黎明的微光，勉强穿透了笼罩在山林间的、带着尘土味的薄霾，却无力驱散那股弥漫的死气。光线变得扭曲而诡异，将枯树的影子拉长，投射在龟裂的地面上，宛如张牙舞爪的鬼魅。
云青已经深入前山。这里的景象比外围更加破败。巨大的古木完全失去了生机，树皮剥落，露出里面干枯的木质。曾经繁茂的灌木丛，如今只剩下一堆堆干枯的荆棘，缠绕在一起，阻碍着前行的道路。空气燥热，吸入肺中都带着一股灼痛感。
他的水囊已经空了一小半，干硬的窝窝头嚼在嘴里，如同木屑，需要费力才能咽下。嘴唇因为干渴和炎热，已经开裂了几道小口子，一动就疼。但他不敢停下休息，心中的紧迫感推着他不断向前。
就在他小心翼翼地绕过一片布满乱石的山坡时，一阵隐约的、被风撕扯得断断续续的声音，钻进了他的耳朵。
“……救命……有没有人……”
是一个女子的声音！声音凄楚、无助，带着明显的惊惶，在这片死寂的山林中显得格外突兀和清晰。
云青的脚步瞬间钉在了原地。心脏“咯噔”一下，猛地缩紧。
深山大旱，人迹罕至，怎么会有女子的呼救声？
难道是山精鬼怪，幻化人形，引诱过往行人？
无数的志怪传说瞬间涌入他的脑海，让他头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸湿。
天生的胆小让他第一时间就想绕道走，离这诡异的声音越远越好。他甚至已经下意识地侧过身子，准备钻进旁边一条更隐蔽、但更难走的小径。
“……放开我……求求你们……”
那声音再次传来，带着哭腔，真实得令人心碎。那声音中的绝望和无助，像一根针，刺痛了云青心中最柔软的部分。他想起了母亲病榻上的无助，想起了村里那些等待救援的生命。
“万一……万一是真的呢？”一个念头在他心中挣扎，“万一真的有人遇险，而我见死不救……”
他站在原地，内心天人交战。恐惧告诉他，不要多管闲事，前方吉凶未卜。而心底那份从未泯灭的善良与责任感，却在厉声斥责他的怯懦。
最终，善良战胜了恐惧。
他用力握了握手中的药锄，指节因用力而泛白。他深吸一口灼热的空气，猫着腰，循着声音传来的方向，小心翼翼地摸了过去。
声音来自一处较为低洼的、相对背风的山谷。谷中同样是一片枯败，几块巨大的岩石散落其间。云青躲在一块巨石后面，悄悄探出头去。
只见谷中，四五个衣衫褴褛、面色蜡黄的青年泼皮，正围着一个白衣女子，嬉皮笑脸地拉扯着她的衣袖。那些泼皮云青依稀认得，正是邻村一些游手好闲、不务正业的家伙，想必也是因旱灾活不下去，跑到这深山里想找些活路或者……歹念。
而被他们围在中间的那个女子……
即使隔着一层轻纱，看不清具体容貌，但那窈窕的身姿，宛如风中柔柳，那清冷出尘的气质，仿佛月下仙娥误入凡尘，与周围这片焦土和那几个猥琐的泼皮形成了极其鲜明的对比。她的白衣在灰败的环境中，白得有些刺眼，一尘不染。
“小娘子，这荒山野岭的，一个人多危险啊，跟哥哥们走，保你有吃有喝……”为首的泼皮，云青认出是王屠夫家的二狗，一脸淫笑，伸手就要去掀女子的面纱。
女子惊慌地后退，声音颤抖：“你们……你们光天化日，怎能如此无礼！”
“无礼？哈哈，这年头，活命才是道理！”另一个泼皮，李铁匠家的三娃，也跟着起哄。
云青看到这里，怒火“腾”地一下窜了上来，暂时压过了恐惧。光天化日（虽然天色阴沉），欺凌弱女子，这是他最看不惯的事情！
他猛地从巨石后站了出来，尽管心跳如擂鼓，双腿不受控制地微微颤抖，他还是用尽全身力气，大声喝道：“住手！光天化日，欺负一个弱女子，你们……你们算什么好汉！”他的声音因为紧张，带着明显的颤音，显得色厉内荏。
那几个泼皮被这突如其来的喝声吓了一跳，纷纷回过头来。待看清来人只是一个身形单薄、手持药锄的年轻小子时，顿时又放松下来，脸上露出不屑和嘲弄的神情。
