[时间范围]汉成帝绥和二年（公元前7年）到汉哀帝建平元年（公元前6年）
汉成帝绥和二年（甲寅年，公元前7年）
春季，正月，汉成帝前往甘泉宫，在泰畤举行祭天仪式。
二月，壬子日（十三日），丞相翟方进去世。当时火星停留在心宿区域（荧惑守心，古人认为是大凶之兆）。丞相府议曹、平陵人李寻上书给翟方进说：“天象灾变急迫，巨大的责罚一天天加重，怎么能只靠贬斥驱逐小官来应付？整个丞相府三百多人，请君侯您从中选择一些人，与他们一起尽忠职守，设法转变凶兆。”翟方进非常忧虑，不知如何是好。正好有个叫贲丽的郎官擅长星象，说大臣应当承担天谴。于是成帝召见翟方进。翟方进从宫中回来，还没来得及自杀，成帝就下达诏书责备他，指责他治理政事不善，灾害频发，百姓穷困，并说：“我想罢免你的相位，但又不忍心。特派尚书令赐你上等美酒十石，养牛一头，你好自为之吧！”翟方进当天就自杀了。成帝对此事秘而不宣，派遣九卿捧着皇帝的策书，赠予翟方进丞相、高陵侯的印信和绶带，赐给皇帝专用的棺木、少府（掌管皇室事务的机构）提供的丧葬用具，连房柱和栏杆都用白布包裹。天子数次亲临吊唁，礼仪赏赐都不同于其他丞相。
司马光评论说： 晏婴曾说过：“天命不可怀疑，也无法改变它。”祸福的到来，怎么可以转移呢！从前楚昭王、宋景公不忍心将灾祸转嫁给大臣，说：“把心腹的疾病移到四肢，有什么好处呢！”假如灾祸可以转移，仁慈的君主尚且不肯这样做，更何况根本不能转移呢！假如翟方进的罪不至死却被处死（指迫其自杀以应天谴），来应付天象大变，这是欺骗上天；翟方进有罪应当惩罚，却隐瞒其被逼自杀的事实而厚葬他，这是欺骗世人；汉成帝想欺骗上天、欺骗世人，但最终毫无益处，可以说是不懂得天命了。
三月，成帝前往河东郡，祭祀后土神。
丙戌日（三月十九日），成帝在未央宫驾崩。
成帝一向身体强壮，没有疾病。当时，楚思王刘衍、梁王刘立来京朝见，第二天早晨就要辞行离京，成帝晚上安排他们在白虎殿住宿；又打算任命左将军孔光为丞相，已经刻好了侯爵的印信，写好了封爵的赞辞。深夜，成帝还很平安，快到清晨时，他想穿衣起床，却突然衣服滑落，不能说话，在昼漏十刻时（约早上5点）驾崩。民间议论纷纷，都归罪于赵昭仪（赵飞燕的妹妹赵合德）。皇太后（王政君）下诏命大司马王莽会同御史、丞相、廷尉共同审理，查问皇帝起居和发病的情况；赵昭仪（赵合德）自杀。
班彪（班固之父）评论说： 我的姑母（班婕妤）曾在后宫充任婕妤，我的父亲和兄弟都在宫中侍奉皇帝，他们多次对我说：“成帝很注重仪表，乘车时端正站立，不向内回顾，不急促说话，不用手指点别人。临朝时深沉静默，神态尊严如同神明，真可谓有庄重威严的天子仪容。他博览古今典籍，能容纳接受直率的谏言，公卿大臣的奏议有值得称道的。他生逢太平盛世，上下和睦。然而他沉溺于酒色，使赵氏（赵飞燕姐妹）在宫内作乱，外戚（王氏）在朝廷专权，说起来真令人叹息！”自建始年间（成帝年号）以来，王氏开始掌握国家大权，哀帝、平帝在位时间短促，王莽最终篡位，大概王莽作威作福的权力基础，是逐渐形成的啊！
当日（成帝驾崩日），孔光在先帝（成帝）灵柩前拜受丞相、博山侯印绶。
富平侯张放听到成帝驾崩的消息，思念哀痛，哭泣而死。
荀悦评论说： 张放并非不爱皇帝，但他的心中没有忠君之念。所以，只有爱君之心而没有忠心，是仁德的祸害！
皇太后下诏： 长安南郊、北郊的祭祀照旧进行。
夏季，四月，丙午日（初九），太子刘欣即皇帝位（即汉哀帝），拜谒高祖庙；尊皇太后（王政君）为太皇太后，皇后（赵飞燕）为皇太后。大赦天下。
哀帝刚即位，亲自厉行节俭，减少各项开支，政事都由自己决定，朝廷上下一致期望国家能得到很好的治理。
己卯日（四月十二日），将孝成皇帝安葬于延陵。
太皇太后（王政君）下令傅太后（哀帝祖母）、丁姬（哀帝生母）每十天一次到未央宫（哀帝居所）。
