混杂在一起，形成一股毁灭性的音浪，先于魔云本身，冲击着防线之上每一位天炎宗弟子的心神。
“呜——嗡——”
天炎宗方向，一座高达百丈的警戒钟楼，发出了沉闷而悠长的钟鸣。钟声不再是往日召集弟子、宣告时辰的清越，而是充满了金戈铁马的肃杀与悲壮，一声接着一声，如同重锤，敲打在每个人的胸口。
外围防线，依托几座险要山峰和一道人工开凿的巨型壁垒构成。壁垒之上，符文闪烁不定，一层淡金色的光幕时明时暗，这是护宗大阵延伸至此的防御屏障，也是抵御魔潮的第一道，或许也是最脆弱的一道防线。
林昊一身赤焰宗主袍，站立在壁垒最高的了望台上。年轻的脸庞上早已褪去了青涩，取而代之的是一种沉凝如铁的坚毅。只是，那紧抿的嘴唇，以及握住腰间剑柄、因为过度用力而指节发白的手，还是暴露了他内心深处的紧张与沉重。
他的身后，站着数位神色肃穆的长老，以及一批经过秘密特训、眼神锐利、气息远比普通弟子沉稳雄浑的核心弟子。这些弟子，便是初步修炼了江易辰改良版《九转涅盘诀》基础篇，并服用了特制“强魄丹”、“净魔丹”的那一批人。他们是天炎宗此刻，除了高层战力外，最精锐的力量。
“宗主，魔云已进入十里范围，先锋是低阶魔物‘蚀骨狼’和‘飞翼魔’，数量……不计其数！”一名负责侦查的弟子，声音带着一丝颤抖，飞速来报。
林昊目光如电，扫过远处那令人窒息的魔云，沉声下令：“传令各阵位，依计划行事！弓弩手、符箓队准备！第一梯队，结‘炎阳战阵’！没有我的命令，谁也不许后退一步！”
“遵令！”
命令迅速传达下去，壁垒之上，原本有些骚动的人群，在各级执事和核心弟子的带领下，迅速稳定下来。弓箭手拉满了弓弦，符箓师指尖夹着闪烁着各色灵光的符纸，战阵弟子们气息相连，周身泛起淡淡的赤红色光晕，如同在冰冷的壁垒上点燃了一簇簇微弱的火焰。
空气中弥漫着硝石、灵材以及……恐惧混合的味道。
林昊深吸一口气，强行压下翻腾的气血，他的神念，不由自主地飘向了主峰禁地，那座沉寂的古朴丹炉。
“师祖……弟子，能守住吗？”他在心中无声地问道。
丹炉之内，江易辰的元神虚影比之前凝实了许多，但依旧透明，仿佛一阵风就能吹散。他并未“看”向外界，整个天炎宗方圆数十里的气息流动，却如同掌上观纹，清晰地映照在他的心湖之中。
那滔天的魔气，如同污浊的潮水，不断冲击着他的感知。他能“听”到蚀骨狼利爪刮擦岩石的刺耳声音，能“闻”到飞翼魔口中滴落的腐蚀性涎液的腥臭，更能感受到，在那魔云深处，几股隐而不发的强横气息，如同潜伏的毒蛇，冰冷地注视着防线。
“阵型尚可，士气未溃……但，根基太浅了。”江易辰的意念如同冰冷的溪流，不起波澜，“魔道此番，意在试探，亦是碾压。这第一波冲击，若挡不住，军心必溃。”
他的意念微微一动，一道微不可察的波动，穿越空间，直接传入林昊的识海：“左翼三峰连接处，灵力运转有滞涩，阵法节点薄弱，增派一队修炼‘磐石劲’的弟子前去。魔物嗜血，畏纯阳烈火，让符箓队将‘爆炎符’与‘金光符’混合使用，可收奇效。注意魔云中段，那三股隐晦气息，是‘黑煞卫’，相当于我辈结丹初期，非你等可力敌，若其出动，以‘七星困魔阵’缠之，待我……”
