陈文忠与王家订婚的消息，如同在登州县投入了一块巨石，激起的涟漪久久不散。茶楼酒肆，街头巷尾，人们谈论着这桩“天作之合”，语气中充满了艳羡。王员外家更是张灯结彩，筹备婚事，一派喜气洋洋。而这股喜庆之风，吹到马家那小院时，却化作了刺骨的寒冰。
马海玲自那日听闻消息后，便将自己反锁在房中，不饮不食，不言不语。马汉夫妇急得团团转，拍门哀劝，里面却毫无声息，只有偶尔传出的、压抑到了极致的、如同受伤幼兽般的呜咽，令人心碎。他们知道女儿受了天大的委屈，可对方是陈家，是即将与王家联姻的秀才公，他们区区卖鱼人家，又能如何？除了陪着伤心，竟是连上门质问的勇气都没有。
就在马家父母以为女儿会就此消沉下去，甚至忧心她会想不开之时，紧闭的房门却在第三日清晨，“吱呀”一声打开了。
马海玲走了出来。她换上了一身浆洗得发白的粗布衣裙，头发梳理得一丝不苟，在脑后挽了一个简单的髻，未施任何脂粉。她的脸色依旧苍白，嘴唇干裂，但那双眼睛，却亮得惊人，里面不再有泪水，只有一片死寂般的平静，以及平静之下汹涌的、足以焚毁一切的决绝。
“玲儿，你……”马母上前，担忧地抓住她的手，触手一片冰凉。
马海玲轻轻抽回手，对着父母，缓缓地、深深地拜了下去。“爹，娘，女儿不孝，让二老担惊受怕了。”
“孩子，你这是要做什么？”马汉心中涌起不祥的预感。
马海玲直起身，目光望向院外，仿佛能穿透墙壁，看到那喧嚣的、正准备迎娶新妇的陈家。“女儿要去衙门。”她的声音平静无波，却带着不容置疑的力量，“去告状。”
“告状？告谁？”马汉愕然。
“告陈文忠，”马海玲一字一顿，“杀人之罪。”
“什么？！”马汉夫妇如同被雷击中，呆立当场！马母更是腿一软，几乎瘫倒在地。“你……你疯了！那案子已经结了！是你……是你自己承认……”
“女儿当时说了谎。”马海玲打断母亲的话，语气依旧平静，却像重锤敲在父母心上，“是为了替他顶罪。如今，他不仁，便休怪女儿不义。我要将真相，原原本本，告上公堂！”
“不可！万万不可啊！”马汉反应过来，吓得脸色煞白，急忙阻拦，“那陈文忠如今是王家的乘龙快婿！你去告他，岂不是以卵击石？况且……况且你当初欺瞒官府，这也是大罪！再者，你的名节……我们马家的脸面……”
“名节？脸面？”马海玲忽然笑了，那笑容凄楚而悲凉，带着无尽的嘲讽，“爹，娘，事到如今，女儿还有什么名节可言？我们马家，还有什么脸面可顾？女儿的心已经死了，若不讨回这个公道，我活着，与行尸走肉又有何异？”
她看着父母惊惶而痛苦的面容，眼中闪过一丝不忍，但旋即被更深的决绝取代。“爹，娘，此事女儿意已决。所有后果，女儿一力承担，绝不连累二老。”说完，她不再看父母，毅然转身，向着院外走去。阳光照在她单薄而挺直的背影上，竟有一种奔赴刑场般的壮烈。
马汉夫妇想要阻拦，却被女儿身上那股凛然的气势所慑，竟僵在原地，只能眼睁睁看着她消失在巷口。
登州县衙，依旧是那座威严的所在。只是今日坐堂的，已非一月前那位庸碌的马知县。朝廷新任命的赵知县刚刚到任不久，此人年约四旬，面容清癯，目光锐利，据说为官清正，明察秋毫，最厌徇私枉法。
“咚！咚！咚！”
熟悉的鸣冤鼓再次被敲响，声音急促而坚定，打破了衙门口的平静。值守的衙役认得马海玲，见她去而复返，皆是诧异。
“民女马海玲，有惊天冤情，要状告秀才陈文忠杀人害命，并揭发自身欺瞒官府之罪！求青天大老爷重审旧案！”马海玲跪在衙门口石阶下，声音清越，穿透了街市的喧嚣，立刻引来了大批百姓围观。
“又是她？”“告陈文忠杀人？”“怎么可能？陈秀才不是要娶王家小姐了吗？”“这马家女莫非是疯了？还是因爱生恨，诬告攀陷？”……议论声如同沸水般响起。