哀帝下诏询问丞相、大司空： “定陶共王太后（傅太后）应该住在哪里？”丞相孔光一向听说傅太后为人刚强暴烈，工于心计，哀帝还在襁褓中时，她就亲自抚养教导直至成人，哀帝得以继位她也出了大力；孔光担心傅太后干预政事，不想让她早晚与皇帝接近，就建议说：“定陶太后应另建宫殿居住。”大司空何武说：“可以住在北宫。”哀帝采纳了何武的建议。北宫有紫房复道（有顶盖的通道）通往未央宫，傅太后果然从复道早晚到哀帝住处，要求给她上尊号，使她尊贵，并封赏她的亲属，使哀帝无法按正直的原则行事。高昌侯董宏迎合哀帝和傅太后的心意，上书说：“秦庄襄王的生母本是夏氏，后来被华阳夫人收为养子，庄襄王即位后，两位母亲都尊称为太后。应该尊立定陶共王后（傅太后）为帝太后。”哀帝把奏章交给有关部门讨论。大司马王莽、左将军、关内侯、兼管尚书事的师丹上奏弹劾董宏：“明知皇太后是极为尊贵的称号，现在天下一统，他却引用已被灭亡的秦朝作为比喻，误导圣朝，这不是他应该说的话，犯了大不敬之罪！”哀帝刚刚即位，态度谦让，采纳了王莽、师丹的意见，将董宏免官，贬为平民。傅太后大怒，要挟哀帝，一定要称尊号。哀帝于是转告太皇太后（王政君），太皇太后下诏尊称定陶恭王（刘康，哀帝之父）为恭皇。
五月，丙戌日（十九日），哀帝立傅氏（傅太后堂弟傅晏的女儿）为皇后。
哀帝下诏说： “《春秋》有言，母亲因儿子而尊贵。应尊定陶太后（傅太后）为恭皇太后，丁姬（哀帝生母）为恭皇后，各设置左右詹事，封邑如同长信宫（太皇太后居所）、中宫（皇后居所）的规格。”追尊傅太后的父亲为崇祖侯，丁皇后的父亲为褒德侯；封哀帝的舅舅丁明为阳安侯，舅舅的儿子丁满为平周侯，皇后的父亲傅晏为孔乡侯，皇太后（赵飞燕）的弟弟、侍中、光禄大夫赵钦为新城侯。太皇太后（王政君）下诏命大司马王莽回家养老，以避让皇帝的外戚（丁氏、傅氏）。王莽上书请求退休。哀帝派尚书令传达诏书，命王莽出来任职。又派丞相孔光、大司空何武、左将军师丹、卫尉傅喜禀告太皇太后说：“皇帝听到太后的诏令，非常悲伤！如果大司马不出来任职，皇帝就不敢处理朝政了！”太皇太后于是又命令王莽处理政务。
成帝时代，郑国靡靡之音（俗乐）非常盛行，宫廷乐师如丙强、景武等人富比王侯，皇亲国戚甚至与皇帝争抢歌舞艺人。哀帝在做定陶王时就厌恶这种情况，加上他生性不喜好音乐，六月，下诏说： “孔子不是说过吗：‘抛弃郑国的音乐，郑国的音乐淫靡。’应撤销乐府官署；郊祀大典的乐章和古代兵法武乐，属于儒家经典所记载的，不是郑国、卫国那种靡靡之音的，列出条目上奏，归属其他官署管理。”这次裁减的人员超过一半。然而百姓受靡靡之音熏染已久，朝廷又没有制定高雅的乐曲来替代它们，因此豪富官吏和百姓依然沉醉其中，一如往常。
王莽推荐中垒校尉刘歆有才干德行，任命为侍中，逐步升迁为光禄大夫，地位显贵，深受宠信；刘歆改名为刘秀（即刘歆，字子骏）。哀帝又命刘秀负责整理校对《五经》，完成其父刘向未竟的事业。刘秀于是汇总群书，编成《七略》上奏，包括：《辑略》（总论）、《六艺略》（儒家经典）、《诸子略》（诸子百家）、《诗赋略》（文学）、《兵书略》（军事）、《术数略》（占卜历法等）、《方技略》（医药等）。全书共分六略（辑略不算独立类别），三十八种，五百九十六家、一万三千二百六十九卷。其中叙述诸子学派，分为九个流派：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。刘秀认为：“这九家都兴起于王道衰微、诸侯争霸的时代，当时的君主各有好恶，所以九家的学说蜂拥而出，各自推崇自己的主张，用这些主张游说各国，以求诸侯采纳。他们的言论虽然不同，但就像水火相灭又相生一样；仁与义，敬与和，虽然相反却都相辅相成。《易经》说：‘天下目标相同而途径各异，归宿一致而思路不同。’现在各学派学者推崇自己的长处，穷尽智慧思索以阐明其宗旨，虽然各有遮蔽和不足，但综合他们的主要旨归，也都是《六经》的支流或末流。假使这些人能遇到圣明的君主，得到公正的评判裁断，都可以成为辅佐之才。孔子说过：‘礼仪失传了，可以到民间去寻求。’现在距离圣人的时代已经久远，治国之道残缺不全，没有地方再去寻求，这九家学派，不也比民间强吗！如果能钻研《六经》的学说，再参考这九家的言论，舍弃短处，采取长处，就可以通晓治国安邦的方略了。”
河间惠王刘良，能遵循其先祖河间献王（刘德）的德行，他的母亲王太后去世，他完全按照礼仪服丧；哀帝下诏增加封邑一万户，作为皇族表率。