江易辰的指点简洁而精准，如同一位高明的棋手，在落子前便已算定后续十步。林昊精神一振，仿佛找到了主心骨，立刻按照指示微调部署。
就在这时——
“吼！！！”
一声震天动地的咆哮从魔云中炸响，仿佛吹响了进攻的号角。下一刻，如同决堤的洪水，黑压压的魔物先锋，脱离了魔云的笼罩，疯狂地向着天炎宗防线涌来！
地面在震颤！蚀骨狼体型大如牛犊，皮毛如同被腐蚀过的铁锈，獠牙外露，涎水横流，四肢着地，速度快得只剩下一道道残影，所过之处，连岩石都被它们身上散发的腐蚀性能量消融。天空之中，数以千计的飞翼魔发出尖锐的嘶鸣，它们形似巨大的蝙蝠，但双翼边缘闪烁着金属寒光，口中能喷吐削弱灵光护罩的黑色射线！
“放箭！”
“符箓，攻！”
壁垒之上，各级指挥官声嘶力竭地怒吼。
霎时间，箭矢如蝗，铺天盖地，带着凄厉的破空声，射向奔腾的狼群。这些箭矢并非凡铁，箭头刻有破魔符文，闪烁着微光。同时，无数符箓被激发，火球、风刃、冰锥、金光……各色法术灵光如同节日绽放的烟火，却又带着致命的杀机，落入魔物群中。
“轰轰轰！”
爆炸声连绵不绝，冲在最前面的蚀骨狼顿时被炸得血肉横飞，残肢断臂四处抛洒。飞翼魔的黑色射线与符箓灵光在空中对撞，爆开一团团混乱的能量涟漪。
然而，魔物的数量实在太多了！前面的倒下，后面的立刻踩着同伴的尸体，甚至顶着箭雨和法术，疯狂前冲。它们猩红的眼中只有毁灭与吞噬的欲望，毫无恐惧可言。
“结阵！御！”
战阵弟子齐声怒吼，赤红色的光晕连成一片，形成一道灼热的火墙。冲近的蚀骨狼撞在火墙上，发出凄厉的惨叫，浑身冒起黑烟，但更多的魔物前仆后继，用身体消耗着战阵的能量。
“嗤嗤嗤——”飞翼魔的黑色射线如同雨点般落在淡金色的护宗光幕上，光幕剧烈波动，泛起一圈圈涟漪，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。壁垒上负责维持阵法的弟子，脸色瞬间变得苍白，身体微微摇晃。
惨烈的攻防战，从一开始就进入了白热化。
鲜血、碎肉、焦糊的气味、魔物腥臭的体液……混合在一起，形成一股令人作呕的地狱气息。壁垒上下，瞬间化为了绞肉场。天炎宗弟子虽然早有准备，并且有丹药和改良功法支撑，但在绝对的数量和魔物疯狂的冲击下，依旧不断有人倒下。
一名年轻弟子被蚀骨狼的利爪撕开了胸膛，鲜血喷溅，他兀自瞪大眼睛，手中长剑还插在狼头上。旁边一名符箓师因为灵力耗尽，被一道黑色射线击中，整个人迅速干瘪枯萎，化作一具漆黑的干尸。
死亡，每时每刻都在发生。
林昊双目赤红，手持一柄燃烧着烈焰的长剑，身先士卒，哪里出现险情，他便冲向哪里。剑光过处，烈焰奔腾，往往能清空一小片区域。他展现出的实力，远超普通筑基后期，显然《九转涅盘诀》和江易辰的指点让他受益匪浅。
但个人的勇武，在如此规模的战争中，显得如此渺小。
“稳住！不要乱！”林昊的声音已经沙哑，他挥剑斩碎一头试图攀上壁垒的巨型魔蛛，“丹堂弟子，分发回气丹和疗伤丹！快！”
就在正面战场陷入胶着，天炎宗弟子凭借血勇和准备勉强支撑之时——
“嗡！”
魔云之中，那三股一直隐晦的气息，骤然爆发！