王二狗上下打量着云青，狞笑一声：“我当是谁呢，原来是杏林村那个只会挖草药的瘦猴小子！怎么？想学人家英雄救美？也不掂量掂量自己几斤几两！赶紧滚开，别妨碍大爷们的好事！”说着，还挥了挥拳头。
云青心里害怕极了，真想掉头就跑。但他看到那白衣女子投来的、充满哀求和无助的目光，那目光像是有魔力一般，将他钉在了原地。
他强迫自己冷静下来，脑子飞快转动。硬拼肯定不行，他根本不是这几个饿红了眼的家伙的对手。只能智取。
他深吸一口气，努力让自己的声音显得平稳些，目光直视着王二狗和李三娃：“王二狗！李三娃！我认得你们！你们不就是王屠夫和李铁匠家的儿子吗？你们今天在这里做的丑事，要是传回村里，被你们爹娘知道，被全村人知道，你们还有脸回去吗？这大旱之年，你们不思正途，反而行此龌龊之事，就不怕天打雷劈吗？！”
他这番话，没有直接威胁他们的身体，而是直击他们的颜面和乡土人情。在这相对封闭的乡间，名声和父母的颜面，有时比挨一顿打更让人顾忌。
果然，王二狗和李三娃等人闻言，脸色顿时变了变，互相看了一眼，眼神中出现了犹豫和迟疑。他们可以不怕云青，但不能不怕事情传开后，来自家庭和乡里的压力，尤其是在这生存艰难的时期，名声坏了，可能真的就活不下去了。
趁他们愣神的功夫，云青一个箭步冲上前，一把拉住那白衣女子的手腕，低喝一声：“快走！”
那女子似乎也瞬间会意，任由云青拉着，两人转身就朝着来时的路狂奔。
身后传来王二狗气急败坏的叫骂声：“妈的！小子你给我等着！”但似乎并没有立刻追上来。云青知道，他那番话起了作用，他们需要时间权衡利弊。
云青拉着女子，不敢走大路，专门挑那些荆棘密布、崎岖难行的小路七拐八绕，直到确认身后彻底没有了追赶的动静，两人才在一处已经完全干涸、只剩下湿润淤泥的山涧旁停了下来。
两人都是气喘吁吁。云青更是因为极度紧张和奔跑，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来，扶着旁边一块石头，大口大口地喘着气。
这时，那白衣女子平复了一下呼吸，走上前来，对着云青，盈盈一拜。
“小女子素雪，多谢公子救命之恩。”她的声音如同山间清泉，虽然刚刚经历惊吓，依旧带着一种独特的清冷与柔美。
说着，她缓缓摘下了脸上的面纱。
云青下意识地抬头望去，只一眼，便如同被施了定身法一般，呆立当场，连呼吸都忘了。
那是怎样的一张脸啊！
眉不描而黛，唇不点而朱，肌肤胜雪，光滑细腻得仿佛最上等的羊脂白玉。尤其那双眼睛，清澈明亮，眼波流转间，仿佛真的蓄着一汪幽深而灵动的清泉，能倒映出人的影子，能洗净世间的尘垢。她站在这里，仿佛让周围这片枯败的世界，都重新焕发出了一丝光彩。
云青从未见过如此美丽的女子，一时间看得痴了，脑子里一片空白，之前想好的客套话忘得一干二净，只是张着嘴，愣愣地看着她。
素雪被他看得有些不好意思，微微低下头，轻声道：“公子？”
云青这才猛然回过神，意识到自己的失态，顿时臊得满脸通红，手足无措，结结巴巴地说道：“啊……没、没什么……在、在下云青，是、是杏林村的采药郎。姑、姑娘不必多礼，路见不平，理、理当如此。”他恨不得找个地缝钻进去。
素雪见他窘迫的样子，嘴角微微勾起一抹不易察觉的浅笑，随即又恢复了清冷的神情，解释道：“小女子家住深山之中，家中母亲染病，特来此寻找几味草药，不想遇到歹人，幸得公子出手相救。此恩此德，没齿难忘。”
她的说辞合情合理，但云青看着她一尘不染的白衣，轻盈得不似常人的体态，还有那超凡脱俗的容貌，心中那份刚刚压下的疑惑，又不自觉地升腾起来。这个名叫素雪的女子，绝非常人。
但无论如何，他刚才做了一件正确的事。这让他心中涌起一股淡淡的、克服恐惧后的自豪感。