当初，董仲舒曾劝谏汉武帝，认为：“秦朝采用商鞅之法，废除井田制，人民可以买卖土地，造成富者田地阡陌相连，贫者无立锥之地，城邑中有富比诸侯的豪强，乡里有富比封君的豪绅，小民怎能不困苦！古代的井田制虽然难以立刻实行，但应该稍微恢复古代制度，限制人民占田数量，以补给不足者，堵塞土地兼并之路；废除奴婢制度，禁止主人擅自杀害奴婢；减轻赋税，减少徭役，使人民得以休养生息，然后国家才可以治理好！”等到哀帝即位，师丹又建议说：“如今连续几代太平，豪富官吏和百姓的财产数以亿计，而贫弱的人却更加困苦，应该略加限制。”哀帝把这个建议交臣下讨论。丞相孔光、大司空何武上奏请求：“规定诸侯王、列侯、公主占田各有限额；关内侯、官吏、平民占田都不得超过三十顷；奴婢不得超过三十人。期限定为三年。违犯者没收田产、奴婢入官。”当时田宅、奴婢的价格因此下跌，皇亲贵戚和皇帝亲近的人（丁、傅及董贤等）都感到不便。哀帝于是下诏说：“暂且等待以后再说。”这个办法就被搁置了。哀帝又下诏给齐国的三服官（主管制作皇帝春夏冬三季服装的官员）：“各种官府的织造机构，那些难以制作、妨害女工（指纺织刺绣等）的物品，都停止制作，不再向京师输送。废除‘任子令’（高级官员可保举子弟为官）以及‘诽谤诋欺法’（禁止诽谤朝廷的法令）。掖庭（后宫）宫女年龄在三十岁以下的，令其出嫁；官奴婢年龄在五十岁以上的，免除奴婢身份成为平民。增加俸禄在三百石以下的官吏的俸禄。”
哀帝在未央宫摆设酒宴，内者令（官名）为傅太后布置了帷帐，座位设在太皇太后座位旁边。大司马王莽巡视后，责备内者令说：“定陶太后（傅太后）是藩王的妃妾（指刘康是诸侯王），怎么能和至尊（太皇太后）平起平坐！”下令撤去帷帐，重新安排座位。傅太后听说后，大怒，不肯赴宴，深深怨恨王莽；王莽再次请求退休。秋季，七月，丁卯日（初一），哀帝赐给王莽黄金五百斤，四匹马驾的安车（可坐乘的车），让他免职回家。公卿大夫中很多人称赞王莽，哀帝于是给予王莽特别的恩宠，在他家中设置中黄门（侍从宦官），为王家服务，每十天赐餐一次。又下诏增加曲阳侯王根（王莽叔父）、安阳侯王舜（王莽堂弟）、新都侯王莽、丞相孔光、大司空何武的封邑户数不等。任命王莽为特进（荣誉职衔）、给事中（可出入宫廷），每月初一、十五朝见皇帝，朝见时的礼节如同三公。又召回红阳侯王立（王莽叔父）住在京师。
傅太后的堂弟、右将军傅喜，爱好学问，有志向德行。王莽被罢免后，众人把希望寄托在傅喜身上。当初，哀帝加封外戚官爵时，唯独傅喜谦逊称病推辞；傅太后开始干预政事，傅喜多次进谏劝阻；因此傅太后不想让傅喜辅政。庚午日（初四），哀帝任命左将军师丹为大司马，封为高乡亭侯。赐给傅喜黄金百斤，收回右将军印信绶带，以光禄大夫的身份在家养病；任命光禄勋、淮阳人彭宣为右将军。大司空何武、尚书令唐林都上书说：“傅喜品行美好高洁，忠诚为国，是能辅佐朝廷的大臣。现在因为一点小病就突然被遣送回家，众人失望，都说：‘傅氏是贤良之人，因为意见与定陶太后不合，所以被斥退。’百官无不替国家感到惋惜。忠臣是社稷的卫士。鲁国因有季友而得以安定，楚国因有子玉（成得臣）而受到重视，魏国因有信陵君（魏无忌）而挫败强敌，项羽因有范增而得以生存。百万之众，不如一位贤才，所以秦国用千金去离间廉颇，汉高祖散黄金以疏远范增（亚父）。傅喜在朝，是陛下的光辉，也是傅氏兴废的关键。”哀帝自己也很器重傅喜，所以不久又起用了他。
建平侯杜业上书诋毁曲阳侯王根、高阳侯薛宣、安昌侯张禹，而推荐朱博。哀帝年少时就听说王氏骄横气盛，心里对他们没有好感，因为刚刚即位，所以暂且优待他们。一个多月后，司隶校尉解光上奏：“曲阳侯王根在先帝（成帝）陵墓尚未完工时，就公然聘娶了原掖庭（后宫）女乐官殷严、王飞君等，设置酒宴歌舞作乐。还有王根的侄子成都侯王况，也聘娶了原掖庭的贵人（后宫嫔妃等级）为妻。他们都毫无人臣之礼，犯了大不敬、大逆不道之罪！”于是哀帝说：“先帝对待王根、王况父子，极为优厚，现在他们竟背恩忘义！”因为王根曾建议立太子（即哀帝）有安定社稷之功，所以只遣送他回封国；免去王况为平民，遣回原籍。凡王根及王况父亲王商（王莽伯父）所推荐保举做官的人，全部罢免。
九月，庚申日（二十五日），发生地震，从京师到北部边疆的郡、封国共三十多处，毁坏城墙，总共压死四百多人。哀帝就灾异现象询问待诏李寻，李寻回答说：“太阳，是众阳之长，是君王的象征。君王不修行正道，太阳就会失去常度，暗淡无光。近来太阳尤其不明亮，光芒被侵夺而失色，邪气（指日晕等）多次出现。我作为小臣，不知道朝廷内事，只是私下观察太阳的征兆，觉得陛下的志向操守比起即位初期衰退了很多。希望陛下能秉持乾刚（阳刚）之德，坚定意志，遵守法度，不要听信后宫嫔妃和奸佞之臣的花言巧语；对于那些保姆、乳母甜言蜜语或悲切恳求的托付，要坚决拒绝。要努力维护大义，断绝小小的不忍之心；实在不得已，可以赏赐她们钱财，但不可私下授予官位，这确实是皇天所禁止的啊！