三道漆黑如墨的身影，如同鬼魅般射出魔云。他们身披全覆盖式的黑色重甲，甲胄上铭刻着扭曲的魔纹，散发着令人心悸的煞气。手中持有的，并非寻常刀剑，而是造型狰狞、缠绕着黑色闪电的奇形兵刃。
黑煞卫！
这三名黑煞卫并未冲向人员密集的主防线，而是如同三把尖刀，直刺向林昊之前被江易辰点出的左翼薄弱点——那处灵力运转滞涩的三峰连接处！
他们的速度太快，气势太盛！所过之处，空气都发出被撕裂的爆鸣，浓郁的魔气形成三道笔直的黑色轨迹，普通弟子射出的箭矢和符箓，尚未靠近，就被他们周身缭绕的黑色闪电绞碎成齑粉。
“结七星困魔阵！”林昊早已得到提醒，见状虽惊不乱，厉声喝道。
早已等候在那里的七名核心弟子，立刻脚踏玄奥步法，手中阵旗挥舞。七道璀璨的星光骤然从他们身上亮起，迅速勾连，化作一张笼罩方圆百丈的星辰光网，向着三名黑煞卫当头罩下！
这七星困魔阵，乃是江易辰根据残缺古籍改良，专为困锁高阶魔物所设，以星光之力涤荡魔气。
然而，那三名黑煞卫面对笼罩而来的星光巨网，竟不闪不避。为首一人，头盔下两点猩红光芒大盛，发出一声低沉的冷哼，手中那柄缠绕黑色闪电的长矛猛地向前一刺！
“破！”
没有惊天动地的巨响，只有一种令人牙酸的、如同布帛被强行撕裂的声音。那凝聚了七名筑基期核心弟子全力，辅以阵法之力的星辰光网，竟被那黑色长矛硬生生撕开了一道巨大的缺口！
另外两名黑煞卫如同两道黑色闪电，从缺口处一掠而出，手中兵刃挥洒出漫天黑色刃光，如同死亡风暴，卷向那七名结阵弟子！
“噗噗噗！”
血光迸现！尽管那七名弟子反应极快，纷纷施展身法躲避、格挡，但实力差距太大。瞬间，便有三人被黑色刃光腰斩，一人断臂，惨叫着倒飞出去。
七星困魔阵，一击即破！
“结丹魔卫……竟强悍至此？！”一位长老失声惊呼，脸上血色尽褪。
林昊的心也瞬间沉到了谷底。他没想到，师祖特意指点、寄予厚望的困阵，在真正的黑煞卫面前，竟如此不堪一击！
那名为首的黑煞卫，猩红的目光穿透混乱的战场，牢牢锁定了了望台上的林昊，一股冰冷的杀意如同实质，跨越空间，狠狠冲击在林昊的心神之上。
“擒杀宗主，此阵可破。”沙哑低沉，如同金属摩擦的声音，清晰地传入每个人耳中。
三名黑煞卫，化作三道索命黑芒，无视沿途一切阻碍，笔直地向着林昊所在的了望台冲来！沿途试图阻挡的天炎宗弟子，如同螳臂当车，瞬间被碾压成碎片。
真正的危机，在这一刻，降临！
壁垒之上，所有人的目光都集中在了那三道快速逼近的死亡黑影，以及孤立于高台之上的年轻宗主身上。
绝望的气息，如同冰冷的潮水，开始蔓延。
林昊握紧了手中的剑，指节因为用力而发出咯咯声响。他能感受到那三名黑煞卫带来的恐怖压力，那是一种足以将他连同这片了望台一起碾碎的绝对力量。
退？无处可退。
战？胜算几何？
就在这千钧一发之际，一个平静到近乎淡漠的声音，突兀地在林昊，以及在场的每一位长老、核心弟子识海中响起，带着一种抚平一切躁动的奇异力量：
“凝神，静气。”
是师祖！
几乎同时，主峰禁地，那座沉寂的古朴丹炉，炉盖缝隙处，一缕微不可察的、近乎透明的火焰，悄无声息地飘荡而出，融入虚空，下一刻，仿佛跨越了空间的距离，出现在了外围防线的上空。
那缕火焰太微弱了，在漫天魔气与厮杀声中，几乎无人察觉。
