晨雾渐渐散去，阳光变得有些刺眼。河岸两旁，是连绵的农田。农夫们早已开始了一天的劳作，吆喝着耕牛，挥舞着锄头，汗水浸湿了粗布短褂。孩童在田埂上追逐嬉戏，妇人提着竹篮在河边浣洗衣物，棒槌敲打衣物的声音清脆而有节奏。远处村落炊烟袅袅，鸡犬相闻。一派生机勃勃、安宁祥和的凡尘景象。
然而，这一切落在玄渊眼中，却仿佛隔着一层无形的玻璃。那沉甸甸的真相，如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在他的心头，让他几乎喘不过气来。他猜到了，也通过师尊的反应确认了——关于“寿数”，关于这方天地运转最核心、也最残酷的规则！
三界之中，芸芸众生，上至仙佛神圣，下至蝼蚁草木，皆在“寿数”的枷锁之下挣扎！长生久视，逍遥自在，不过是少数存在编织的美丽谎言！即便是那些高高在上的仙神佛陀，也并非真正的不朽！他们同样需要“资粮”来维系自身的存在，延缓那最终归于寂灭的终点！
而能够直接、有效、大规模地“延寿”的宝物，屈指可数！且几乎都被最顶级的势力牢牢掌控！
西昆仑瑶池，蟠桃园！
玄渊脑海中浮现出关于蟠桃的记载。那是先天灵根，王母娘娘的禁脔！三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻；六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老；九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚！每一次蟠桃盛会，便是天庭笼络各方大能、分配延寿资源、巩固统治根基的盛宴！那些受邀赴宴的仙神，哪一个不是对天庭感恩戴德，俯首帖耳？蟠桃，便是天庭掌控三界仙神最有力的缰绳！太乙仙门？不过是依附于天庭、渴望分得一杯羹的附庸罢了！他们的兴衰荣辱，皆系于天庭一念之间！
三十三天外，大罗天兜率宫！
太上老君，道祖化身，炼丹之术冠绝三界！那八卦炉中炼出的九转金丹，夺天地之造化，侵日月之玄机！一颗金丹吞入腹，寿元暴涨，道行精进！然而，此等逆天神物，岂是寻常仙神可得？非大功于天庭，非根脚深厚，非付出难以想象的代价，休想求得一粒！大罗仙门，看似超然物外，实则与天庭关系盘根错节，其门中顶尖大能，哪一个不是靠着天庭的“赏赐”或“交易”才得以延续道途？仙丹，便是大罗天维持其超然地位、与天庭进行利益交换的重要筹码！
万寿山五庄观，人参果树！
玄渊的目光投向西方，仿佛穿透了千山万水，看到了那座清秀小山上的古朴道观。那株天地灵根，三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃。闻一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年！此等神物，功效逆天！然而，产量何其稀少？万年才得三十个果子！万寿山低调隐世，势力范围仅限于西牛贺洲一隅，除了祖师镇元子性情淡泊、不喜争斗外，这有限的延寿资源，又何尝不是一种制约？万寿山拿什么去与掌控蟠桃园的天庭、掌控九转金丹的大罗天争夺更广阔的疆域和影响力？人参果，是万寿山的根基，也是束缚其野心的枷锁！
除了这三样逆天之物，世间还有其他具有延寿功效的灵药仙珍吗？
有，但效果天差地别！
琼浆玉液？那是天庭宴饮之物，对凡人或许有延年益寿之效，但对稍有道行的修士而言，不过是味道不错的饮品罢了，其蕴含的延寿道则微乎其微。
交梨、火枣？此乃地仙之祖镇元子也曾种植过的灵果，食之可延寿数百载。听起来不错，但且不说其培育艰难，产量有限，单是这“数百载”的寿元，对于动辄以元会（十二万九千六百年）计数的仙神而言，不过是杯水车薪！如同凡人多吃了几顿饱饭，于长生大道无补！