“我听说月亮，是众阴之长，是妃后、大臣、诸侯的象征。近来月亮多次发生变异，这表明母后（指傅太后）干预朝政扰乱了朝廷，阴阳都受到伤害，两方面都不利；外臣不了解朝廷事务，但我相信天象，如果真是这样，陛下身边的大臣已经不足依靠了。希望陛下亲自访求贤士，不要排斥自己厌恶的人，以尊崇国家，增强朝廷的根本！
“我听说五行之中以水为根本，水是公平的标准，如果王道公正修明，那么百川就会通畅，脉络流通；如果偏私失掉纲纪，那么水就会泛滥成灾。如今汝水、颍水泛滥成灾，与雨水一起为害百姓，这就是《诗经》所说的‘百川沸腾’，罪责在于皇甫卿士（周幽王宠臣，喻指傅、丁等外戚大臣）一类人。希望陛下稍稍抑制外戚大臣的权势！
“我听说大地的本性是柔顺安静的，这是阴的常理。近来关东地区多次发生地震，应该努力崇尚阳刚、抑制阴柔来挽救灾祸，坚定意志，树立威严，关闭断绝私下请托的门路，提拔引进英才俊杰，罢黜不称职的人，以增强朝廷的根本！根本强固，那么精神（指朝廷威势）就能挫败敌人；根本衰弱，就会招致灾祸凶险，被奸邪的阴谋所欺凌。听说过去淮南王（刘安）阴谋叛乱时，他所畏惧的唯独有汲黯，认为公孙弘等人不足挂齿。公孙弘是汉朝的名相，至今无人可比，尚且被轻视，何况不如公孙弘的人呢！所以说朝廷没有人才，就会被作乱的贼子轻视，这是很自然的道理。”
骑都尉平当被派去主管治理河堤事务，他上奏说：“古代的九条大河（传说大禹疏导的黄河下游九条支流）如今都已淤塞湮灭。按照儒家经义，治理洪水有疏通河道、深挖河床的记载，而没有修筑堤防、堵塞水流的文字。黄河从魏郡以东，北岸多发生泛滥决口，水流踪迹难以分明，四海之内这么多人，不能欺骗。应该广泛寻求能疏通河道的人。”哀帝采纳了他的建议。
待诏贾让上奏陈述治理黄河有上、中、下三策：“古代建立国家，安置百姓，划分土地疆界，一定留下河流湖泊的区域，估计水势达不到的地方。大河没有堤防，小河得以流入，在低洼地带修筑堤坝，形成蓄水的沼泽湖泊，使秋季洪水能够有地方停留休息，水流左右荡漾，宽缓而不急迫。土地上有河流，就像人有口一样，治理土地而堵塞河流，就像要止住小孩啼哭而塞住他的嘴，难道不是能立刻止住哭声吗？但他的死也就跟着来了。所以说：‘善于治水的人，是疏导它使它畅通；善于治理百姓的人，是开导他们让他们说话。’堤防的修筑，大概起源于战国时代，各国为了自身利益堵塞百川。齐国与赵国、魏国以黄河为界，赵国、魏国靠近山岭，齐国的地势低下，齐国在离河二十五里的地方筑堤，河水东流到齐堤就向西泛滥到赵、魏；赵、魏也在离河二十五里的地方筑堤，虽然方法不很正确，但河水还能在堤间游荡。洪水到来时离去，留下的淤泥使土地肥沃，百姓就在上面耕种；有时很久没有水害，人们逐渐在堤内修建房屋，形成村落；一旦大水再次到来，村落被淹没，人们就再筑堤防来自救，逐渐离开城郭，排干沼泽湖泊的水来居住，遭受水淹是很自然的事。现在的堤防，窄的离河水只有几百步，宽的几里，在旧的大堤之内又有好几重堤防，人民居住在这些堤防之间，这都是前代排水造出的地方。黄河从河内郡黎阳县（今河南浚县）到魏郡昭阳县（今河北磁县东南），东西两岸都筑有石堤，激荡水流使其折回，在百余里的范围内，黄河两次向西、三次向东，被逼迫得如此狭窄，无法安息。如今实行上策，就是把冀州（今河北中南部）遭受洪水威胁的居民迁走，在黎阳遮害亭（地名）决开黄河堤岸，让河水向北流入渤海；黄河西面紧靠太行山，东面紧靠金堤（古堤名），水势不能远距离泛滥，一个月左右就能稳定下来。反对的人会说：‘如果这样做，会毁坏数以万计的城郭、田地房屋、坟墓，百姓怨恨。’从前大禹治水，遇到山陵阻挡就毁掉它，所以凿开龙门，劈开伊阙，劈开砥柱山（今三门峡），砸破碣石山（今河北昌黎），改变了天地的本性，这都是人力所为，有什么可说的呢！现在濒临黄河的十郡（指黄河下游沿岸各郡），每年治理堤防的费用将近万万钱；一旦大决口，造成的损失无法计算。如果用几年治河的费用来安置迁移的百姓，遵照古代圣人的方法，确定河流山川的位置，使神和人各处其所而不互相扰乱；况且以大汉广阔的疆域万里，难道还要与水争夺咫尺之地吗！