但它出现的那一刻，正化作黑芒疾冲的三名黑煞卫，身形猛地一滞！为首那名黑煞卫头盔下的猩红光芒剧烈闪烁，一股源自生命本能的、对某种至高力量的恐惧，如同冰水般浇遍全身！
他猛地抬头，望向那缕看似随时会熄灭的透明火焰。
火焰轻轻摇曳。
下一刻，以那缕火焰为中心，方圆千丈内的天地灵气，仿佛被一只无形的大手瞬间抽空、压缩、然后……点燃！
没有震耳欲聋的爆炸，没有绚丽夺目的光华。
只有一片无声无息蔓延开的——虚无！
三名黑煞卫周身缭绕的浓郁魔气，如同阳光下的冰雪，迅速消融、湮灭！他们那足以硬抗法宝轰击的黑色重甲，在那无形的力量侵蚀下，发出令人牙酸的“滋滋”声，魔纹迅速黯淡、崩解！
“不……这是……丹火……本源……怎么可能？！”为首的黑煞卫发出惊恐绝望的嘶吼，声音却仿佛被那无形的领域吞噬，变得微不可闻。
他们的冲势戛然而止，如同陷入了无形的泥沼，动作变得无比迟缓、僵硬。那足以撕碎星辰光网的黑色闪电，在那缕透明火焰的微光映照下，温顺得如同绵羊，寸寸断裂、消散。
这一切发生得太快，从火焰出现到三名强大的黑煞卫被无形力量禁锢、侵蚀，不过是一两个呼吸的时间。
在所有人惊骇欲绝的目光中，那三名不可一世的黑煞卫，他们的身体，连同那身狰狞的重甲，开始从边缘一点点化作飞灰，飘散在空气中。
没有惨叫，没有挣扎，只有一种令人毛骨悚然的、归于虚无的寂静。
转眼之间，三名相当于结丹初期的黑煞卫，烟消云散，仿佛从未存在过。
只有那缕透明的火焰，依旧在微微摇曳，然后，如同它出现时一样，悄无声息地消散于无形。
天地间，只剩下魔物疯狂的嘶吼，以及天炎宗弟子粗重的喘息。
壁垒之上，一片死寂。
所有人都被这突如其来、无法理解的一幕彻底震撼了。
林昊怔怔地看着黑煞卫消失的地方，又下意识地望向主峰方向，胸口剧烈起伏。他知道是师祖出手了，却没想到，师祖在元神未复、肉身未显的情况下，竟能施展出如此……近乎法则的恐怖力量！
那不仅仅是力量，更是一种对天地能量、对“道”的绝对掌控！
“师祖……”他喃喃低语，心中充满了难以言喻的敬畏，以及劫后余生的悸动。
魔云深处，那几股一直冷眼旁观的强横气息，第一次出现了明显的波动。一股惊疑不定的意念，如同触角般，小心翼翼地扫过刚才火焰出现的空域，却一无所获。
攻势，为之一顿。
然而，江易辰那平静的声音再次于林昊识海中响起，带着一丝难以掩饰的疲惫：
“勿要松懈……这只是开始。真正的考验，还在后面。”
丹炉之内，江易辰的元神虚影，明显黯淡了一分。方才那一击，看似轻描淡写，实则动用了他在目前状态下，能动用的近乎本源的力量——一丝融合了《太初衍丹经》奥义与涅盘之意的丹火本源。对他而言，消耗巨大。
他“望”向那依旧浓重如墨的魔云深处，目光仿佛穿透了层层阻隔，看到了那端坐于魔云核心，气息如同深渊般不可测的存在。
“黑煞谷主……或者，更麻烦的东西……”他的意念中，首次带上了一丝凝重。
魔临城下，血色初染。而这，仅仅只是这场浩劫的……上半场。
壁垒之前，魔物的攻势因黑煞卫的诡异覆灭而出现了短暂的凝滞，但很快，在某种无形力量的驱策下，更加疯狂的攻击，如同海啸般再次涌来。
惨烈的厮杀，继续上演。
天空，愈发阴沉了。