甘露水？观音菩萨玉净瓶中之物，能活枯木，治百病，救死扶伤，对凡人和草木精灵而言是圣物。但对于修行之人，尤其是境界高深者，其蕴含的生命本源之力虽精纯，却不足以撼动其寿元大限！观音菩萨本是慈航道人由道入佛，其甘露水的根本，或许脱胎于道门秘术，但显然在“延寿”这一核心功效上，并未取得突破性的进展。否则，佛门早就以此大肆招揽信徒，与道门争夺延寿资源了！观音菩萨自己，恐怕也在暗中研究，但成效几何？不得而知。
延寿的核心技术，牢牢掌握在道门手中！ 天庭（代表道门正统）、大罗天（道门至高）、万寿山（地仙祖庭），构成了三界延寿资源的金字塔顶端！佛门虽强，挖走了观音菩萨（慈航道人），但其在“延寿”这一领域的建树，远逊于道门！
所以，佛门走了另一条路——转世！
既然无法有效延长“此生”的寿元，那便着眼于“来世”！安排地藏菩萨坐镇阴司，掌控六道轮回！宣扬佛法，许以来世福报！更有甚者，为佛门重要人物安排“转世灵童”，带着宿慧重生！以此维系佛门传承不灭，势力绵延！这本质上，是一种另类的、成本极高的“延寿”！其弊端显而易见——转世重修的风险，记忆的缺失，根基的重塑……远不如道门直接延寿来得稳妥高效！
想明白了这一切，再回头看这南赡部洲的水脉乱象，便如同拨云见日！
为何几乎整个南赡部洲的水脉都被那些凶戾的水妖把控？为何大唐境内的名山大川，处处可见佛寺道观，香火鼎盛？为何那些佛道大能，对水妖肆虐、阻挠漕运、劫掠生灵的行为，往往睁一只眼闭一只眼？
因为水脉，不仅仅是水脉！它是天地灵气的脉络，是滋养万物的源泉，更是……潜在的、未被完全掌控的延寿资粮的滋生地！
那些盘踞水府的水妖，它们吞噬生灵，掠夺血食，看似凶残无道，但它们的妖丹、精血、乃至魂魄，对于某些存在而言，是否也是炼制延寿丹药、修炼邪功秘法的材料？它们占据灵穴水眼，吞吐日月精华，其本身是否就是某些势力暗中培育的“资粮”？
渭水河神！那个当年追杀沙塘鳢，最终被玄渊设计斩杀的河神！他临死前喊的是什么？“西方净光佛！”一个受天庭敕封的正神，危急时刻求救的对象，竟然是西方佛门的佛陀！这背后意味着什么？意味着天庭敕封体系下的基层水神，早已被佛门渗透！意味着水脉之争，不仅仅是凡间王朝与妖族的冲突，更深层次，是天庭与佛门这两大巨头，在争夺对南赡部洲水脉资源的控制权！争夺那可能蕴含的、未被完全开发的延寿潜力！
那些水妖背后的影子，北俱芦洲的妖魔？或许有。但佛门的影子，道门某些旁支的影子，甚至天庭内部某些派系的影子……恐怕更深！更隐秘！更致命！
水里的那帮妖魔，背景……真是大得狠呢！
玄渊只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，让他遍体生凉！这看似平静的南赡部洲，这奔流不息的江河湖海之下，隐藏的竟是如此黑暗、如此血腥、如此令人绝望的真相！这哪里是什么仙侠世界？这分明是一个巨大的、以“寿数”为诱饵、以生灵为资粮的……养殖场！
他停下脚步，站在一处高坡上，俯瞰着下方奔流不息的渭水。阳光洒在江面上，碎金万点，却驱不散他心头的阴霾。胸口仿佛压着一块巨石，沉闷得让他几乎窒息。那沉甸甸的真相，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，每一次跳动都带来刺骨的寒意。
“寿数……”他低声呢喃，声音飘散在江风中，带着无尽的苦涩与苍凉。
他缓缓闭上眼，任由江风吹拂着他素白的衣袍和散乱的长发。许久，他才重新睁开眼，眼神中已没有了最初的慌乱与迷茫，只剩下一种深沉的、如同寒潭般的平静，以及那平静之下，悄然燃起的、一丝不屈的火焰。
路，还很长。真相虽然残酷，但知道了，总比蒙在鼓里好。