庄内景象映入眼帘，一派宁静祥和的农耕气象。
竹篱笆扎得密密匝匝，圈出一户户人家的院落。茅草屋顶重重叠叠，在细雨中显得格外厚重温暖。庄内道路是黄土夯实，被雨水浸润得泥泞，却也被踩踏得异常平整。场院上堆着金黄的麦秸垛，菜园里畦垄整齐，绿油油的菜蔬在雨水中更显鲜嫩。一座巨大的水车矗立在庄边的小溪旁，吱吱呀呀地转动着，将溪水引入沟渠，灌溉着周围的田地。碾坊的石碾静静地躺在棚下，诉说着日常劳作的痕迹。
庄中富户高太公家的青瓦房舍颇为显眼，高墙大院，门口还蹲着两只石狮子，隐约可见院内丫鬟仆役的身影穿梭。而普通庄户则多是低矮的茅屋，虽简陋却也收拾得干净利落，显出贫富的差距。
空气中弥漫着浓郁的食物香气。刚出炉的烧饼焦香四溢，蒸笼里冒着热气的卷子白白胖胖，还有刚烙好的、两面金黄的馍馍。几个庄户汉子正蹲在屋檐下，就着咸菜，大口啃着馍馍，喝着粗陶碗里浑浊却香气扑鼻的自酿米酒。酒香混合着面食的麦香，在这阴冷的雨天里，勾得人腹中馋虫大动。
李未一行人的到来，引起了庄民的好奇。几个孩童躲在篱笆后探头探脑，大人们则带着淳朴而警惕的目光打量着这支风尘仆仆、带着兵器的队伍。
李未下马，对迎上来的一位老者拱手：“老丈，我等是过路的行商，人困马乏，想在此采买些水酒、粮食、肉食，歇息半日，不知可否行个方便？”
老者是庄里的里正，见李未谈吐有礼，护卫虽精悍却纪律严明，不似匪类，便点头应允，唤来庄中管事的，安排采买事宜。
休整半日，队伍在高家庄补充了充足的清水、米酒、麦面、腌肉和新鲜菜蔬。护卫们抓紧时间喂马、擦拭兵器、烘烤被雨水浸湿的衣物。邹凉啃着刚买的、热乎乎的烧饼，小脸上满是满足。沙塘鳢则灌了好几葫芦庄里自酿的米酒，直呼过瘾。
午后，雨势稍歇。李未一声令下，队伍再次启程，离开了这充满烟火气的农耕小庄，继续踏上西行之路。
又行了一日，地势渐高，林木愈发葱郁。绕过一道山梁，前方豁然开朗。
一座小山映入眼帘。此山不高，不过百丈，却生得极为俊秀奇崛。山体并非浑圆，而是如同被巨斧劈凿过，嶙峋陡峭，怪石参差。然而就在这险峻之中，却处处透着钟灵毓秀之气。山间云雾缭绕，如同轻纱薄带，缠绕着苍翠欲滴的古木。奇花异草点缀其间，在雨后的阳光下闪烁着晶莹的露珠。更有飞瀑流泉从峭壁间跌落，汇入山涧，水声淙淙，如同仙乐。整座山灵气氤氲，吸一口山风，都觉心肺为之一清。
半山腰处，云雾掩映之间，一片金碧辉煌的殿宇檐角若隐若现。那便是此行的目的地——观音禅院。
通往禅院的山路上，竟颇为热闹。衣着朴素的村民挎着竹篮，里面装着香烛供品；穿着体面的乡绅带着家仆；甚至还有几顶装饰华美的小轿，由健壮的轿夫抬着，旁边跟着丫鬟婆子，显然是官宦人家的女眷。他们皆神色虔诚，朝着半山腰的禅院迤逦而行。
阿七身影一闪，悄无声息地混入人群，片刻后返回，低声禀报：“东家，此寺名为观音禅院。主持方丈法号金池，据说已有二百余岁高龄，德高望重。寺中僧众百余，香火鼎盛。最奇的是，此寺求子…据说极为灵验，远近百里，乃至数百里外的官宦富户，多有慕名而来者。”
“求子？灵验？”李未闻言，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪过一丝讥诮。他想起前世所知的那位贪慕袈裟、纵火行凶的金池长老，心中了然。这所谓的“灵验”，背后不知藏着多少龌龊勾当。
“呵呵。”李未轻笑一声，声音里带着毫不掩饰的冷意，“继续前行。”
队伍没有丝毫停留，马蹄踏过湿润的山路，溅起细小的水花，绕过这座香火鼎盛的“灵验”禅院，朝着更深的山林行去。
再行半晌，眼前景象又是一变。
万壑争流！千崖竞秀！
无数道清澈的溪流从四面八方的高崖上奔涌而下，或如白练悬空，或如珠玉跳跃，最终汇入深谷，形成轰鸣的涧水。两侧崖壁高耸入云，怪石嶙峋，形态各异，仿佛在竞相展示着大自然的鬼斧神工。崖壁上覆盖着厚厚的苔藓和藤蔓，苍翠欲滴。山间林木葱郁，古木参天，枝叶遮天蔽日。林间鸟鸣清脆悦耳，却只闻其声，难见其踪。山风吹过，松涛阵阵，卷起层层叠叠的翠绿波浪。雨后的天空澄澈如洗，碧蓝的天幕映衬着被雨水洗刷得青润发亮的崖壁。山花烂漫，野草丰茂，点缀在悬崖峭壁之间。薜荔和女萝缠绕着古树，佳木葱茏秀丽，即便是在险峻的岭脊之上，也能看到相对平缓的坡地。整片山林，弥漫着一股浓郁得化不开的天地灵气，吸一口都觉神清气爽，修为隐隐有增长之感。
队伍沿着蜿蜒的山路下行，行至山脚。只见道旁立着一块半人高的黑色石碑。石碑饱经风霜，表面布满青苔，但碑上三个深刻的大字，依旧清晰可辨，带着一股苍茫古意：
黑风山。
李未一行人紧扯缰绳，正欲扬鞭催马直奔更深的山林。
“哐啷啷——！”
骤然间，山上一道破锣般的巨响撕裂了山林的静谧！紧接着，密林深处如同炸开了锅，呼啦啦冲下一群黑压压的身影！定睛一看，竟是一群直立行走、膀大腰圆的黑熊！这些熊罴精怪，皮毛油亮，体格雄壮，但手里拿着的家伙什却实在寒碜——尽是些歪歪扭扭、吱吱呀呀作响的破木棍子，有些还带着新鲜的树皮茬口，显然是刚折下来充数的。它们嗷嗷乱叫着，声音粗粝震耳，笨拙地挥舞着“兵器”，将山路堵了个严严实实。
“诸位留步！诸位留步！”为首一头格外壮硕的黑熊精，腆着滚圆的肚子，咧开大嘴，露出森白的獠牙，努力模仿着人话，却带着浓重的熊腔，“请上洞府一坐！俺们大王有请！有请！”