翌日清晨，天光未大亮，郑芷仙便如同受惊的兔子般，急匆匆地起身穿衣。孙伯兰尚在回味昨夜的温存，见她如此，伸手欲揽，却被她轻轻推开。
“公子，天快亮了，我必须要回去了。”郑芷仙的声音带着一丝慌乱与急切，她匆匆对镜整理着微乱的鬓发，“若是被舅父察觉我夜不归宿，追问起来，我……我真不知该如何是好。”
孙伯兰虽不舍，但也知她所言在理，若事情闹大，传到父亲耳中，终究不妙。他只得起身，帮着递过她的外衫，目光留恋地在她窈窕的身姿上流转。
郑芷仙穿戴整齐，走到门口，又似想起什么，从袖中取出一方素白的手帕，边缘绣着几茎精致的兰草。她将手帕塞入孙伯兰手中，粉颊微红，低垂着眼帘，轻声道：“公子……万勿相负。”言罢，不敢再多看孙伯兰一眼，匆匆拉开房门，身影很快消失在黎明的薄雾中。
孙伯兰握着那方犹带着女儿家体温与幽香的手帕，心中充满了得意与期待。郑芷仙的“万勿相负”言犹在耳，而她承诺代为传话给阮玉雯，更是让他心痒难耐。他幻想着不久之后，或许能左拥右抱，坐享双美，那该是何等的艳福？
这一整天，他都处于一种兴奋的等待状态。他吩咐墨泉将书房内外又重新打扫整理了一遍，备好了双份的茶点果品，甚至连夜晚安寝的枕被都换上了最新的。他想象着阮玉雯或许会独自前来，或许会与郑芷仙联袂而至，那场面定然是香艳无比，妙不可言。
然而，他从白日等到黄昏，从黄昏等到深夜，书房里始终只有他一人。窗外月明星稀，万籁俱寂，别说两位美人，连一声猫叫都未曾听闻。
最初的兴奋逐渐冷却，被焦躁与失落取代。“为何都不来？芷仙明明说玉雯今日回来的……难道她传话未遇？或是玉雯仍在生我的气？还是……芷仙骗了我？”各种猜测在他脑中翻腾，让他坐立难安。
翌日，又是一整天的空等。孙伯兰的心情从云端跌入谷底。他开始怀疑，郑芷仙的出现，以及她那番“表姐明日便回”的言语，是否只是一个美丽的谎言？目的只是为了脱身？若真是如此，那这郑芷仙的心机，未免也太深了些。
但他不甘心。无论是为了找回阮玉雯，还是为了再见郑芷仙问个明白，他都不能再这样被动地等下去。他想起了郑芷仙曾说过，她家在城西独秀山下，离城六十余里。
“独秀山……”孙伯兰喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。既然她们不来，那我就自己去寻！他倒要看看，那独秀山下，究竟有没有一户姓郑的人家，家里是否真有一位叫郑芷仙的小姐！
他寻了个借口，对墨泉只说要去城外访友，可能晚归，让其不必等候。随后，他换了一身便于行走的深色儒衫，带了少许银钱，便独自一人出了城门，向西而行。
此时已是深秋，官道两旁的树木叶子大多凋零，露出光秃秃的枝桠，田野一片荒芜，更添几分萧瑟。孙伯兰虽不常步行远路，但心中有一股执念支撑，倒也走得飞快。一路上，他逢人便打听独秀山的方位与路径。
约莫走了一个多时辰，问过几个樵夫之后，他终于望见了那座传说中的独秀山。那山并不十分高大，却孤峰突起，显得颇为陡峭，山上林木蓊郁，即使在秋日，也保持着苍翠之色。
按照樵夫所指，他转过山脚，眼前景致豁然一变。只见一条清澈的小河蜿蜒流过，河畔生长着大片茂密的枫树林与柏树林。此时枫叶正红，如火如荼，与翠绿的柏树交相辉映，色彩绚丽夺目。在这红枫翠柏的掩映之下，疏疏落落地有着七八户人家，白墙灰瓦，宛如世外桃源。
其中靠近河边的一户，宅院显得尤为高大齐整，粉墙环绕，朱门紧闭，屋宇连绵，似是新建不久，在这片宁静的村落中，显得格外气派。