这项工程一旦完成，黄河安定，百姓安宁，千年没有忧患，所以称为上策。如果在冀州地区多开凿漕运渠道，使百姓可以用来灌溉田地，分泄洪水的水势，虽然不是圣人的方法，但也是挽救灾害的办法。可以在淇口（今河南淇县东南）以东修建石堤，多设水闸。恐怕议论的人怀疑黄河这样的大河难以控制，荥阳的漕渠（指鸿沟）就足以证明可行。冀州地区的灌溉渠首，都应仰仗这些水闸，各条水渠往往可以像大腿分出支脉一样从水闸引水：天旱则打开东方的下水闸，灌溉冀州；洪水来时则打开西方的高水闸，分泄洪水，这样民田得到治理，河堤也不会毁坏。这确实是富国安民、兴利除害的办法，可以维持数百年，所以称为中策。如果只是修补完善旧堤，加高培厚，劳民伤财永无止境，还屡次遭受水害，这是最下策。”
孔光、何武上奏：“宗庙迭次毁弃的次序（指皇帝宗庙中，除太祖庙外，后世皇帝的神主在超过一定代数后要迁移到远祖庙合祭，称‘毁庙’）应该及时确定，请与群臣一起讨论。”于是光禄勋彭宣等五十三人都认为：“孝武皇帝（汉武帝）虽然有功业，但血缘关系已尽（哀帝是元帝庶孙，武帝是元帝的曾祖父，相隔六代），他的宗庙应该毁弃。”太仆王舜、中垒校尉刘歆（即刘秀）提议说：“按照《周礼》，天子有七庙（太祖庙加三昭三穆）。七庙是固定的常法，不可改变。‘宗’（指有特殊功德而世世不毁的宗庙）不在这个数目之内，是变通的制度。如果有功德就立为‘宗’，不能预先规定数目。我们认为孝武皇帝的功业如此盛大，孝宣皇帝（汉宣帝）又如此尊崇并确立他的地位（宣帝是武帝曾孙，即位后尊武帝庙为世宗庙），不应该毁弃。”哀帝看了他们的建议，下诏说：“太仆王舜、中垒校尉刘歆的建议可行。”
何武的后母在蜀郡（今四川），何武派官吏去接她；正逢成帝驾崩，官吏担心路上有盗贼，后母就留在了蜀郡。哀帝身边有人讥讽何武侍奉后母不诚笃，哀帝也想更换大臣，冬季，十月，下策书免去何武大司空官职，命他以列侯身份回封国。癸酉日（初九），任命师丹为大司空。师丹看到哀帝对成帝时的政令多有改动，就上书说：“古代天子居丧期间不说话，朝政听命于宰相（冢宰），三年之内不改变父亲的政策。先前先帝（成帝）的灵柩还停在灵堂上，就给我们以及亲属加官晋爵，赫然都成了显贵受宠之人，封舅舅（丁明）为阳安侯，皇后的尊号还未确定，就预先封她的父亲（傅晏）为孔乡侯；并斥退侍中王邑、射声校尉王邯等（此二人当为王氏成员）。诏书接连下达，变动政事，仓猝突然而没有循序渐进。我纵然不能明白陈述大义，又不能坚决辞让爵位，相随着白白接受了封侯，更加重了陛下的过失。近来郡国多处发生地震洪水，淹死人民，日月不明，五星运行失常，这都是举措失当，号令不统一，法度失去原则，阴阳混乱的感应啊。
“我想到人之常情，没有儿子的人，即使年纪六七十岁，还要多方寻求生子。孝成皇帝（成帝）深知天命，洞察陛下的崇高品德（指成帝选刘欣为嗣），在壮年时克制自己（指未生子），立陛下为继承人。先帝突然抛弃天下，陛下继承大统，四海安宁，百姓不惊惧，这是先帝圣德，合乎天意人心的功绩。我听说‘天子的威严近在咫尺’，希望陛下深思先帝之所以立您为继承人的心意，并且克制自己，身体力行，以观察群臣如何顺从您的教化。天下，就是陛下的家，您的亲属何必担心不富贵，不应该像这样仓促行事，恐怕不能长久啊！”师丹上书数十次，多有恳切直率的言辞。
傅太后的堂侄傅迁在哀帝身边侍奉，尤其奸邪不正，哀帝厌恶他，免了他的官职，遣送回原籍。傅太后大怒；哀帝不得已，又留下傅迁。丞相孔光和大司空师丹上奏说：“诏书前后相反，天下疑惑，无法取信于人。我们请求将傅迁遣回原籍，以清除奸党。”但最终未能遣送，傅迁又做了侍中。哀帝被傅太后逼迫的情形，大多类似于此。
议郎耿育上书为陈汤申冤说：“甘延寿、陈汤，为大汉王朝宣扬了深入远方、征服强敌的威势，洗雪了国家多年的耻辱，讨伐了极远地区不受管束的君主，擒获了万里之外难以制服的敌人，哪里还有比这更大的功劳呢！先帝（元帝）嘉奖他们，因而发布公开诏书，宣扬他们的功绩，为此改年号（元帝初元五年，陈汤斩郅支单于，改元‘竟宁’），使功绩永垂史册。当时，南郡献来白虎（祥瑞），边境没有警报。后来先帝（元帝）卧病，但临终前仍念念不忘，多次派尚书责问丞相（匡衡），催促论功行赏；唯独丞相匡衡排斥不予重赏，只封甘延寿、陈汤几百户食邑，这是功臣战士失望的原因。