赵知县刚刚升堂，闻听衙役禀报，眉头微蹙。马海玲一案，他略有耳闻，前任马知县已结案，如今苦主竟来翻案，还牵涉到本县新晋的秀才，又与王家有姻亲，此事非同小可。他沉声道：“带上来！”
马海玲再次跪在了熟悉而又陌生的大堂之上。上一次，她在这里编织谎言，泪落如雨，扮演着一个无助的受害者。而这一次，她脊背挺得笔直，面容平静无波，唯有那双眼睛，燃烧着决绝的火焰，直视着堂上那位面容严肃的新任知县。
“堂下马海玲，你状告陈文忠杀人，并自承欺瞒官府，究竟是何缘故？从实招来，若有半句虚言，国法无情！”赵知县惊堂木一拍，声音威严。
马海玲深吸一口气，不再有任何隐瞒，将那段尘封的、交织着爱恋、背叛与血腥的往事，和盘托出。她的声音起初还有些颤抖，但很快变得清晰而稳定，每一个字都掷地有声：
“青天大老爷容禀！民女与邻家书生陈文忠，因隔墙吟诗互生爱慕，后他架梯越墙，与民女私会，以红布为号……月前，民女父母外出，民女依约等候，陈文忠因酒醉未至，云游恶僧了尘窥见梯上红布，趁机潜入，将民女……玷污。”说到此处，她声音涩了一下，但立刻又恢复了平静，“民女恐事情败露，累及家门声誉，未敢声张。半月后，陈文忠再来相会，那恶僧了尘亦再次前来。陈文忠见状，误以为民女与和尚有染，愤而与之搏斗。搏斗中，陈文忠取民女防身匕首，刺入了尘背心，致其当场毙命。”
堂上堂下，一片死寂！所有人都被这逆转的案情惊呆了！原来那夜竟是如此！原来马海玲并非自卫杀人，而是顶罪！
马海玲继续道：“陈文忠杀人后，惊恐万分。民女……民女当时鬼迷心窍，感念旧情，不忍他前程尽毁，遂让其离去，自行布置现场，编造谎言，前来报案，将杀人之罪一力承担！前任马大人未加详查，便判定民女自卫，将此案草草了结。”她抬起头，目光灼灼，“如今，陈文忠背信弃义，罔顾民女舍身相护之情，另娶王家之女。民女心寒彻骨，不愿再为此等负心薄幸、杀人性命之徒隐瞒真相！民女甘领欺瞒官府之罪，只求青天大老爷明镜高悬，将真凶陈文忠绳之以法，还那了尘和尚一个死因明白，也还民女一个……公道！”
说罢，她重重叩首，额头触及冰冷的地面，发出沉闷一响。
整个公堂内外，鸦雀无声了片刻，随即爆发出巨大的哗然！这案情太过曲折，太过惊世骇俗！才子佳人背后，竟是如此不堪的私情、命案与背叛！
赵知县面色凝重至极。他锐利的目光紧紧盯着堂下的马海玲，试图从她脸上找出一丝撒谎的痕迹，但他看到的，只有一片心如死灰后的平静，以及那平静之下，不容置疑的决绝。此案若真如她所言，则前任知县失察，现任秀才杀人，苦主顶罪翻供……牵连甚广！
他未轻易相信马海玲的一面之词，也未因陈文忠的秀才身份和王家的背景而有所偏袒。惊堂木再响，压下堂下的喧哗，他沉声下令：“马海玲所述案情重大，虚实待查。暂且将马海玲收押，详加看管！没有本官命令，任何人不得探视！”
“退堂之前，”赵知县目光扫过众衙役，“立刻派人，密查陈、马两家邻里，询问近几月来，可有异常动静，尤其是夜间，是否曾闻异响，或见梯子等物。另，调取前任知县审理此案的全部卷宗，尤其是仵作验尸格目，本官要亲自复核！速去！”
“是！”衙役班头领命而去。
赵知县又对身旁的书吏低声道：“去请本县最好的仵作，重新验看那了尘和尚的尸身……若已掩埋，便起坟开棺！本官要确切的致死原因，以及行凶者力道、角度的推断！”
一场席卷登州县的风暴，随着马海玲这石破天惊的二次鸣冤，正式拉开了序幕。而此刻，尚沉浸在定亲喜悦中的陈文忠，还浑然不知，那张由谎言和背叛编织而成的罗网，已开始向他缓缓收紧。