孙伯兰走得有些累了，便在河边找了一块光滑的巨石坐下休息，目光却紧紧锁定在那座气派的宅院上。心中暗忖：“芷仙曾说她是富家女，看这宅院的气派，倒有几分可能……”
正当他思量着该如何上前打听时，只听“吱呀”一声，那宅院的朱漆大门竟从里面打开了。一个穿着淡绿色比甲、梳着双丫髻的小丫鬟，提着一只木桶，袅袅娜娜地走了出来，看样子是到河边来打水的。
孙伯兰心中一动，连忙起身，整理了一下衣冠，迎上前去，拱手作揖，尽量让自己的语气显得温和有礼：“这位姐姐请了。”
那小丫鬟冷不防河边有人，吓了一跳，待看清是一个俊俏的年轻公子，脸上闪过一丝惊讶，随即低下头，怯生生地回了一礼：“公子有何事？”
孙伯兰问道：“敢问姐姐，此间可有一户姓郑的人家？”
小丫鬟抬头看了他一眼，眼中警惕之色更浓，答道：“我家老爷便姓郑。公子是……”
孙伯兰心中一喜，强压住激动，又问道：“那……姐姐可认识一位名叫郑芷仙的小姐？”
此言一出，小丫鬟脸色骤变，如同见了鬼一般，连连摆手，声音都急促起来：“你……你从何处得知我家三小姐的闺名？你……你快快走吧！若被我家老爷知道有外男打听小姐，定会重重责罚于我！”说着，提起木桶，转身就要往回跑。
孙伯兰好不容易寻到此处，岂能让她就这么跑了？他连忙上前几步，拦住小丫鬟的去路，恳切道：“姐姐莫怕！我并非歹人。我与你家小姐是旧相识，今日特来拜访，还请姐姐行个方便，通传一声。”
小丫鬟却只是摇头，急得快要哭出来：“不行不行！老爷和夫人都不在家，家中只有小姐和几位姨娘，万万不能让外男进去！公子，求你快走吧！”
孙伯兰见软的不行，把心一横，也顾不得许多，竟不顾小丫鬟的阻拦，径直朝着那朱漆大门走去。小丫鬟在他身后急得直跺脚，却也不敢大声呼喊。
孙伯兰走到门前，深吸一口气，抬手叩响了门上的铜环。
不多时，门“吱呀”一声开了一条缝，一个须发花白、管家模样的老头探出头来，上下打量着孙伯兰，疑惑地问道：“这位公子，你找谁？”
孙伯兰心念电转，瞬间编好了一套说辞，他再次拱手，面带微笑道：“老丈请了。在下姓孙，乃浙江人士，与贵府主人郑老爷乃是同乡。今日路过宝地，听闻郑老爷在此居住，特来拜会，以叙乡谊。”
老管家闻言，脸色稍霁，但仍是摇头道：“原来是孙公子。不巧得很，我家老爷月前便前往南峰道院，与几位道长谈玄论道去了，据说需一月方回。公子若要见我家老爷，只怕要白跑一趟了。”
孙伯兰早就料到可能会吃闭门羹，他立刻话锋一转，脸上露出恰到好处的遗憾与恳切：“哦？竟如此不巧……唉，其实在下此次前来，除了拜会郑老爷，还受人之托，有一物需当面交予贵府三小姐芷仙姑娘。”说着，他从怀中取出郑芷仙昨日赠他的那方绣帕，又向老管家借了笔墨，在帕角空白处写下“芷仙三姑玉启”六个字，折叠好，递给老管家，“烦请老丈将此物呈予三小姐，她一见便知。”
老管家看着那方质地精良、绣工细致的帕子，又见孙伯兰气度不凡，言辞恳切，不似作伪，犹豫了一下，终于接过帕子，道：“既如此，请公子稍候，容老奴进去通禀一声。”说完，便掩上门，拿着帕子进去了。
孙伯兰站在门外，心中忐忑不安，如同等待宣判的囚徒。他不知郑芷仙是否会见他，更不知见到之后，又会是怎样一番光景。
等了约有一炷香的功夫，就在孙伯兰几乎要失去耐心时，大门再次打开，那老管家去而复返，脸上带着一丝恭敬的笑容，侧身让开道路：“孙公子，我家三小姐有请。请随老奴来。”
孙伯兰心中一块大石落地，狂喜之情难以言喻，连忙整了整衣冠，道了声“有劳”，便跟着老管家，迈步踏入了这座神秘而气派的宅院。