孝成皇帝（成帝）继承已创立的基业，凭借先帝征伐的威势，没有动用军队，国家平安无事，但大臣（指匡衡）奸邪不正，企图独揽君主权威，排挤嫉妒有功之臣，使陈汤被无辜拘禁囚禁，不能为自己申辩，最终无罪而被遗弃到边地直到年老。敦煌正处在通往西域的要道，让威名能折服敌国的功臣，转眼间自身遭殃，又被郅支单于的余孽所耻笑，实在可悲！至今奉命出使外族的人，无不陈述郅支单于被杀之事以宣扬汉朝的强盛。借助别人的功劳来威慑敌人，抛弃别人自身以满足谗言，岂不痛心！况且居安不忘危，盛时必虑衰，如今国家一向没有文帝（汉文帝）多年节俭积累的富饶储备，又没有武帝（汉武帝）招揽的众多杰出制敌之臣，只有一个陈汤而已！假使陈汤不幸死在陛下时代之前，尚且希望国家追录他的功劳，在他的坟墓上树碑表彰，以鼓励后人。陈汤有幸能亲身遇到圣明的时代，功绩建立不久，反而听信奸臣之言被放逐斥退，使他逃亡流窜，死无葬身之地。远见卓识之士，无不思量，认为陈汤的功劳几代都无人能及，而陈汤的过失不过是人之常情，陈汤尚且落到如此地步，那么即使有人为国事粉身碎骨，肝脑涂地，也还是会被谗言所束缚，被嫉妒之臣所俘虏罢了。这就是我特别为国家感到忧惧的地方。”奏章呈上后，哀帝下令召回陈汤，陈汤最终在长安去世。
汉哀帝建平元年（乙卯年，公元前6年）
春季，正月，北地郡（今甘肃庆阳西北）落下十六颗陨石。
大赦天下。
司隶校尉解光上奏说：“我听说许美人和原中宫（皇后宫）史官曹宫，都曾受孝成皇帝（成帝）宠幸，生下儿子。但这些孩子都被隐藏起来，下落不明。我派官吏查问，都得到了实情：元延元年（前12年），曹宫怀孕；同年十月，曹宫在掖庭牛官令（管理牛舍的宦官）的官舍分娩。中黄门田客拿着成帝的手诏交给掖庭狱丞籍武，命令把曹宫关进暴室狱（关押宫中罪人的地方），‘不要问生的是男是女，是谁的孩子！’曹宫说：‘好好收藏我孩子的胞衣（胎盘），狱丞你知道这是谁的孩子啊！’三天后，田客又拿着成帝的手诏问籍武：‘孩子死了没有？’籍武回答：‘没死。’田客说：‘皇上和昭仪（赵合德）大怒，为什么不杀掉！’籍武叩头哭泣说：‘不杀这孩子，我知道自己该死；杀了这孩子，也是死！’就托田客呈上密封奏章说：‘陛下还没有继承人，儿子无论贵贱，请陛下留意！’奏章送入后，田客又拿着特诏命籍武将孩子交出，交给中黄门王舜。王舜接受诏命，把孩子带进殿中，为他选择乳母，并告诉乳母：‘好好喂养这孩子，会有赏赐，不许泄露！’王舜选了官婢张弃做乳母。三天后，田客又拿着诏书和毒药来给曹宫喝。曹宫说：‘果然，她们姐妹（指赵飞燕姐妹）想独霸天下！我的孩子，是个男孩，额上有浓密的头发，像孝元皇帝（成帝之父）。现在我的孩子在哪里？大概已被她们杀了吧！怎么能让长信宫（皇太后居所）知道呢？’于是服毒自杀。张弃喂养的孩子十一天后，宫长（女官名）李南拿着诏书把孩子抱走，不知安置到哪里去了。许美人在元延二年（前11年）怀孕，十一月分娩。昭仪（赵合德）对成帝说：‘你常骗我说是从皇后（赵飞燕）宫中来的。如果是从皇后宫中来，许美人的孩子怎么会生出来！许氏难道还要重新被立为皇后吗？’她非常怨恨，用手捶打自己，用头撞墙壁门柱，从床上滚到地上，哭泣不肯吃饭，说：‘现在该安置我了，我要回家！’成帝说：‘现在特意告诉你，你反而发怒，真不可理喻！’成帝也不吃饭。昭仪说：‘陛下自己明白是怎么回事，不吃饭干什么！陛下曾亲口说：“决不负你！”现在美人有了儿子，竟然负约，怎么解释？’成帝说：‘我是说因为赵氏的缘故，才不立许氏，使天下没有人能超过赵氏，你不要忧虑！’后来成帝下诏派中黄门靳严到许美人处把孩子抱走，装在苇草编的小箱子里，放到饰室（可能是赵合德住处）门帘的南边。成帝和昭仪坐着，让侍者于客子解开箱子的封绳。还没解完，成帝让于客子和侍者都出去，自己关上门，单独和昭仪在里面。过了一会儿开门，呼喊于客子，让他重新封好箱子，并下手诏让中黄门吴恭拿着交给籍武说：‘告诉籍武，箱子里有个死孩子，埋在隐蔽的地方，别让人知道！’籍武在监狱楼墙下挖了个坑，把孩子埋在里面。其他被强迫服药堕胎或受伤害的事例，多得数不清，都发生在四月丙辰日（前11年5月4日）大赦令之前。我仔细查案：永光三年（前41年），男子忠等人盗掘长陵（高祖刘邦陵）傅夫人（高祖妃嫔）的墓。案件发生在朝廷大赦之后，孝元皇帝（元帝）下诏说：‘此事是朕所不能赦免的。’彻底追查，罪犯全部伏法。天下人都认为处理得当。赵昭仪（赵合德）祸乱圣朝，亲自灭绝皇嗣，她的亲属应当受到上天的诛杀。但她的同产亲属（指赵飞燕等）都处在尊贵的高位，迫近皇帝身边，群臣心寒，请求彻底追究！”丞相以下官员讨论依法处置，哀帝于是免去新成侯赵钦（赵合德叔父）、赵钦的侄子成阳侯赵?（xin）的爵位，贬为平民，将家属流放到辽西郡（今辽宁义县西）。
议郎耿育上书说：“我听说继承皇统丧失正统（指成帝无子），废弃嫡子（指成帝无子，故无嫡）立庶子，是圣人的法度所禁止，是古今最大的警戒。然而古公亶父的长子太伯（泰伯），看出父亲想传位给弟弟季历（周文王之父），就坚持退让，委身于吴、越之地，这是权宜之计，不按常规常法行事，把王位让给季历，从而尊崇了圣嗣（周文王），最终拥有天下，子孙继承基业七八百年，功绩冠于三王（夏禹、商汤、周文王），道德最为完备，所以周人追尊古公亶父为太王。因此世上必定有非常的变故，然后才有非常的谋略。孝成皇帝（成帝）自知没有及时生下继承人，考虑到即使自己最终没有皇子，去世后国家也难以掌控，而权力太重，会被女主（指赵飞燕或未来皇后）控制，女主骄横就会贪欲无穷，少主年幼大臣就不会听命，世上没有周公那样能抱着幼主摄政的辅臣，恐怕会危害国家，倾覆天下。成帝知道陛下有贤明通达的品德，仁孝慈爱的恩情，有独到的远见，内心决断，所以杜绝了后宫（指自己妃嫔）到馆舍生育皇子的可能（指防止再有皇子出生威胁刘欣地位），断绝了因微贱之子（指其他妃嫔可能生子）引起祸乱的根源，一心要把帝位传给陛下以安定宗庙。愚臣既不能深刻援引国家安危的道理，制定确立继承人的大计（指未能阻止成帝选刘欣），又不知道推演宣扬成帝的圣德，完成先帝的遗志，反而在宫内反复查证，暴露先帝私生活的隐私，诬蔑污蔑先帝被迷惑的过失，促成对宠妾（指赵昭仪）嫉妒杀人的诛责（指追究赵氏），这大大违背了贤圣之君的深谋远虑，辜负了先帝忧国忧民的心意！论大德不拘泥于世俗之见，立大功不迎合众人之心，这正是孝成皇帝深思熟虑远超群臣之处，也是陛下圣德隆盛符合天意之处，岂是当世那些器量狭小的平庸之臣所能企及的呢！况且褒扬推广、顺从成全君父的美德，匡正补救、消除既往的过失，是古今通行的道理。事情不在当时据理力争，防祸于未然，却各自顺从旨意阿谀奉承以求容身取宠；皇帝去世之后，尊号已定，万事已毕，才去追究那些无法挽回的往事，揭发宣扬幽深隐秘的过失，这正是我所深感痛心的！希望把此事交给有关部门讨论，假如像我说的那样，就应该向天下公布，使人们都明白先帝立嗣的深意。不然的话，白白让诽谤议论上及山陵（先帝陵墓），下流后世，远传蛮夷，近布海内，这实在不符合先帝托付后事的心意。孝子应该善于继承父亲的遗志，善于完成先人的事业，希望陛下明察！”哀帝也认为自己被立为太子曾得到赵太后（赵飞燕）的帮助，就不再追究此事。傅太后感激赵太后（赵飞燕），赵太后也归心于傅太后，所以太皇太后（王政君）和王氏家族都怨恨她们。
丁酉日（四月十八日），任命光禄大夫傅喜（傅太后堂弟）为大司马，封为高武侯。
秋季，九月，甲辰日（九月十七日），虞县（今河南虞城北）落下两颗陨石。郎中令泠褒、黄门郎段犹等人又上奏说：“定陶共皇太后（傅太后）、共皇后（丁姬），都不应该再沿用‘定陶’这个藩国的名称，加到尊号上；车马、衣服都应该符合‘皇’的尊贵身份，设置二千石以下的官吏，各自履行职责；还应该在京师为共皇（刘康）建立祭祀庙宇。”哀帝又把此事交臣下讨论，大多数官员都顺从泠褒、段犹的意思，说：“母亲因儿子而尊贵，应该建立尊号以弘扬孝道。”只有丞相孔光、大司马傅喜、大司空师丹认为不可以。师丹说：“圣王制定礼仪，取法于天地。尊卑有别，是用来端正天地位置的原则，不可混乱。现在定陶共皇太后、共皇后用‘定陶共’作为称号，是遵循母亲随从儿子、妻子随从丈夫的道理。要设立官吏僚属，车马服饰与太皇太后等同，这不能彰明‘至尊无二上’（最高尊位只有一个）的大义。定陶共皇的称号谥号以前已经确定，按礼义不能再更改。按礼：‘父亲是士，儿子是天子，祭祀父亲时用天子之礼，但代表父亲的尸（祭祀时代表受祭者的活人）穿士的服装’，儿子不能给父亲封爵，是尊重父母的做法。过继给别人做后嗣，就是别人的儿子，所以要为所继承的宗系服最重的丧服（斩衰三年），而降低对自己亲生父母的服丧等级（服一年丧），这是表明尊重本生祖宗而重视正统继承人的道理。孝成皇帝圣恩深远，特意为共王（刘康）立后（指立哀帝），使他能奉承祭祀，让共皇永远成为封国的太祖，万世不毁，恩义已经完备。陛下既然继承了先帝（成帝）的大统，身负大宗（成帝一系）的重任，继承宗庙、天地、社稷的祭祀，按礼义就不可以再奉祀定陶共皇，把他的神主迁入宗庙祭祀。现在想在京师建立庙宇，而让臣下去祭祀，这就等于祭祀没有主人的神主（指刘康非皇帝，不应在京师立庙）。再者，亲属关系疏远后，宗庙应当毁弃（指刘康非哀帝直系祖先）。白白舍弃一国太祖万世不毁的祭祀，而去就那种没有主人、应当毁弃的不合正统的祭祀，这不是尊崇厚待共皇的做法。”师丹因此渐渐不合哀帝的心意。
正好有人上书说：“古代用龟甲、贝壳作为货币，现在用钱代替，人民因此贫困，应该改变币制。”哀帝询问师丹，师丹回答说可以改。奏章交给有关部门讨论，都认为用钱币已经很久了，难以仓促改变。师丹年纪大了，忘记了自己先前说过的话，又附和公卿的意见。另外师丹让下属书写奏章，下属私自抄录了草稿。丁、傅两家子弟听说了，派人上书告发“师丹呈递密封奏章，路上的行人都拿着副本在看。”哀帝询问将军和朝中大臣，都回答说：“忠臣不该公开进谏的内容。大臣奏事的内容，不该泄露，应该交廷尉治罪。”此案交廷尉审理，廷尉弹劾师丹犯了大不敬罪。事情还未判决，给事中、博士申咸、炔钦上书说：“师丹的品行和学识无比高洁，近世大臣很少有能像师丹这样的。由于心中愤懑，呈递密封奏章，来不及深思远虑，让主簿（属官）书写，泄露的过错不在师丹。用这个理由贬黜他，恐怕不能让大家心服。”哀帝将申咸、炔钦的官秩各降二等。于是下策书罢免师丹说：“朕考虑到你官位尊贵责任重大，却心怀欺诈，迷乱国事，进退违背诏命，反复改变言辞，深为你感到羞耻！因为你曾担任过朕的师傅（哀帝为定陶王时师丹为太傅），不忍心将你交法庭审判，交上大司空、高乐侯的印信绶带，免官回家！”
尚书令唐林上书说：“我私下看到罢免大司空师丹的策书，感到非常沉痛！君子写文章，应替贤者隐讳。师丹，精通经学为当世儒者宗师，品德为国家元老，亲自教导过陛下，位居三公；所犯的过失很小，国内并未见到他有什么大错。事情既然已经过去，免除爵位的处罚太重；京师有见识的人都认为应该恢复师丹的爵位和封邑，使他能参加朝会。希望陛下考虑众人的心意，用以安慰当过师傅的大臣！”哀帝听从了唐林的话，下诏赐师丹关内侯爵位。
哀帝采纳了杜业的建议，召见朱博（先前被杜业推荐），恢复官职，起用为光禄大夫；不久升迁为京兆尹。冬季，十月，壬午日（十月二十五日），任命朱博为大司空。
中山王刘箕子（刘兴之子，后改名刘衎，即汉平帝），从小有眼病（眚病，可能指眼疾或视力障碍），他的祖母冯太后（中山孝王刘兴之母，元帝妃嫔）亲自抚养看护，多次祈祷祭祀以求解除病痛。哀帝派中郎谒者张由带领医生去给刘箕子治病。张由一向有狂易病（精神疾病），病发作时，愤怒地离开中山国，向西跑回长安。尚书查问张由擅自离开的情况，张由恐惧，就编造谎言诬告说中山太后（冯太后）诅咒皇上及傅太后。傅太后与冯太后当年一起侍奉元帝，一直怨恨冯太后，因此派御史丁玄去查办；查了数十天，没有结果。又派中谒者令（宦官官名）史立去审理此案；史立接受了傅太后的旨意，希望借此立功封侯，于是严刑拷问冯太后的妹妹冯习和弟媳君之等人，被拷打致死的有几十人。史立诬奏说：“冯太后诅咒皇上，图谋杀害皇上，好让中山王称帝。”又审问冯太后，冯太后不肯认罪。史立说：“当年野熊冲出上殿（指元帝时一次事故），你多么勇敢啊（指冯太后保护元帝之事），今天怎么害怕了？”冯太后回头对左右说：“这是宫禁中的事，前代旧事，这个官吏怎么会知道？他是想陷害我效仿吕后（指诬其谋反）啊！”于是服毒自杀。宜乡侯冯参（冯太后弟）、君之（冯习弟媳）、冯习（冯太后妹）的丈夫以及儿子等应当连坐的，有的自杀，有的被处死，共死了十七人。人们无不哀怜他们。
司隶校尉孙宝奏请重新审理冯氏一案，傅太后大怒说：“皇帝设置司隶校尉，是派来监察我的！冯氏谋反的事实清楚明白，孙宝却故意挑剔，想宣扬我的过失，我应当被治罪！”哀帝只得顺从傅太后的旨意，将孙宝关进监狱。尚书仆射唐林为孙宝争辩，哀帝认为唐林结党营私，将他贬为敦煌郡鱼泽障候（边塞守官）。大司马傅喜、光禄大夫龚胜坚持为孙宝争辩，哀帝向傅太后说明情况，才释放孙宝，官复原职。张由因为首先告发有功，赐爵关内侯；史立升任中太仆（掌管皇帝车马）。